決定參戰的消息像一顆投入死水潭的石子，在團隊內部激起了不同的漣漪。恐懼、抗拒、興奮、無奈，種種情緒交織，但最終都被林辰那句“用沙雕方式應對”的統一方針強行擰成了一股繩——雖然這股繩看起來隨時可能散架。
備戰時間隻有三天，容不得浪費。在向霍克鎮長確認參賽並拿到一部分“預支”的破爛材料後，林辰團隊占據的廢棄集裝箱瞬間變成了一個畫風清奇的研發基地。
“首先，明確目標！”林辰用一根生鏽的鐵棍在地上劃拉著，儘管地上全是油汙，什麼也看不清。“擂台賽，不是軍隊死鬥，大概率有規則，雖然可能比較寬鬆。我們的核心優勢是什麼？不是硬碰硬，是出奇製勝，是精神汙染！要讓對手懵逼，讓裁判無語，讓觀眾……笑場或者退票！”
碎嘴哢噠著表示讚同：“嗡嗡……老大說得對……咱們的骨頭……經不起硬拆……”
艾克特魂火狂燃，抱著一堆零件跳了出來：“奇襲！太對了！我們需要裝備！顛覆性的裝備！我已經有了幾個初步構想！”他拿起一個像是從破爛收音機上拆下來的喇叭，又撿起幾根閃著不穩定電弧的電纜，“看！這是我的第一個設計：‘音波炮·改’！利用骨骼共振原理放大碎嘴的哢噠聲，理論上能發出足以震碎低級亡靈魂火的噪音！”
林辰看著那堆隨時可能爆炸的玩意，趕緊製止：“停！艾克特，咱們的首要目標是活下來，不是和對手同歸於儘。你這‘音波炮’，我怕第一個聾的是我們自己。我們要的是可控、搞笑、且有效……或者至少看起來有效的玩意兒。”
阿爾曼優雅地撣了撣披風上的灰，儘管新的油汙立刻又沾了上去：“或許，我們可以從……‘美學’和‘心理威懾’角度入手。比如，製造一些令人不適的閃光或者惡臭？當然，不能玷汙我本身的優雅。”
墨菲斯從陰影裡傳來細微的聲音：“……可……可以讓他們……看不見我……或者……覺得周圍很可怕……”
林辰的魂火一亮：“有門兒！結合大家的想法！艾克特，彆總想著爆炸，想想怎麼讓東西變得‘討人厭’而不是‘要人命’。阿爾曼，閃光和氣味可以搞，但要搞笑，不要恐怖。墨菲斯，你的潛行和製造恐懼的能力是關鍵，但我們得把它包裝一下。”
於是，沙雕裝備研發大會正式開幕。
第一項成果，出自林辰和艾克特的“合力”主要是林辰動嘴，艾克特動手）。利用找到的幾個破舊顏料罐可能是某個亡靈藝術家遺棄的）和一種粘稠的、散發著刺鼻氣味的劣質潤滑液，他們製造出了“骨粉煙霧彈·七彩炫光版”。這玩意兒扔出去後，不會爆炸，隻會噴湧出大量混合著七彩顏料的濃煙，不僅遮蔽視線，還帶有強烈的滑膩感，踩上去容易摔跤，而且那股氣味……經測試，連僵屍都忍不住想捂鼻子如果他們的手還沒爛掉的話）。
“完美！”林辰看著在七彩煙霧中踉蹌、身上染得如同彩虹般的碎嘴，滿意地哢噠著，“這視覺衝擊力，這氣味攻擊，這場地乾擾效果！堪稱藝術！”
阿爾曼則貢獻了他的“優雅”創意。他找到了一些廢棄的鏡片和亮閃閃的金屬片，要求艾克特幫他製作一個“便攜式強光折射器”。原理是利用鏡片聚焦廢鐵鎮那昏暗的光源，瞬間照射對手的眼睛。但實際效果嘛……阿爾曼舉著那個看起來像破鍋蓋鑲了碎玻璃的玩意兒，對著碎嘴一照，隻在碎嘴的光滑頭骨上映出一小塊模糊的光斑。
“呃……亮度不太夠。”阿爾曼有些尷尬。
“嗡嗡……有點暖洋洋的……”碎嘴評價道。
林辰摸著下巴骨）：“思路不錯，但得加料。艾克特，能不能結合那個不穩定的電弧，做成閃光彈？不要傷人的那種，就是‘砰’一聲，亮一下，嚇一跳就行。”
艾克特立刻來了精神：“交給我！‘艾克特牌視網膜按摩儀’，保證亮瞎他們的……呃，魂火感知！”
