“啟明號”星艦的引擎轟鳴著，突破宇宙塵埃的阻礙，朝著星核碎片新指引的方向疾馳。艦內，辰淵凝視著觀測窗外來勢洶洶的域外大軍，那些黑色戰艦如同蝗蟲般遍布星空，所過之處，連星雲都被染上了淡淡的紫色陰霾。青禾將生命之晶貼身藏在衣襟內，指尖能感受到晶體傳遞出的溫潤能量，卻不知那絲微弱的紫色紋路已悄然滲入晶體邊緣，如同沉睡的毒藤。
“師父，時空本源的具體位置能確定嗎？”辰淵轉身看向玄燁，星核碎片的藍白光芒此刻忽明忽暗，似乎在與某種未知力量相互感應，又像是被域外能量乾擾得難以穩定。
玄燁正俯身操控台，手指在星圖上快速滑動，調出遠古文獻中記載的零星線索：“根據光明聖殿的古籍記載，時空本源藏在‘亙古森林’之中，那是一片漂浮在宇宙中的移動森林，由時空能量維係形態，位置變幻不定。星核碎片的指引應該不會錯，但我們必須儘快，域外大軍的速度比預想中更快，它們似乎也在朝著亙古森林的方向移動。”
青禾好奇地湊過來，看著星圖上標注的模糊區域：“漂浮的森林？宇宙中竟然有這樣的地方？”她從小在生命之域長大，所見皆是固定的星辰與植被，對這種違背常理的存在充滿了疑惑。
“亙古森林是時空本源的具象化體現。”玄燁耐心解釋，“它並非普通的森林，而是由時空能量凝聚而成的特殊領域，裡麵的時間流速與外界不同，可能一天等於外界十年，也可能十年僅為外界一瞬。而且森林中布滿了時空裂隙，走錯一步就可能被卷入未知的時空亂流，永遠無法脫身。”
辰淵握緊星辰劍，體內的平衡之力快速運轉，試圖穩定星核碎片的能量波動：“無論有多危險，我們都必須闖進去。時空本源是掌控時間與空間的核心力量，若是被域外之影奪走，它們就能自由穿梭宇宙，到時候所有本源力量的所在地都會被輕易找到，宇宙就真的萬劫不複了。”
就在這時，星艦的警報係統再次響起，紅色警示燈在艦橋內瘋狂閃爍：“警報！警報！檢測到大量域外戰艦逼近，距離星艦還有二十萬公裡，預計半個時辰後相遇！”
玄燁臉色一沉，快速查看探測數據：“是域外之影的精銳部隊，數量至少有上百艘，能量反應極其強烈。它們果然是衝著亙古森林來的！”
“師父，我們現在怎麼辦？”青禾的臉色有些發白，她雖然實力不弱，但從未見過如此龐大的戰艦群，感受到那股碾壓性的氣息，心中難免有些緊張。
辰淵眼中閃過一絲決絕：“不能與它們正麵衝突，我們的目標是時空本源，不是在這裡消耗實力。師父，啟動星艦的空間跳躍功能，直接躍遷至亙古森林附近！”
“空間跳躍有風險！”玄燁提醒道，“亙古森林周圍的時空能量本就不穩定，強行跳躍可能會被時空亂流卷入，甚至直接撞上森林的防禦屏障！”
“現在沒有更好的選擇了！”辰淵沉聲道，“與其被域外大軍包圍殲滅，不如冒險一試！星核碎片能感應到時空本源的氣息，或許能為我們指引正確的跳躍坐標！”
玄燁深吸一口氣，點了點頭：“好！辰淵，你用星核碎片鎖定時空本源的能量波動，我來計算跳躍坐標！青禾，你負責穩定星艦的能量核心，確保跳躍過程中能量不中斷！”
“明白！”辰淵和青禾同時響應。
辰淵將星核碎片放在操控台的能量感應區，體內的平衡之力源源不斷地注入碎片，碎片的藍白光芒瞬間穩定下來，一道纖細的能量光束從碎片中射出，在星圖上標注出一個不斷移動的光點——那正是亙古森林的實時位置。
玄燁的手指在操控台上飛速跳動，屏幕上的數據流如同瀑布般滾動，跳躍坐標在快速計算中不斷修正。青禾則跑到星艦的能量核心室，雙手按在能量控製台的水晶球上，體內的生命能量湧入核心，讓核心的光芒變得更加穩定。
“坐標鎖定！能量穩定！可以跳躍！”玄燁大喊一聲，按下了空間跳躍的啟動按鈕。
“啟明號”周身的能量護盾瞬間暴漲，形成一個巨大的球形屏障，艦身周圍的空間開始扭曲，形成一道旋轉的能量漩渦。下一秒，星艦化作一道流光，鑽進能量漩渦中，瞬間消失在原地。
空間跳躍的過程極其短暫，卻又無比漫長。辰淵三人隻覺得眼前天旋地轉，身體仿佛被無數隻手拉扯，五臟六腑都錯了位，耳邊是尖銳的時空亂流呼嘯聲。星艦的外殼在時空能量的衝擊下發出“咯吱咯吱”的聲響，防禦護盾上布滿了細密的裂痕，隨時可能崩潰。
