接連幾場淅淅瀝瀝的春雨，把紅星公社的土地澆得透濕，也把春耕的節奏稍稍打亂。空氣中彌漫著濕土和草木萌發的氣息，道路變得泥濘不堪，踩上去吧唧作響，能輕易帶走一隻不結實的鞋。社員們隻能在雨勢稍歇的間隙，搶著下地乾點零碎活計，更多時候是聚在屋簷下、倉庫裡，整理農具，或者乾脆抽著旱煙，扯些家長裡短。
而話題的中心，不知不覺又繞回了廖奎和養豬場那檔子事上。
廖奎那天對劉寡婦的建議——堵漏風、加墊草、想辦法給母豬增加點營養，甚至用鍋底灰拌大蒜的土方——不知怎地就傳開了。這年頭，任何一點關於“吃”和“生存”的希望，都能像風一樣迅速刮遍每個角落。
結果就是，廖奎發現自己家門口比平時“熱鬨”了不少。
有真心來請教的。比如劉寡婦，隔天就頂著兩個黑眼圈，又興奮又疲憊地跑來告訴廖奎：“奎子！你那法子有點靈！加了鹽的食，老母豬肯多吃幾口了！堵了漏風，豬崽擠在一起，哆嗦得沒那麼厲害了！就是那鍋底灰大蒜……味兒太衝，好些豬崽不肯吃，硬灌下去幾隻，好像……好像拉稀是輕了點？”她話語裡帶著不確定，但眼神裡的期盼是做不了假的。
也有來看熱鬨兼說風涼話的。以老孫頭為首，偶爾“路過”廖奎家附近，聲音不大不小地跟旁人說：“瞎貓碰上死耗子！豬圈暖和點，豬當然舒服點，這誰不知道？算啥本事？等過幾天再看，該死還得死！”
更有純粹是來“求診”的。這不，廖奎剛打發走劉寡婦，準備去虛擬訓練場再跟那些虛擬病豬崽搏鬥一番，老王頭就領著一位愁眉苦臉的老漢堵住了門。
“奎子！奎子！救命啊！”老王頭咋咋呼呼，仿佛天要塌了，“這是河西大隊的老楊頭！他家那寶貝疙瘩，那頭剛下了崽的母羊，這兩天不吃不喝，奶水都快沒了，羊羔餓得直叫喚！你快給‘聽聽’，看看是咋回事？”
那老楊頭看著廖奎，眼神裡帶著七分懷疑三分死馬當活馬醫的懇求，搓著粗糙的手，訥訥道：“廖……廖同誌，聽說……聽說你懂牲口心思……你給瞧瞧？”
廖奎：“……”他感覺自己“懂豬語”的帽子是徹底摘不掉了，而且業務範圍正在以不可控的速度擴張。
他試圖解釋：“楊大爺，我不懂羊語……”
“誒！都一樣！都一樣！”老王頭搶過話頭，一副“我懂你”的表情，“豬啊羊啊，都是四條腿吃草的牲口，心思差不多！你就費心給‘感應感應’！”
廖奎嘴角抽搐，感應個屁！他連豬語都隻能被動聽個隻言片語，還羊語？
但看著老楊頭那焦急的模樣，以及腦海裡係統毫無動靜顯然，係統判定這不在主要任務範疇內，或者覺得羊不夠“核心”），他歎了口氣，他硬著頭皮問：“羊圈乾爽嗎？最近喂什麼了？有沒有亂啃什麼不該啃的東西？”
老楊頭一五一十說了。廖奎琢磨了一下，猜測可能是吃了帶露水的嫩草太多，有點脹氣或者消化不良。他按照對付豬類似症狀的思路，讓老楊頭回去找點蘿卜纓子或者陳皮熬水試試，再給羊圈多鋪點乾草。
老楊頭千恩萬謝地走了，留下老王頭對著廖奎擠眉弄眼：“瞧見沒？奎子！你這名聲，眼看就要衝出紅星，走向河西了！咱們的‘技術小組’，必須得抓緊提上日程了！”
廖奎懶得理他。他心裡清楚，養豬場的問題遠未解決。他那些措施隻是杯水車薪，小豬崽依舊在死亡，隻是速度似乎放緩了一點點。根本問題——營養、衛生防疫、科學管理——一個都沒觸及。而係統的虛擬訓練，雖然讓他對幾種常見豬崽疾病有了更直觀的認識，但現實情況往往複雜得多。
壓力，像這陰雨天的濕氣，無孔不入地滲透過來。
這壓力，顯然也籠罩在公社管委會李主任的頭上。
這天下午，雨暫時停了，天空依舊陰沉得像塊臟抹布。廖奎被正式傳喚到了管委會那間唯一的辦公室。
辦公室裡煙霧繚繞，李主任坐在掉漆的辦公桌後，眉頭擰成了個疙瘩，手指間夾著的煙卷都快燒到儘頭了。他麵前攤著一份文件，紅色的標題很是醒目。旁邊坐著記錄員小陳，依舊是那副不苟言笑、隨時準備用“科學”解釋一切的樣子。
“廖奎來了，坐。”李主任抬了抬眼皮，聲音有些沙啞，指了指對麵那條瘸腿的長凳。
廖奎默默坐下，腰板挺得筆直，心裡琢磨著這次是福是禍。
李主任沒急著說話，又狠狠吸了一口煙，才把煙屁股摁滅在滿是煙蒂的搪瓷缸裡。他拿起那份文件，抖了抖：“上級的指示，很明確！生豬存欄，必須保障！這是政治任務！”
他目光炯炯地看向廖奎：“養豬場的情況，你也知道了。老孫頭那邊，是指望不上了。劉寡婦她們，儘心儘力，但沒那個技術。公社裡議論紛紛，說什麼的都有。有人說你廖奎有點歪才，也有人說你裝神弄鬼。”
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廖奎心裡一緊，沒吭聲。
李主任話鋒一轉，語氣緩和了些：“不過嘛，實踐是檢驗真理的唯一標準。你之前處理病豬，辨認毒蘑菇，確實展現了……一些不同於常人的能力。這次養豬場的事情，劉寡婦反映，你提的建議，起到了一定的……緩和作用。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞：“現在，公社麵臨著完成上級指標的艱巨任務。光靠老辦法，不行了！需要集中力量，需要……大膽嘗試！”
廖奎的心跳有點加速。他預感到了什麼。
果然，李主任身體前傾，壓低了聲音，帶著一種做出重大決定的肅穆：“經過公社管委會研究決定，成立一個臨時的、專門的技術小組，集中攻克豬崽成活率低的難題！這個小組，就由你廖奎牽頭負責！”
儘管有所預感，但親耳聽到“牽頭負責”四個字，廖奎還是感覺腦子嗡了一下。他一個上中農成分的殺豬匠，牽頭負責公社的技術小組？這聽起來怎麼那麼像天方夜譚？
“主……主任，我……”他想推辭。