墨菲斯的創意最難實現。他希望能製造一種“無處不在的恐怖低語”。艾克特翻箱倒櫃，找出了一個破舊不堪、似乎是從某個玩偶身上拆下來的發聲裝置，修修補補，錄入了墨菲斯那帶著顫音、細若遊絲的“我好怕……你彆過來……這裡好黑……”等句子。但播放出來的效果，與其說是恐怖，不如說是滑稽，像一個卡帶的複讀機在鬨脾氣。
“這……”墨菲斯自己聽了都想笑如果幽靈能笑的話），“……一點都不可怕……”
林辰卻靈機一動：“不可怕就對了！我們要的就是這個效果！想象一下，在緊張的擂台上，對手嚴陣以待，結果聽到這種像是壞掉的收音機發出的聲音，會不會當場破功？這叫‘尷尬攻擊’！墨菲斯，你再錄幾句，比如‘你的護甲顏色好土’、‘你走路同手同腳了’之類的！”
碎嘴也沒閒著，他的任務是與新裝的下巴托架磨合，並嘗試主動控製那種能與機械產生共鳴的能力。林辰讓他對著一些廢棄的小型機械部件“發功”。結果時而能讓一個破齒輪微微顫動，時而又毫無反應，最成功的一次是讓一個小馬達空轉了起來，但持續了不到三秒就冒煙了。
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“嗡嗡……老大……這能力……不太聽話……”碎嘴很沮喪。
“沒關係，”林辰鼓勵道，“到時候不需要你控製多精密，隻要在關鍵時刻，能讓對手的機械義肢卡一下殼，或者讓他手裡的武器突然震動一下，就夠了！這叫‘機械嘲諷’！”
三天時間在叮叮當當和不時的小型爆炸主要是艾克特的實驗事故）中飛快過去。團隊裡的氣氛也悄然發生了變化。最初的恐懼和排斥，在一次次搞笑的失敗和偶爾的成功中，逐漸被一種“既然躲不掉，那就玩票大的”的破罐破摔式的興奮所取代。就連阿爾曼，也對自己那個被改進後、能發出刺眼閃光和巨大噪音來自艾克特加的另一個喇叭）的“炫目儀”產生了一絲期待。
第三天傍晚，霍克鎮長再次來訪，說是要帶他們去擂台賽的場地熟悉一下環境，同時也是報名確認。
當霍克看到團隊成員們展示的“裝備”時，他那張半機械的臉上的表情極其精彩。他拿起一個“七彩煙霧彈”，嗅了嗅，機械眼一陣閃爍：“這味道……很有創意。”他又看了看阿爾曼的“炫目儀”，艾克特自豪地介紹其功能後，霍克的嘴角似乎抽搐了一下。
“各位……果然非同凡響。”霍克憋了半天，才說出這麼一句，“擂台賽明天正午開始，在鎮子邊緣的‘巨坑’舉行。希望你們……玩得開心。”
霍克離開後，林辰看著眼前這群畫風詭異的隊友：背著七彩煙霧彈的骷髏，舉著破鍋蓋閃光儀的吸血鬼，腰掛著卡帶低語盒的幽靈，以及渾身掛滿各種不明所以、叮當作響小玩意的巫妖。
“兄弟們，”林辰深吸一口並不存在的氣，“能不能在鏽蝕港灣站穩腳跟，就看明天這一哆嗦了。記住我們的口號！”
碎嘴下意識地接話：“嗡嗡……打不過……就加入？”
“錯！”林辰魂火熊熊燃燒，“是‘打不過，就讓他們笑到投降！’”
然而，就在他們準備最後休息，養精蓄銳雖然亡靈並不需要）的時候，一個瘦小的、渾身裹在破布裡的地精狀亡靈生物，鬼鬼祟祟地溜到他們的集裝箱附近，扔下一個小紙團，然後迅速消失在了垃圾堆中。
林辰疑惑地撿起紙團，打開一看，上麵用歪歪扭扭的字跡寫著：
“小心‘屠夫’邦克，他是霍克的拳頭。霍克不止想要贏，他想要你們的‘特殊能力’。”
紙團末尾，畫著一個簡陋的齒輪圖案，上麵打了一個叉。
團隊剛剛積攢起來的一點沙雕鬥誌，瞬間被這突如其來的警告蒙上了一層陰影。
林辰攥緊了紙團，魂火明滅不定。霍克的真正目的果然不單純。“屠夫”邦克是誰？霍克想怎麼奪取他們的能力？這個報信者又是誰？為什麼齒輪圖案上要打叉？
明天的擂台賽，看來遠不止是爭奪資源那麼簡單了。
第四十二章完）
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