那股陰冷的氣息撲麵而來，如同被從冰窖裡猛然推入，直透骨髓。宋清染的羅盤嗡嗡作響，顫抖的幅度顯示著前方能量的強烈與不祥。那隻發出尖叫的狐狸，已經嚇得伏在地上，身體不住地哆嗦，連平時最膽大的大貓，也緊緊貼在她身後，發出低沉的威脅性吼聲，卻掩蓋不住聲線裡的不安。
宋清染的目光死死鎖定著那個洞口。黑氣繚繞，並非煙霧，而是某種扭曲的能量實體，帶著腐爛泥土和金屬的腥臭味，那是邪氣侵蝕萬物後留下的獨有氣息。她前世斬妖除魔，對這種味道再熟悉不過。
“彆怕。”她輕聲安撫著身邊的動物們，握緊手中的玉符，同時調動體內那縷剛剛積攢的“生氣”。雖然微弱，卻足以在短時間內作為她的護身符。她知道，這洞裡可能藏著大問題。
洞口被灌木遮掩，不仔細看根本無法發現。撥開層層枝葉，她探頭往裡望去，黑暗吞噬了一切，似乎連光線都無法穿透。但她能感覺到，洞內陰寒異常，溫度比外麵驟降了十幾度，如同連接著一片死亡之地。
“吱吱——”耳畔傳來刺耳的蝙蝠尖叫，幾隻漆黑的身影撲棱著翅膀從洞內衝出，它們並非尋常蝙蝠，而是周身縈繞著淡淡的黑氣，帶著一股腐爛的惡臭，顯然是被邪氣侵染。
宋清染側身避開，這些被邪氣影響的生物，攻擊性更強，也更難纏。她沒有冒進，而是從包裡掏出一支強光手電筒。
光束破開黑暗，照亮了洞內景象。
這是一個狹窄而蜿蜒的溶洞，濕滑的石壁上布滿了青苔，潮濕的空氣中彌漫著腥臭。隨著手電筒的移動，洞壁上斑駁的血跡映入眼簾，有些已經乾涸發黑，有些則帶著詭異的暗紅色，顯然是新近留下。
宋清染的心猛地一沉，這不像動物捕食的痕跡，更像是某種祭祀或者殺戮的現場。她的警惕性提到了最高，每一步都小心翼翼。大貓和狐狸們緊隨其後，它們的爪子在濕滑的地麵上發出細微的摩擦聲，緊張感在狹小的空間裡蔓延。
越往裡走，那股陰寒之氣越發濃鬱。手電筒的光線所及之處，地麵上散落著一些奇怪的骨頭，並非完整獸骨，而是碎裂不堪，上麵隱約能看到一些不規則的啃咬痕跡，以及一些詭異的符文，用鮮血繪製在地麵和石壁上。符文的線條粗糙，歪扭，卻透著一股邪惡的力量。
“這是……血祭？”宋清染瞳孔微縮。這些符文，與她在山穀中感應到的邪靈氣息同出一源，顯然是某種邪術的產物。而且，看這規模和血跡的新鮮程度，這裡絕非邪靈臨時棲息之地，更像是……一個巢穴，或者據點。
她俯身，手指觸碰了一下地麵的血液，觸感粘稠，帶著明顯的腥甜，絕非人血。是動物的血？
手電筒的光束再次移動，照亮了更深處的一個小空間。那裡擺放著一個簡陋的石台，石台上赫然放置著一個用某種黑色木頭雕刻而成的圖騰，圖騰的形狀怪異，似人非人，似獸非獸，長著三隻眼睛，全身纏繞著扭曲的藤蔓。圖騰周圍，擺放著一些被掏空的動物內臟，和一堆被燒焦的灰燼。
灰燼中，宋清染看到了一些金屬碎片，形狀不規則，但她認得——那是法器殘片！雖然被燒毀，但法器的氣息依然殘留著，顯然是與邪祟對抗時損毀的。
這意味著什麼？有人在這裡與邪祟進行過戰鬥，而且，很可能敗了。
宋清染的臉色變得異常凝重。她想到趙天明所遭遇的邪靈，它能直接攻擊神魂，手段狠辣，絕非普通的邪祟。而這裡，顯然是那個邪靈，或者與它同源的存在，進行某些邪惡儀式的地方。
“嘎吱……嘎吱……”
一陣細微的聲響從更深處傳來，像是有人在咀嚼什麼，又像是骨頭摩擦的聲音。聲音帶著某種詭異的韻律，由遠及近，似乎正在靠近。
大貓猛地弓起身子，喉嚨裡發出警示性的低吼。狐狸們則直接炸毛，身體緊繃，目光死死盯著聲音傳來的方向。
宋清染沒有猶豫，她不是來冒險送死的。她雖然好奇，但更懂得審時度勢。在不清楚對方實力的情況下，貿然深入是愚蠢的。她已經得到了足夠多的信息，這片山林，這洞穴，絕不尋常，它隱藏著一個比趙天明遭遇的邪靈更龐大、更係統的威脅。
“走。”她低聲對動物們說，然後迅速轉身，原路返回。她每一步都走得飛快，卻不慌亂。
當她回到洞口，再次看到清冷的月光和鬱鬱蔥蔥的樹木時，才感覺到一絲重歸人間的真實。身後洞穴裡傳來的咀嚼聲還在繼續，但已經被山林的夜風稀釋，顯得不那麼清晰。
她沒有立即回家，而是沿著山路，將這片區域做了簡單的標記。然後，她拿出手機，撥通了趙天明的電話。
“嘟……嘟……”電話響了好幾聲，才被接起。趙天明的聲音有些沙啞，但聽起來已經清醒了許多：“宋……宋園長？有什麼事嗎？”
宋清染鬆了口氣，至少他現在狀態還不錯。她沒有直接說邪靈的事情，而是用一種非常嚴肅的語氣說：“趙隊長，你現在能聽我說嗎？你住院的這幾天，動物園附近發生了一些異常情況，可能和你上次遇到的事情有關。我需要你聯係一下，看能不能請一些……特彆的專家來這裡一趟。”
趙天明沉默了一下，他想起昏迷中那些混亂而恐怖的畫麵，以及宋清染不顧一切地衝向山穀的背影。他知道，她說的“異常”，絕不尋常。
“好。”趙天明的聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定，“我……我儘快聯係。”
掛斷電話，宋清染望向山林深處。那個隱藏在黑暗中的洞穴，像一隻張開的巨獸之口，正等待著吞噬一切。她知道，這僅僅是個開始。這裡隱藏著的邪惡，絕非一己之力可以解決。而她，必須儘快提升實力，才能在這場風波中保護好自己，保護好動物園，保護好那些關心她的人。
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