時光悄然流轉，日曆翻到了二月中。香港的空氣中，冬日那點微薄的寒意已徹底消散，取而代之的是春日初臨的溫潤與潮濕。維港兩岸的木棉花開始綻放出熾烈的紅，點綴著這座忙碌而繁華的都市。
香港會所的餐廳內，午後的陽光透過巨大的拱形窗戶，在光潔的深色木質長桌和銀質餐具上投下斑駁的光影。蕭亞軒坐在靠窗的位置，身旁是布朗太太、史密斯太太，以及另外兩位上次音樂會結識的太太——一位是丈夫從事地產業的何太太，另一位則是今天午餐的新麵孔，據布朗太太介紹，其家族經營著龐大的航運生意，人稱向太太。
午餐的氛圍一如既往的優雅而鬆弛。幾位夫人先是抱怨了一番近日潮濕得讓人頭發都卷曲的“回南天”，又交流了一番管理傭人的心得——無非是哪家的廚娘更擅長煲湯，哪家的司機更老實可靠。話題瑣碎，卻構成了她們日常生活的基本麵。
很快，閒聊的內容轉向了最近的娛樂消遣。
“最近麗的有線台播的那部《夢斷情天》，你們看了沒有？”何太太用銀勺輕輕攪動著杯中的奶茶，語氣帶著些許唏噓，“昨晚那集，女主角真是可憐，被那負心漢騙得……”
“看了看了，”布朗太太接話，她似乎對這種家庭倫理劇頗有興趣，“編劇也真是狠心，讓那麼好一個姑娘受這種罪。不過飾演男主角的那個演員，倒是生得一副好相貌。”
史密斯太太對此類電視劇似乎興趣不大，她更關注西洋影壇：“電視劇也就打發時間。最近有部好萊塢電影《畢業生》聽說很不錯，達斯汀·霍夫曼演的，講年輕人迷茫的故事，口碑很好。可惜香港還不知道什麼時候能上映。”她說著，目光轉向蕭亞軒，“蕭小姐剛從英國回來，想必對歐美那邊的影視動態更了解些？”
蕭亞軒放下手中的叉子，用餐巾輕輕按了按嘴角，微笑道：“《畢業生》確實在美國引起了很多討論，評論界評價很高。至於英國，電視台播的劇集更偏向古典改編和偵探係列，像《福爾摩斯探案集》就一直很受歡迎。”她語氣平和，既接住了史密斯太太的話頭，又自然地將話題引向了自己熟悉的“背景”領域，毫不突兀。
這時，那位一直話不多的向太太輕輕歎了口氣，眉宇間帶著一絲煩惱：“影視娛樂都是其次，最近真是為家裡那個不省心的操心。非要吵著去英國念書，這手續辦起來真是繁瑣得讓人頭疼，光是找擔保人、準備成績單、聯係學校就……”
送子女赴英留學，是六十年代末香港富裕家庭極為普遍的選擇，被視為接受良好教育、拓展眼界乃至為家族未來鋪路的重要途徑。向太太的煩惱，立刻引起了在座幾位夫人的共鳴。
“可不是嘛，”何太太附和道，“我家那個去年出去的，光是體檢、辦簽證就跑了好幾趟，還得擔心他在那邊能不能適應。”
布朗太太也點頭：“英國那邊學校的規矩也多，宿舍管理、課程選擇，孩子一個人在外，總是不放心。”
蕭亞軒靜靜地聽著，心中念頭飛轉。這是一個機會，一個可以讓她“英國背景”更加真實可信，並可能切入更實際話題的契機。她等到幾位夫人抱怨的間隙，才用一種帶著些許懷念，又不失客觀的語氣開口：
“英國那邊的校園生活，確實和香港這邊很不同。我記得……”她略微停頓，仿佛在回憶，腦海中迅速調取著係統【平行世界投影儀】灌輸給她的、關於英國私立學校或牛津劍橋校園生活的碎片信息，並加以潤色，“……尤其是冬天，古老的學院裡總是陰冷潮濕，石板路上長著青苔。學生們都喜歡裹著厚厚的圍巾，懷裡抱著書本，匆匆穿過那些有著幾百年曆史的回廊去上課。下午茶時分，公共休息室裡會準備紅茶和司康餅，大家會聚在一起討論課題，或者就是閒聊，有時候為了一個哲學命題能爭到天黑。”
她的描述沒有刻意強調細節，卻勾勒出一幅生動而極具代表性的畫麵，充滿了英倫校園特有的古典與學術氣息。她語氣自然，仿佛隻是在分享一段尋常的個人經曆，沒有絲毫賣弄學識的意味。
