腦內那令人發狂的“養豬政治思想報告會”終於暫停，廖奎感覺自己的世界瞬間清淨了大半。雖然偶爾在聽到“豬”、“飼料”、“政治”等關鍵詞時，腦仁兒還會條件反射般地隱隱作痛，產生些許“養豬經”的回音，但比起之前那無休無止的魔音灌耳，已是天壤之彆。
他貪婪地呼吸著教室裡帶著粉筆灰味道的空氣，前所未有地珍惜這難得的、可以自由思考的時光。講台上，那位姓吳的老教授正在講解《獸醫學》中關於“畜禽普通病”的章節，內容涉及消化係統、呼吸係統等常見非傳染性疾病的病因、症狀與防治。
廖奎打起十二分精神，眼睛緊緊跟著教授的粉筆在黑板上移動，耳朵豎起來捕捉每一個字詞。他深知自己理論基礎薄弱，之前又因為係統懲罰耽誤了不少，必須抓緊一切時間補回來。虛擬訓練空間裡81的時間流速是關鍵，但課堂上的理解和記憶同樣不可或缺。
“所以，對於前胃弛緩這種常見病，其治療原則首先在於消除病因，改善飼養管理，然後才是增強瘤胃機能……”吳教授推了推眼鏡，目光掃過台下，“有哪位同學能具體說一下，在實踐中，我們可以通過哪些方法來增強瘤胃機能？”
教室裡安靜了一瞬。這個問題看似基礎，但需要將理論知識與實際操作結合。不少來自基層、有實踐經驗的學員心裡有數，但組織語言、用專業術語表達出來卻有些困難；而一些“學院派”的學員則可能理論知識紮實，但缺乏具體手段。
孫建國嘴角微不可察地撇了一下，似乎對這種“粗淺”的問題不屑一顧，但他並沒有舉手的意思。
廖奎心中微動。前胃弛緩，他在紅星公社實際操作中遇到過不止一次！老王頭教過他土法子，他自己也摸索過，再加上係統賦予的【基礎獸醫診斷(被動)】和【因地製宜飼料優化(中級)】帶來的對牲畜狀態的敏銳感知和飼料調整思路，他對這個問題頗有心得。
他猶豫了一下，還是舉起了手。
吳教授有些意外地看了廖奎一眼。這個來自紅星公社的高大學員，平時課堂表現並不突出，甚至偶爾會顯得有些心不在焉係統懲罰的鍋），沒想到今天會主動舉手。
“好，廖奎同學，你來說說看。”
廖奎站起身，略微清了清嗓子，用帶著點鄉音但足夠清晰的普通話回答道：“報告老師，根據我們紅星公社的經驗，增強瘤胃機能，可以分幾步走。第一，可以先停食一兩天，但得保證充足飲水，水裡可以加點鹽，幫助調節腸胃。第二，等稍微緩過來點，喂點容易消化的青綠飼料或者優質的乾草，不能一下子給太多精料。第三，可以進行瘤胃按摩，就是用手在牲畜左腹側用力、有節奏地按壓，幫助它蠕動。另外……”他頓了頓，想起了係統技能和現代理論的結合，“……還可以考慮使用一些促進反芻和瘤胃興奮的藥物，比如……比如大蒜酊或者龍膽酊之類的，不過用量得把握好。”
他回答得不算特彆流暢，有些用語也帶著鄉土氣息，但條理清晰，步驟明確，既有停食飲水、飼料過渡、物理按摩這些實踐中驗證有效的土辦法，也提到了藥物輔助，甚至點出了“促進反芻”和“瘤胃興奮”這樣的專業詞彙，顯然是下了功夫學習理論了。
吳教授眼中閃過一絲讚許，點了點頭：“嗯，回答得不錯。理論與實踐結合得很好。尤其是提到了瘤胃按摩和藥物使用的注意事項，這說明是真正動過手、思考過的。請坐。”
廖奎鬆了口氣，坐了下來。他能感覺到周圍投來一些驚訝和探究的目光。孫建國輕哼了一聲，扭過頭去，似乎覺得廖奎隻是運氣好，碰巧知道這個偏實踐的問題。
課間休息的鈴聲響起。
學員們紛紛起身活動，上廁所，或者三三兩兩地聚在一起聊天。廖奎正準備拿出筆記本回顧一下剛才的內容，就聽到旁邊幾個來自不同地區的學員在小聲議論，話題似乎隱隱約約指向他。
