廖奎在縣城培訓班裡，與劉淑芬上演著“異地慰藉”的戲碼時，紅星公社這邊，日子照樣在土坷垃裡打著滾往前過。隻是，少了廖奎這個“核心發動機”，技術小組那破窩棚，仿佛都黯淡了幾分。
初夏的日頭已經開始發威，曬得地皮發燙。玉米苗躥得飛快，已經齊膝高，綠油油一片，看著就喜人。但這時節也是雜草瘋長、蟲子活躍的時候，田間管理一點鬆懈不得。
打穀場邊上，知青們和幾個社員正在清理農具，準備下午去玉米地鋤草。陳衛紅拿著個小本子，一邊登記，一邊給大家強調鋤草的技巧和重要性，語氣一如既往的一板一眼。
張小花也在其中，她沒像往常那樣湊在人群邊上聽，而是獨自蹲在個石滾子旁邊，手裡拿著一根樹枝，對著地上鬆軟的泥土，一下一下地劃拉著。她眉頭緊鎖，嘴唇無聲地翕動，像是在跟什麼較勁。
老王頭叼著個空煙袋鍋子，溜溜達達走過來，伸脖子一瞧，樂了：“喲！小花兒，這是乾啥呢？跟地老爺畫符呐？準備作法讓草自己死光光？”
張小花抬起頭，臉上沾了點泥道子，眼神卻不像以前那樣怯生生的，反而帶著一股執拗。她沒理會老王頭的打趣，把手裡的“作品”往前遞了遞，聲音不大，但清晰地問：“陳知青，你看我這個‘草’字，寫得對不？”
陳衛紅扶了扶眼鏡，湊過去仔細看了看。泥地上，一個歪歪扭扭，但結構大致不差的“草”字躺在那裡。他有些驚訝：“對！筆畫順序可能有點小問題，但字是對的！小花，你…你最近在學寫字？”
張小花點了點頭，沒多解釋，隻是用腳把那個字抹掉，又低下頭，開始劃拉下一個。她學的第一個詞是“豬”，第二個就是“草”。她覺得，這兩個字跟她現在的日子關係最大。
老王頭咂咂嘴，衝著陳衛紅擠眉弄眼：“了不得啊！咱小花同誌這是要朝著文化人的方向發展了！是不是覺得廖奎那小子跑出去見大世麵了，咱不能落後啊？”
這話一出，張小花的動作頓了一下，隨即劃拉得更用力了，仿佛要把那點心事都摁進泥地裡去。
陳衛紅瞪了老王頭一眼，示意他彆哪壺不開提哪壺。他走到張小花身邊，溫和地說：“小花，你想學文化是好事。我那裡還有舊的識字課本和本子，晚上你要是有空，可以來知青點，我教你。”
張小花眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去，搖了搖頭：“不了，陳知青，你們晚上也要學習，我…我不能耽誤你們。你…你有不用的舊報紙嗎？我對著描就成。”
她記得廖奎以前就常看報紙，還說那上麵有外麵的世界。她現在就想看看，那外麵的世界，到底是什麼樣的字組成的。
陳衛紅心裡有些觸動，點了點頭：“行，回頭我給你找幾張。”
這時，王玲群挎著個籃子風風火火地走過來，人還沒到，聲音先到了：“小花！死丫頭！磨蹭啥呢？趕緊回家吃飯！下午還得下地呢！”她一眼瞥見地上的字，又看到陳衛紅和老王頭都在，臉上立刻堆起笑，隻是那笑有點假，“哎呦，陳知青，王大哥，你們忙著呢？我們家小花就是傻實在，乾啥都認真，這練字還能當飯吃啊？”
她這話明著是誇，暗地裡卻是想把張小花叫走，生怕閨女跟這些“外人”，尤其是可能提到廖奎的人多待。自打廖奎去了縣城，王玲群看誰都像要破壞她家“好姻緣”的潛在敵人，對劉淑芬那邊更是嚴防死守，指帶著對總跟廖奎混在一起的知青和老王頭也多了幾分警惕。
