夜色如墨，警方的行動迅速而秘密。根據趙隊查到的線索和宋清染通過木雕感應到的模糊畫麵，他們很快鎖定了那棵“老槐樹”的大致範圍——位於老李護林站不遠處的一片無人山區，那兒曾是一座廢棄的寺廟遺址，後因年久失修，幾乎湮沒在荒草荊棘中。
宋清染和趙隊親自帶隊，驅車直抵山腳。月光被濃密的樹冠遮蔽，山路崎嶇難行，一行人隻能借著手電筒的光束摸索前行。
“老李的信上說，這裡曾經有個小寺廟。”趙隊壓低聲音，提醒道，“但我們來勘察護林站的時候，沒看到任何寺廟的痕跡。”
“那說明，不是被掩埋，就是被刻意抹去了。”宋清染說，她的目光在黑暗中異常明亮，靈氣在身體周圍輕輕流轉，如同無形的水波，掃過周圍每一寸土地。
隨著深入，空氣中開始彌漫著一股濕冷的黴味，混合著泥土和腐朽植物的氣息。四周靜得有些詭異，除了他們的腳步聲和偶爾的蟲鳴，再無其他。
“找到了！”走在最前麵的警員突然低聲喊道。
手電光束彙聚過去，赫然是一棵粗壯異常的老槐樹，樹乾虯結，枝葉繁茂，在夜色中如同一頭沉默的巨獸。它的主乾足有兩人合抱粗，樹皮斑駁，仿佛刻滿了歲月的滄桑。
宋清染上前，繞著老槐樹走了一圈。在樹乾的北側，靠近根部的位置，有一片被刻意清理過的痕跡，泥土比周圍更加鬆軟。
“就在這裡。”宋清染蹲下身，指了指那片泥土。
警員立刻小心翼翼地開始挖掘。不一會兒，鏟子便傳來“哐”的一聲悶響。
“有東西！”警員激動地喊道。
一個鏽跡斑斑的鐵盒被挖了出來。鐵盒並不大，長約一尺，寬約半尺，上麵布滿了泥土和綠色的銅鏽。
“小心點，彆破壞了裡麵的東西。”趙隊叮囑道。
鐵盒被帶回警車，在車內明亮的燈光下，宋清染小心地打開了它。盒內並非她預想的厚重資料，而是幾樣看似尋常的物件。
最上麵是一本薄薄的筆記本，封麵已經有些磨損，但字跡依然清晰。翻開第一頁，映入眼簾的不是文字，而是一張老舊的照片：照片上，一個年輕時的老李，穿著軍裝，英姿颯爽地站在一座礦山前，礦洞口黑黢黢的，但旁邊立著一塊寫著“和平礦業”的牌子。
“和平礦業……”趙隊皺眉思索，“這個名字有點耳熟。”
宋清染則將目光投向了筆記本的第二頁。那是一張手繪的簡易地圖，地圖上用紅筆圈出了一個位置，旁邊寫著“歸墟據點”四個字。這個位置，正是趙隊之前通過老李的信推測出的廢棄礦洞所在。
筆記本的第三頁開始，才是老李的文字記錄。他詳細記載了“歸墟會”利用“和平礦業”作為掩護，在礦洞深處建立秘密實驗室，進行生物改造實驗的全過程。
“他們在礦洞深處，找到了一種特殊的‘能量晶石’，能加速生物的異變過程……”宋清染輕聲念著日記裡的內容，心頭一震。能量晶石？這和她之前在聖獸宗典籍中讀到的一種上古異寶“聚靈晶”非常相似。難道“歸墟會”也掌握了這種力量？
日記中還提到了一個關鍵人物——“教授”。此人是“歸墟會”生物實驗的核心人物，心狠手辣，對生命漠視。老李曾嘗試潛入礦洞，拍下了幾張照片，記錄了實驗過程，以及部分被改造的動物影像。這些照片被小心地夾在筆記本的最後幾頁。
照片雖然模糊，但依稀能辨認出實驗室的簡陋環境，以及一些被束縛在實驗台上、形狀扭曲的動物。有幾張甚至拍攝到了穿著防護服的研究人員，其中一張，雖然拍攝角度刁鑽，卻隱約能看到一個戴著厚重眼鏡，神情冷峻的男子，這很可能就是老李提到的“教授”。
“這些證據，太重要了！”趙隊的聲音有些顫抖，這些東西的價值，遠超他們之前的任何猜測。
鐵盒底部，還靜靜地躺著一枚u盤。宋清染拿起u盤，觸手一片冰涼。她靈氣一掃，u盤裡儲存著大量數據，似乎是老李從某個地方拷貝出來的。
“這u盤裡，可能藏著‘歸墟會’的核心機密。”宋清染將u盤遞給趙隊，“我們需要立刻破解它。”
“好！我立刻派人去辦。”趙隊精神大振，仿佛一掃連日來的疲憊。
然而，宋清染的目光再次回到老槐樹的泥土上。她總覺得，這老槐樹不僅僅是藏匿證據的地方，它本身，或許也藏著什麼。
她再次回到老槐樹旁，閉上眼睛，靈氣緩緩地滲入樹根深處。下一刻，她驟然睜開雙眼，眼中閃過一絲驚訝。
這棵老槐樹，竟然是一棵“靈樹”！它的根係，吸收了這片土地上某種微弱卻綿延不絕的靈氣，雖然不及靈獸那般擁有智慧，卻也具備了些許感知能力。
在宋清染的感知中，這棵老槐樹似乎“記錄”了一些不屬於泥土的異常氣息——那是混雜著血腥味、金屬味和某種不明化學品氣味的詭異能量波動。這些波動，正是從老李日記中提到的“和平礦業”方向傳來的。
“趙隊，我們必須儘快行動。”宋清染的聲音帶著一絲急促，“‘歸墟會’的據點，可能不僅僅是實驗室，它甚至可能是他們能量的來源之一。而且，老李的日記，很可能隻是冰山一角。”
“宋園長，您發現了什麼？”趙隊看出宋清染神情嚴肅。
“這棵樹，它感受到了來自礦洞深處的某種‘不詳’。”宋清染指了指礦洞方向，“那種氣息，正在慢慢擴散，如果放任不管，遲早會影響到附近的生物。”
趙隊看向礦洞方向，雖然肉眼什麼也看不見，但宋清染的話，讓他感到一絲寒意。
“我們立刻前往礦洞！”趙隊當機立斷。
夜色深沉，寒風凜冽。在老槐樹和鐵盒的指引下，警方和宋清染，如同兩把利劍，直插向“歸墟會”隱藏已久的巢穴。而那廢棄礦洞的深處，又隱藏著怎樣令人毛骨悚然的真相？
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