“……聽說了嗎？紅星公社那個廖奎，好像有點‘來頭’……”一個瘦高個壓低聲音說。
“啥來頭？不就是個殺豬匠出身嗎？”另一個矮胖學員不以為然。
“不止吧？我聽說他家裡成分可能有點問題，而且，你們沒發現嗎？他好像跟咱們農科院的人走得挺近？特彆是……”瘦高個說著，眼神若有若無地瞟了一眼教室門口方向，意有所指。
“噓！小聲點！彆瞎說！沒憑沒據的！”旁邊一個年紀稍長的學員謹慎地打斷了他，“現在是什麼時候？話不能亂講！”
廖奎握著筆的手指微微收緊。流言果然開始蔓延了。是陳思遠？還是那個王洋散布的？內容無非就是抓住他的出身和成分問題做文章，甚至可能開始影射他和謝薇的關係。這種手段在這個年代尤為惡毒，一旦被貼上某些標簽，後果不堪設想。他心中冷笑，麵上卻不動聲色，仿佛完全沒有聽見。
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這時，馬向東從二班溜達過來串門，拍了拍廖奎的肩膀，粗聲粗氣地說：“廖奎，行啊！剛才回答得挺溜！看來沒少給豬按摩肚子！”他嗓門大，一下子吸引了周圍人的注意。
廖奎笑了笑：“馬哥，你就彆取笑我了，都是些土辦法，跟你們係統學出來的不能比。”
“哎，話不能這麼說！”馬向東擺擺手，“有用的就是好辦法！我看吳老頭兒還挺滿意。對了，你聽說沒？”他湊近了些，聲音壓低，“下禮拜，可能要搞個摸底考試！”
“摸底考試？”廖奎一怔。這消息他倒是沒聽說。
“嗯！”馬向東肯定地點點頭，“好像是院裡領導的意思，想看看這期培訓班學員的真實水平，理論加實操都要考。成績可能要記檔的，跟結業分配掛鉤！”
這個消息像一塊石頭投入平靜的湖麵，立刻在學員中引起了小小的騷動。
“真要考試啊？”
“理論考啥？實操又考啥？”
“完了完了，我理論課都沒怎麼聽明白……”
“怕啥，咱手底下有活就行！”
孫建國也聽到了這個消息，他臉上非但沒有緊張，反而露出一絲自信的笑容。理論知識是他的強項，他正愁沒機會展現呢。
廖奎的心情則沉重了幾分。考試，尤其是理論考試，對他來說確實是短板。【學習的逆襲】任務要求結業考核排名，這摸底考試無疑是一次重要的預演和壓力測試。他必須取得好成績，不僅是為了完成任務，更是為了證明自己，堵住那些流言蜚語的嘴，也是為了……不讓對他寄予厚望的李主任、周主任，還有謝薇失望。
上課鈴聲再次響起。
吳教授走上講台，敲了敲黑板，示意大家安靜。
“同學們，下麵通知一個事情。經院裡研究決定，為了檢驗大家近期的學習成果，定於下周三、周四，舉行一次全麵的摸底考核。考核分為兩部分：周三上午進行理論筆試，範圍包括開學至今講授的所有內容；周四全天進行實踐操作考核，具體項目屆時通知。希望大家認真準備，考出風格，考出水平！成績將作為結業評優和後續學習安排的重要參考！”
教授的話音落下，教室裡響起了低低的議論聲。有人摩拳擦掌，有人愁眉苦臉。
廖奎深吸一口氣，眼神變得銳利而堅定。
流言蜚語如同暗處的冷箭，而明處的考試，則是必須正麵攻克的堡壘。腦內的戰爭暫時停火，現實的挑戰卻已兵臨城下。他看了一眼黑板上的寄生蟲圖譜和疾病分類，握緊了手中的鋼筆。
省城的天空下，一場沒有硝煙的戰爭，即將在考場上打響。他，廖奎，絕不能輸。
中午下課鈴響，學員們如同開閘的洪水般湧向食堂。廖奎收拾好書本，隨著人流走進了農科院寬敞卻總是彌漫著一股白菜燉粉條味兒的大食堂。