老王頭嘿嘿一笑，敲了敲煙袋鍋子：“玲群妹子，這話不對啊！毛主席都說了，沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊。咱小花有這心，好事！說不定以後比廖奎那小子還有出息呢！”
王玲群最聽不得彆人說“廖奎”和“出息”還帶著點不確定的語氣，立刻像被踩了尾巴的貓，聲音拔高八度：“王富貴！你少在這兒陰陽怪氣！我們家廖奎那是去縣裡為國爭光！那是板上釘釘的出息！不像有些人，淨琢磨些沒用的！”她意有所指地剜了一眼老王頭，又去拉張小花，“快走！回家！”
張小花被她娘扯得一個趔趄，手裡的樹枝掉在地上。她回頭看了一眼那個還沒寫完的字，又看了看陳衛紅，眼神裡帶著一絲懇求。陳衛紅默默點了點頭。
看著王玲群拉著張小花走遠的背影，老王頭搖頭晃腦地對陳衛紅說：“看見沒？這王玲群，護她那‘準女婿’跟護眼珠子似的！可惜啊，落花有意，流水…嘿嘿，誰知道流哪兒去了呢！”他可是隱約知道點廖奎跟劉淑芬那點不清不楚，也聽說過省城謝技術員的事兒，心裡跟明鏡似的。
陳衛紅歎了口氣：“小花不容易。她想學文化，是好事，我們該支持。”
“支持！必須支持！”老王頭一拍大腿，“回頭我看看誰家有不要的鉛筆頭，給小花撿來！這丫頭，性子強，像她爹！認準的事，八頭牛都拉不回！我看啊，廖奎這小子，以後有得頭疼嘍！”他說著，自己先嘎嘎地樂了起來，仿佛已經看到了未來雞飛狗跳的熱鬨場麵。
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下午，玉米地裡。
日頭毒辣，悶熱的空氣仿佛凝固了，隻有知了在聲嘶力竭地叫著。社員們三人一組，五人一夥，揮舞著鋤頭，在玉米壟溝裡艱難地前行。汗水順著臉頰、脊梁往下淌，洇濕了厚厚的粗布衣裳。
張小花和陳衛紅分在一組。陳衛紅到底是男知青，體力好，鋤頭揮得又快又準，很快就領先了一截。張小花悶著頭，咬著牙，努力跟上他的節奏。她不像有些大姑娘小媳婦，乾活時總喜歡嘰嘰喳喳說笑，她隻是沉默地，一下一下地揮著鋤頭，仿佛要把所有的力氣和心思都耗在這枯燥的勞作裡。
休息的哨聲響起，眾人如同聽到赦令，紛紛跑到地頭的大樹下躲陰涼，拿起水壺咕咚咕咚灌著涼白開。
張小花卻沒急著休息，她走到陳衛紅剛才鋤過的那條壟，仔細看著被他乾淨利落除掉雜草、同時又不傷及玉米根係的土壤，然後又看看自己鋤過的地方，眉頭微微蹙起。
陳衛紅走過來，遞給她水壺：“歇會兒吧，小花。活兒不是一天乾完的。”
張小花接過水壺，沒喝，而是指著地問：“陳知青，你鋤草的時候，為啥有時候深，有時候淺？我看你碰到那種‘抓地龍’一種根係發達的雜草），鋤頭下去的角度都不一樣。”
陳衛紅有些意外，沒想到張小花觀察得這麼仔細。他蹲下身，抓起一把土，解釋道：“這不隻是鋤草，也算簡單的中耕。要根據雜草類型、土壤濕度、玉米根係分布來調整深淺和角度。比如‘抓地龍’，根深，得用巧勁刨斷主根，不能硬來，不然傷到玉米根就麻煩了。這道理，跟廖奎之前說的那個‘精準下刀’有點像…”
他說到一半，意識到又提到了廖奎，趕緊刹住話頭，有些尷尬地看了張小花一眼。
張小花臉上沒什麼表情，隻是認真地看著他手裡的土，點了點頭：“我懂了。就是…得看清楚了再下手，不能瞎使勁。”