天光未亮，房間裡還是一片沉鬱的藍色。謝薇已經悄無聲息地起身，開始在黑暗中摸索著穿衣服。細微的窸窣聲驚醒了本就睡眠不深的廖奎。
他睜開眼，看著那個模糊的、正在係著襯衫扣子的窈窕身影，心裡湧起一股複雜的情愫。這種偷偷摸摸的晨彆，既帶著禁忌的刺激，也摻雜著難以言說的酸楚。
“要走了？”他的聲音帶著剛醒時的沙啞。
“嗯，”謝薇係好最後一顆扣子，轉過身，在昏暗中對他露出一個安撫的笑容，“再晚就容易被人撞見了。”她走過來，俯身在他額頭上輕輕印下一個吻，如同羽毛拂過，“你再睡會兒。”
廖奎卻伸手拉住了她的手腕，觸感微涼。“明天培訓班就正式開課了。”他說道，“今天我想自己出去轉轉，熟悉一下周圍的環境，中午……就不回來吃飯了。”
他想有自己的空間，去處理一些事情，也包括獨自消化一下即將開始的學習壓力。
謝薇愣了一下，下意識地說：“我請假陪你一起吧？省城有些地方比較複雜……”
“不用。”廖奎打斷她，語氣溫和卻堅定，“我自己能行。總不能一直讓你陪著。”他需要證明自己有能力獨立應對這個陌生的城市。
謝薇看著他黑暗中堅定的眼神，知道這是他骨子裡的倔強和自尊，便沒有再堅持。“那……你自己小心點。錢和票帶夠。”她想了想，又補充道，“對了，培訓班開始後，你是不是該從招待所搬到學員宿舍去住了？那邊條件雖然差些，但方便統一管理，也……省錢。”
她最後兩個字說得有些遲疑。
廖奎其實也正有此意。一直住在招待所確實紮眼，而且開銷不小，儘管他現在“不差錢”。他剛想點頭，謝薇卻像是突然改變了主意，語氣變得不容置疑：
“不行！你還是住這裡！”
廖奎一愣：“為什麼？不是你說……”
“我改變主意了！”謝薇打斷他，帶著點蠻橫的嬌嗔，“宿舍人多眼雜，條件也差，不利於你靜心學習。這房間……我已經提前付了三個月的房費了！退不了！你就安心住著！”
三個月房費！廖奎心裡咯噔一下。這可不是一筆小錢。她為了讓他住得舒服，為了他們能有這個隱秘的相會空間，竟然不聲不響地做了這麼多。
他看著眼前這個在單位裡精明乾練、在他麵前卻時而大膽熱烈時而流露出小女人嬌態的謝薇，一種無奈又無比熨帖的感覺充斥胸腔。這個女人，用她自己的方式，霸道而又深沉地愛著他，將他納入她的羽翼之下，細心規劃安排。
“你……”廖奎張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是化作一聲輕歎，將她重新拉入懷中，緊緊抱了一下，“……謝謝。”
千言萬語，似乎都融在這兩個字裡。
謝薇感受著他有力的擁抱，臉上露出了滿足的笑容，輕輕推開他：“好了，我真得走了。你……自己出去小心。”
她像來時一樣，悄無聲息地拉開房門，敏捷地閃了出去，消失在黎明前最深的黑暗中。
房間裡重新恢複了寂靜，隻剩下廖奎一個人，以及鼻尖縈繞的、她留下的淡淡馨香。他躺回床上，卻再無睡意。謝薇那份沉甸甸的、帶著掌控欲的愛意，讓他感到溫暖，也感到一絲壓力。
天大亮後，廖奎換上了一身半新不舊的衣褲他沒穿謝薇買的新衣服，覺得太紮眼），走出了農科院。他沒有明確的目的地，隻是順著街道漫無目的地走著，觀察著省城的布局、人流、各種店鋪。
他看似隨意閒逛，實則暗中運用了【基礎洞察人際）】和【諦聽術被動）】。他留意那些行色匆匆、眼神警惕、與人交易時動作迅速隱蔽的人；他捕捉著街頭巷尾零星的、壓得很低的交談碎片——“老地方”、“新貨”、“風聲緊”……
憑借著係統技能帶來的敏銳感知和對人性下意識的洞察，加上一點運氣，在穿過幾條偏僻的巷子，七拐八繞之後，他來到了一個看似廢棄的廠區後院。這裡人跡罕至，但空氣中卻彌漫著一種緊張的、交易的氣息。幾個穿著普通、貌不驚人的人影在不同的角落短暫停留，交換物品或錢票，然後迅速分開。
就是這裡了。省城的黑市，或者說，是其中一個隱秘的節點。
廖奎沒有立刻行動。他找了個隱蔽的角落，從係統空間裡取出事先準備好的一頂舊帽子和一個口罩戴上，稍稍改變了些形象。然後，他才小心翼翼地靠近，觀察著這裡的交易規則和氛圍。
很快，他鎖定了一個看起來比較麵善、交易時也比較乾脆的中年漢子。他走過去，壓低聲音，用帶著點外地口音的方言問道：“同誌，要酒嗎？紅星二鍋頭，高度的。”
那中年漢子警惕地打量了他一下，尤其在他臉上的口罩停留了片刻，低聲問：“多少？什麼價？”
“五瓶。”廖奎報了個數，又報了一個比市麵價格略低、但比正規渠道購買需要票證且限量供應要實惠不少的價格。
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中年漢子眼睛一亮，二鍋頭在這時候是硬通貨，比茅台那種過於紮眼的高檔貨更好脫手，需求也更大。他快速地點點頭：“要了！錢貨兩清！”
交易過程極快。廖奎假裝從隨身背著的舊挎包裡實則是從係統空間）取出五瓶用舊報紙包好的二鍋頭，對方迅速點好錢塞給他。兩人甚至沒有多餘的眼神交流，立刻各自轉身，融入不同的方向。
整個過程不到一分鐘。
廖奎捏著口袋裡多出來的一小疊鈔票，心臟因為初次在這種地方交易而微微加速，但更多的是一種成功的興奮。看來，這係統獎勵的二鍋頭，果然是最好處理的硬通貨。至於茅台、自行車票那些，太過顯眼，暫時還不宜輕易出手。
他沒有多做停留，迅速離開了這片區域。第一次黑市之行，小試牛刀，算是成功。這讓他對在省城生存，又多了一份底氣。
走在回招待所的路上，廖奎盤算著，等培訓班正式開始，學習任務加重，恐怕就沒那麼多時間出來處理這些了。得找個相對穩定可靠的渠道才行。他腦海裡閃過地區黑市那個叫“老貓”的掮客，不知道在省城，是否也能找到類似的人物。
省城的水，果然比地區要深得多。
離開那片隱秘的黑市區域，廖奎刻意繞了些路，穿行在省城那些不那麼起眼的街巷裡。陽光透過稀疏的梧桐樹葉，在布滿斑駁牆皮和褪色標語的牆壁上投下晃動的光斑。高音喇叭在某條主乾道上隱約傳來激昂的播報聲，與這僻靜小巷的沉悶形成鮮明對比。
在一個丁字路口的拐角，一陣富有節奏的、“噌……噌……噌……”的金屬摩擦聲吸引了他的注意。