“堅持住！馬上就要到了！”玄燁大喊著，拚儘全力穩定星艦的航向，根據星核碎片的指引，不斷修正跳躍軌跡。
就在星艦即將衝出時空漩渦時，一道巨大的時空裂隙突然出現在前方，裂隙中湧動著狂暴的能量，想要將星艦吞噬。辰淵眼中閃過一絲驚色，立刻將平衡之力催動到極致，通過星核碎片與時空本源建立更深層的聯係，試圖借助時空本源的力量避開裂隙。
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奇跡發生了，星核碎片的藍白光芒與前方亙古森林的能量波動產生強烈共鳴，一道溫和的時空能量從森林方向傳來，如同一隻無形的手，輕輕將“啟明號”推了一把，讓星艦險之又險地避開了時空裂隙，成功衝出了時空漩渦。
“砰”的一聲，“啟明號”重重地落在了一片柔軟的土地上，艦身的防禦護盾徹底破碎，引擎也暫時熄火，冒出陣陣青煙。三人踉蹌著從座位上站起來，臉色蒼白，氣息紊亂，但眼神中都帶著劫後餘生的欣喜。
“我們……成功了？”青禾扶著操控台，大口喘著氣，看向觀測窗外。
窗外，是一片與生命之域截然不同的森林。這裡的樹木高聳入雲，樹乾呈現出深邃的暗紫色，樹枝上沒有葉片，取而代之的是閃爍著銀光的藤蔓，藤蔓之間纏繞著淡淡的時空能量流，如同流動的星河。地麵上覆蓋著一層柔軟的黑色苔蘚，踩上去如同踩在棉花上，空氣中彌漫著一股淡淡的、類似金屬的氣息，周圍靜得出奇，沒有任何生物的聲響。
“這裡就是亙古森林！”玄燁眼中閃過一絲震撼，“比古籍中記載的更加神秘、更加危險。你們看，那些藤蔓上的銀光，就是純粹的時空能量，一旦觸碰，可能會被傳送到森林的任何地方。”
辰淵點了點頭，目光投向森林深處。他能感受到，時空本源的能量波動就在前方，與星核碎片的共鳴越來越強烈。但同時，他也感受到了一股微弱的域外能量氣息，雖然極其隱晦，卻真實存在，似乎有什麼東西已經提前進入了森林。
“我們小心點，先檢查一下星艦的損傷，然後徒步進入森林。”辰淵說道，率先走出了艦橋。
三人來到星艦外部，檢查了一番損傷情況。星艦的外殼多處受損，引擎暫時無法啟動，防禦護盾和武器係統也陷入了癱瘓，想要修複至少需要幾天時間。好在星艦的核心結構沒有被破壞，暫時沒有墜毀的風險。
“隻能暫時把星艦留在這裡了。”玄燁說道，“我們帶著必要的物資，徒步前往森林深處尋找時空本源。記住，在亙古森林中，一定要緊跟彼此，不要輕易觸碰任何未知的植物和能量流，否則很可能會被卷入時空亂流。”
辰淵和青禾點了點頭，各自收拾了一些能量藥劑和應急物資，跟在玄燁身後，朝著森林深處走去。
森林中的時間流速果然與外界不同，他們走了大約一個時辰，卻感覺不到絲毫疲憊，天空中的光線也沒有任何變化，始終保持著一種朦朧的昏暗。周圍的樹木越來越密集，樹枝上的銀色藤蔓也越來越粗壯，時空能量流的波動也越來越強烈。
途中，他們遇到了許多詭異的景象。有的地方，地麵上的苔蘚會突然消失，露出漆黑的時空裂隙；有的地方，銀色藤蔓會突然纏繞在一起，形成一道能量屏障，擋住前進的道路；還有的地方，空氣中會出現模糊的光影，那是被時空能量記錄下來的遠古畫麵，一閃而逝，讓人無法看清具體內容。
“小心腳下！”玄燁突然大喊一聲，一把拉住了即將邁步的青禾。
青禾低頭一看，隻見自己腳下的苔蘚已經消失，露出一道細微的時空裂隙，裂隙中湧動著狂暴的能量，若是再往前一步，就會被直接卷入。青禾嚇出一身冷汗，連忙後退了幾步，感激地看著玄燁：“謝謝玄燁大師。”
玄燁搖了搖頭：“不用謝，在亙古森林中，每一步都要格外小心。這些時空裂隙非常隱蔽，很難察覺，一旦掉進去，就再也回不來了。”
三人繼續前進，速度變得更加緩慢，每走一步都要仔細觀察周圍的環境。辰淵手中的星核碎片光芒越來越亮，指引著明確的方向，時空本源的能量波動也越來越強烈，顯然已經離他們不遠了。