“……剛開始或許會覺得有些孤寂，尤其是雨天，但慢慢也會習慣那種沉浸在曆史和知識氛圍裡的感覺。”她最後補充道，目光看向向太太，帶著理解的笑意，“其實手續繁瑣隻是一時，到了那邊，學校的導師和宿舍管理員通常都很負責，隻要孩子自己懂得分寸，適應起來應該不會太困難。”
這番話，既展現了“親身經曆”，又提供了積極的信息，更重要的是，那種對英倫校園文化深入肌理的細微描述，絕非僅僅靠道聽途說或閱讀指南所能獲得的。向太太原本帶著煩惱的眼神亮了起來，她認真地看著蕭亞軒，態度明顯熱絡了許多：
“蕭小姐這麼說，我就放心不少了。聽起來，你對英國確實很熟悉。是在那邊求學多年？”
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“是的，在那邊生活過一段時間。”蕭亞軒含糊而得體地回應，沒有具體說明年限和學校，這符合她“神秘富家女”的身份設定。
“那真是太好了。”向太太臉上露出了今天第一個真心的笑容，“以後要是關於英國學校或者生活上有什麼疑問，說不定還要冒昧打擾蕭小姐，向你請教呢。”
“向太太您太客氣了，請教不敢當，互相交流而已。”蕭亞軒微笑著，順勢與向太太交換了私人電話號碼。這一步，意味著她真正進入了這個更核心的、涉及家族實業和跨境事務的社交圈子。
午餐繼續進行，話題又發散開來。蕭亞軒狀似無意地將話題引向了更宏觀的方向，她輕輕歎了口氣，語氣帶著一絲恰到好處的遺憾：“說起來，如今這世道，各處都不太平。聽說內地那邊……更是如此。本來家裡以前還有些念頭，看能不能做點事情，哪怕隻是捐建一所小學，也算是儘份心。可惜，現在看來，是沒什麼可能了。”
她的話引起了向太太的強烈共鳴。作為航運業巨擘的家族成員，向家對國際形勢和各地政策的敏感度遠超常人。
“蕭小姐，你這個想法是好的，但眼下確實不現實。”向太太搖了搖頭，語氣肯定而帶著些許商人特有的務實與謹慎，“現在那邊指內地）的情況……很複雜。外人想進去投資根本不可能，大門關得很緊。官方能接受的，主要是通過特定渠道的、純粹的愛國捐贈，不摻雜任何商業目的。而且，審核極其嚴格，背景調查更是……”她頓了頓，沒有明說，但意思不言而喻。
她看了一眼蕭亞軒，考慮到對方剛從英國回來，又補充了一句，聲音壓低了些：“尤其是像蕭小姐你這樣，長期在英國生活過的……那邊現在對來自資本主義國家的人和資金，警惕性非常高。政治氛圍……不太適合貿然接觸。很多事情，隻能靜觀其變。”
這番話，如同一盆冷水，悄無聲息地澆熄了蕭亞軒內心試探性地燃起的一絲火苗——關於是否可能利用香港的資金和身份，以某種“合法”渠道為掩護，嘗試與內地建立聯係，哪怕隻是傳遞一點消息的可能性。向太太的話，清晰地勾勒出1968年這個特定時間點，冰冷而堅硬的現實壁壘。
投資？絕無可能。捐贈？渠道狹窄且風險巨大，尤其是對她這種“背景複雜”的人來說，無異於自投羅網。政治氛圍，是橫亙在那裡的一道無形卻無法逾越的高牆。
蕭亞軒臉上適當地露出一絲了然和惋惜：“原來是這樣……謝謝向太太提醒，看來是我想得太簡單了。”她舉起酒杯，輕輕抿了一口，掩飾著心底湧起的無力感。
午餐會在下午茶點送上後不久便結束了。夫人們互相道彆，約定下次再聚。蕭亞軒與向太太又寒暄了幾句，這才各自離開。
坐在回半山區的車上，蕭亞軒望著窗外飛速掠過的街景。午餐會看似成功，她成功地拓展了人脈，尤其是獲得了向太太的認可和聯係方式。但向太太關於內地形勢的那番話，卻像一塊沉重的石頭，壓在她的心頭。
香港的繁華與社交場的漣漪之下，是通往北大荒那條路的徹底封死。她在這裡編織的名媛網絡，或許能提供信息和一定的庇護，卻無法直接穿透那層厚重的政治鐵幕，觸及到她日夜牽掛的親人。