天剛蒙蒙亮，地區招待所門前就響起了拖拉機熟悉的突突聲。廖奎拎著簡單的行李——主要是那套珍貴的《獸醫學》和貼身藏好的獎金糧票——和李主任一起，告彆了這片給予他榮耀也帶來無儘煩擾的地區首府。歸途的心情，與來時截然不同。少了那份對未知的忐忑，多了載譽而歸的沉甸甸的踏實感，但更深層處，卻纏繞著更為複雜難言的情緒。
拖拉機依舊顛簸，但廖奎的心境卻比來時平靜了許多。他望著車外飛速後退的景物，初夏的田野一片生機勃勃，玉米已經長到齊胸高，墨綠色的葉片在晨風中搖曳。偶爾能看到早起的社員已經在田裡開始一天的勞作。這熟悉的、帶著泥土氣息的景象，讓他緊繃了多日的神經稍稍鬆弛下來。
李主任的心情顯然極好，一路上都在哼著不成調的革命歌曲，臉上的皺紋都笑開了花。“廖奎啊，這回咱們可是露了大臉了！地區第一！省裡培訓！哈哈，看以後誰還敢小瞧咱們紅星公社！”他用力拍著廖奎的肩膀，“回去我就向公社黨委彙報，給你請功！必須大力宣傳！”
廖奎勉強笑了笑，心裡卻有些發虛。榮譽固然好，但過於高調，恐怕會引來不必要的關注，尤其是他這敏感的成分。
“主任，還是……低調點好。”他斟酌著詞句，“比賽贏了是集體功勞，離不開公社的培養和大家的支持。我個人……沒什麼。”
李主任看了他一眼，了然地點點頭：“嗯，懂得謙虛是好事。不過該有的表彰還是要有，這是原則問題。”他頓了頓，壓低聲音，“至於省城培訓的事，公社這邊肯定全力支持。這是個天大的機遇，你一定要把握住，學成回來，更好地建設咱們公社！”
“我明白，主任。”廖奎鄭重承諾。他知道，這是公社對他的期望，也是一份沉甸甸的責任。
拖拉機顛簸了幾個小時，終於在午後時分，看到了紅星公社那熟悉的土路和低矮的房屋。離公社大院還有一段距離，廖奎就察覺到了不對勁。
往日裡相對安靜的公社入口處，此刻竟然聚集了不少人！遠遠就能看到一麵紅色的橫幅拉在路邊的楊樹上，上麵用歪歪扭扭卻足夠醒目的大字寫著：“熱烈歡迎我區畜牧獸醫技術競賽冠軍廖奎同誌載譽歸來！”
公社的李書記、王社長等幾位主要領導竟然都站在橫幅下，旁邊還有一群敲鑼打鼓的少先隊員，以及更多看熱鬨的社員群眾！老王頭、陳衛紅、趙小深等技術小組的成員也擠在人群最前麵，一個個臉上洋溢著激動和自豪。
這陣仗……也太大了！廖奎瞬間感到頭皮發麻，手腳都有些不知道該往哪裡放。他隻想悄悄地回來，沒想到公社搞了這麼一出！
拖拉機剛一停穩，震耳欲聾的鑼鼓聲和歡呼聲就響了起來！李書記率先走上前，緊緊握住剛從車鬥裡跳下來的廖奎的手，用力搖晃著：“廖奎同誌！歡迎你凱旋！你是我們紅星公社的驕傲！是全公社社員學習的榜樣！”
王社長也笑著拍了拍他的肩膀：“好小子！給咱們公社掙了天大的麵子！”
少先隊員們湧上來，給他係上了紅領巾，還獻上了一束……野花顯然是剛從路邊采的）。老王頭擠過人群，咧著大嘴，用力捶了廖奎胸口一拳差點把他捶岔氣）：“好小子！俺就知道你行！沒給咱技術小組丟人！”
陳衛紅推了推眼鏡，微笑著向他豎了個大拇指。趙小深則擠眉弄眼，低聲道：“奎哥，牛逼！晚上細聊！”
麵對這突如其來的、熱情過火的歡迎儀式，廖奎隻覺得臉頰發燙，渾身不自在，隻能機械地笑著，不斷說著“謝謝領導”、“謝謝大家”、“都是集體功勞”之類的套話。他的目光在人群中下意識地搜尋著，很快，他看到了站在人群稍外圍的張小花。
她今天穿了一件洗得發白的碎花襯衫，依舊梳著兩條麻花辮，清秀的臉上帶著淡淡的紅暈，眼神亮晶晶的，正靜靜地看著他。當廖奎的目光看過去時，她並沒有像其他人那樣激動地呼喊或上前，隻是微微抿了抿嘴，露出了一個極淺、卻無比真誠的笑容，然後輕輕點了點頭。那眼神裡有驕傲，有喜悅，卻依舊帶著她特有的那份沉默和距離感。廖奎的心像是被什麼東西輕輕撞了一下，一股混合著愧疚和溫暖的情緒湧了上來。
他也看到了站在更遠處牆角邊的劉淑芬。她今天似乎特意收拾過，頭發梳得整整齊齊，穿著一件半新的藍布衫，將豐滿的身段勾勒得恰到好處。她沒有像其他人那樣圍攏過來，隻是獨自站在那裡，雙手絞著衣角，目光灼灼地盯在廖奎身上，那眼神火辣、直接，充滿了毫不掩飾的傾慕和一種近乎宣示主權的占有欲。當廖奎看過去時，她甚至大膽地朝他飛了一個眼風，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
廖奎心裡一哆嗦，趕緊移開目光，不敢再看。
歡迎儀式喧鬨而短暫，領導們講完話，鼓勵了一番，人群也就漸漸散去了。廖奎感覺自己像打了一場仗，比在地區比賽還要累。
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然而，真正的“麻煩”，才剛剛開始。
他剛把行李放回技術小組那間破窩棚，還沒來得及跟老王頭他們細聊比賽經過，王玲群就風風火火地找上門來了！
“廖奎！廖奎你出來！”王玲群人還沒到，大嗓門就先傳了進來。她一把掀開破草簾子，叉著腰站在門口，臉上帶著一種混合著驕傲、急切和不容置疑的神色。
窩棚裡的老王頭、陳衛紅等人都愣了一下。
“王嬸，咋了這是？”老王頭叼著煙袋，不明所以。
王玲群沒理他，眼睛直勾勾地盯著廖奎，把手裡的東西往他麵前一遞——正是張小花畫的那幅煤油燈下小人看書的畫！
“廖奎！你現在可是地區第一了！馬上還要去省城學習，是大人物了！”王玲群的聲音又高又急，“咱們明人不說暗話！我家小花對你的心思，你心裡清楚！這丫頭為了你，沒日沒夜地學文化，人都累瘦了！你現在功成名就，可不能當那陳世美，得給我們小花一個交代！你說，啥時候把這事定下來？”