小猞猁被安置在專門的隔離區，宋清染親手為它喂下幾滴蘊含靈氣的露水。它乖順地舔舐著，碧綠的眼眸中再無一絲狂躁，隻是偶爾會露出幾分茫然與後怕。王思雅和小林則忙著安撫受驚的動物，同時對宋清染投以混合著敬畏和擔憂的目光。
“園長，那隻猞猁……它到底是怎麼回事？”小林處理完手臂上的抓痕，心有餘悸地問。
宋清染搖了搖頭：“具體原因，我還在調查。但你們記住，最近園內所有動物都要加強巡查，一旦發現任何異常，立即上報。還有，今天這事，對外不要多說。”
王思雅和小林對視一眼，雖然滿腹疑問，但看到宋清染凝重的臉色，也知道事態不輕，隻得點頭應下。遊客們隻是看到動物園裡一陣騷亂，並未近距離接觸到小猞猁的異常狀態，在工作人員的安撫下，很快便散去了。然而，宋清染知道，謠言這東西，星星之火可以燎原，這事遲早會傳出去。
回到辦公室，宋清染的臉色徹底沉了下來。小猞猁的異變，無疑是那幕後黑手最直接的挑釁。它不再滿足於遠程的操控與信息投喂，而是將危險直接投放到她身邊的核心區域。這不僅是在宣示力量，更是在警告她，一切都在它的掌控之中。
“好戲，才剛剛開始。”那條私信的內容，如同魔咒般在她耳邊回響。
“既如此，那就看誰的‘戲’演得更精彩！”宋清染冷笑一聲。
她再次將那幾枚厄石碎片取出，它們依舊是死氣沉沉。但宋清染知道，那股腐蝕性的能量，正是從這種石頭中散發出來，然後被那個幕後黑手利用。而這能量的源頭，就在動物園後山的礦洞深處。
她想起之前用神識探查碎片時，那股斷斷續續的信息流，以及礦洞深處那片暗灰色迷霧中，仿佛有什麼東西正在孕育的畫麵。這種侵蝕生靈的手段，絕不是普通的邪祟。這背後，很可能是一個擁有高度智能，甚至可能是實體化的存在。
“你躲在暗處下棋，我也不是省油的燈。”宋清染心中暗忖。
她不能再被動地等待對方出招。她必須主動出擊，找到那個幕後黑手的老巢，徹底解決這個隱患。
夜幕降臨，動物園逐漸陷入寂靜。遊客散去，員工也陸陸續續下班。隻有微風拂過樹梢，發出沙沙的輕響，偶爾夾雜著幾聲夜行動物的啼鳴。
宋清染換上一身方便行動的黑色勁裝，腰間彆著一把削鐵如泥的短匕，腕上纏著一圈細若遊絲的靈索。她知道，這次的探險，比之前任何一次都要凶險。那不是普通的野獸，也不是簡單的邪氣，而是一個能夠影響人心智、腐蝕生靈的強大存在。
“喵嗚~”
一聲輕柔的貓叫在腳邊響起，卻是那隻黑色的“富貴”不知何時出現在她腳下，正蹭著她的褲腿，一雙琥珀色的眼睛在黑暗中亮晶晶的。
“富貴？”宋清染蹲下身，輕輕撫摸著它的頭。這隻黑貓似乎通人性，每當她遇到危險或重要時刻，總會不期而至。
“你也要去？”宋清染看著它。
富貴用頭頂了頂她的手心，然後靈活地跳到她肩膀上，乖巧地趴下，仿佛在說“我跟著你”。
“行，你可彆給我添亂。”宋清染輕笑一聲。富貴雖然是隻普通的貓，但總給她一種不一樣的感覺。或許，帶上它，能給她帶來些好運。
她避開監控，悄無聲息地穿過動物園，直奔後山礦洞方向。
礦洞口，白天專家組留下的臨時圍欄依舊立在那裡，警示著內裡的未知。宋清染沒有猶豫，她輕輕一躍，便翻過了圍欄。
周遭的氣息明顯不同了。一股帶著泥土和潮濕的腐朽味兒，混雜著一絲不易察覺的腥甜，彌漫在空氣中。她打開手電筒，幽暗的光束在礦洞壁上掃過，將嶙峋怪石和滴落的水珠照亮。
“吱吱——”
幾隻受驚的蝙蝠從頭頂掠過，發出尖銳的叫聲，像是在警告闖入者。
宋清染沒有理會，她一步步深入。礦洞內的通道並不寬敞，偶爾需要側身才能通過。地麵濕滑，凹凸不平，一些地方還殘留著專家組勘探時留下的腳印。
她將神識釋放到最大，如同一張無形的大網，向四周擴散開來。她能感覺到，隨著她不斷深入，空氣中的那股腐蝕性的能量波動越來越強，也越來越清晰。它像是一條無形的細線，牽引著她往更深處走去。
礦洞深處，開始出現一些奇怪的現象。一些裸露在外的礦石上，附著著一層薄薄的暗灰色物質，與白天她在厄石碎片上感受到的氣息如出一轍。它們像活物一般，緩慢地蠕動著，散發出幽冷的微光。
“原來如此……”宋清染停下腳步，她的靈力運轉起來，體表浮現出一層淡淡的光暈，將那些腐蝕性的氣息隔絕在外。
她伸出手，觸碰了一下那些暗灰色的物質。指尖傳來一陣刺骨的冰涼，仿佛有無數細小的蟲子在皮膚下鑽動，帶來陣陣酥麻。這並非實體，而是一種高度凝結的能量體。
“這玩意兒，就像是某種生命的排泄物，或者說……是它身體的一部分。”宋清染心中一動，聯想起前世魔道的一些邪術。
她繼續前進，礦洞開始變得開闊起來。前方出現了一個巨大的地下空間，像是一個被挖空的巨大溶洞。
然而，當手電筒的光束照向溶洞深處時，宋清染的心猛地一沉。
那裡，赫然矗立著一塊巨大的暗灰色石碑，它高達數丈，形如不規則的棱柱。石碑表麵布滿了密密麻麻的裂紋，每一道裂紋中，都滲透出幽幽的綠光，像是有生命在其中跳動。更詭異的是，石碑的底部，赫然盤踞著無數條暗灰色的“根須”，它們深入泥土，仿佛在汲取著大地的力量。
一股強大而邪惡的威壓，如同實質般撲麵而來。這威壓，遠超她所見過的任何邪祟，甚至讓她體內的靈力都產生了些許滯澀。
這才是真正的源頭！
而就在這時，石碑上那無數道裂紋中的綠光，猛地變得熾烈起來。接著，一個低沉而詭異的聲音，如同來自深淵的低語，直接在她腦海中響起：
“歡迎你，小玩具……你終於，還是來了。”
宋清染全身戒備，手中短匕寒光一閃。她知道，真正的“好戲”，現在才要開始。
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