又走了大約半個時辰，前方的樹木突然變得稀疏起來，出現了一片開闊的空地。空地的中央，有一座古老的石台，石台上懸浮著一枚銀白色的晶體，晶體周圍環繞著流動的時空能量流，散發出強大的時空本源氣息——正是時空之晶。
而在石台的周圍，站著數十名身著暗紫色長袍的身影，他們的身材瘦高，麵容被兜帽遮擋，隻露出一雙雙閃爍著銀光的眼睛，身上散發著與亙古森林同源的時空能量氣息，顯然是守護時空本源的“時空守護者”。
辰淵三人的出現，立刻引起了時空守護者的注意。他們紛紛轉過身，兜帽下的目光落在辰淵三人身上，帶著警惕和審視。
“外來者，止步！”一名時空守護者開口說道，聲音如同金屬摩擦般刺耳，帶著強烈的時空能量波動，“亙古森林是時空本源的聖地，不容外人闖入！立刻離開，否則，後果自負！”
玄燁上前一步，拱手說道：“我們是宇宙的守護者，前來尋求時空本源的幫助。如今域外之影已經派出大軍，想要奪取宇宙中的所有本源力量，宇宙麵臨滅頂之災，隻有集齊所有本源力量，才能對抗域外之影，守護宇宙的和平。”
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“域外之影？”時空守護者的聲音中帶著一絲疑惑，“我們守護時空本源已有百萬年，從未離開過亙古森林，宇宙的安危與我們無關。時空之晶是時空本源的核心，絕不能被外人帶走。你們立刻離開！”
與荊棘守望者一樣，時空守護者也長期與世隔絕，對宇宙中的危機一無所知，態度堅決地拒絕了他們的請求。
“時空守護者大人，我說的都是實話！”玄燁急忙解釋道，“域外之影的大軍已經逼近亙古森林，很快就會闖入這裡。時空本源雖然強大，但也無法獨自抵擋域外之影的攻擊，一旦時空之晶被奪走，亙古森林也會被域外能量吞噬，化為烏有！”
時空守護者的身體微微一震，顯然被玄燁的話語觸動了，但眼中的警惕並沒有消失：“你如何證明你的話是真的？我們憑什麼相信你？”
辰淵上前一步，手中的星核碎片散發著藍白光芒：“這枚星核碎片是林淵大人的殘印，裡麵蘊含著星核本源的氣息。林淵大人當年為了封印域外之影，獻出了自己的生命。星核本源與時空本源同為宇宙本源力量，它們之間有著天然的共鳴，這就是最好的證明。”
星核碎片的藍白光芒與石台上時空之晶的銀白色光芒相互呼應，形成一道能量光帶，在空中閃爍著。時空守護者們感受到了這股強烈的共鳴，眼中的警惕漸漸減弱，露出了驚訝的神色。
“星核本源的氣息……果然是同源之力。”一名年長的時空守護者說道，聲音中帶著一絲感慨，“百萬年前，星核守護者曾與我們時空守護者立下盟約，共同守護宇宙的平衡。沒想到，星核守護者竟然為了封印域外之影，獻出了自己的生命。”
“盟約？”辰淵眼中閃過一絲驚喜，“這麼說，你們願意幫助我們？”
年長的時空守護者搖了搖頭：“我們的使命是守護時空本源，不能輕易離開亙古森林。而且，我們需要確認域外之影的威脅是否真的如你們所說的那般嚴重。”
就在這時，森林深處突然傳來一陣劇烈的能量波動，一股濃鬱的域外能量氣息快速逼近，伴隨著刺耳的金屬摩擦聲和戰艦的轟鳴聲。
“不好！域外之影的大軍已經闖入亙古森林了！”玄燁臉色大變，眼中滿是焦急。
時空守護者們也感受到了這股強烈的域外能量氣息，臉色瞬間變得凝重起來。“這些能量……好邪惡！”年長的時空守護者沉聲道，“它們的力量竟然能穿透亙古森林的時空屏障，看來你們說的是真的！”
“時空守護者大人，現在不是猶豫的時候了！”辰淵大喊道，“域外之影的目標是時空之晶，我們必須聯手對抗它們，否則，時空本源就會被它們奪走！”
年長的時空守護者眼中閃過一絲決絕，沉聲道：“好！我們相信你們！時空守護者，準備戰鬥！”
隨著他的一聲令下，所有的時空守護者都動了起來。他們紛紛舉起手中的時空武器——那是由時空能量凝聚而成的長杖，杖頭閃爍著銀白色的光芒。同時，他們身上的時空能量快速運轉，在空地上布下了一道巨大的時空屏障，擋住了域外大軍前進的道路。