省城的流言蜚語，如同夏日裡滋生的蚊蠅，驅之不散，卻又難以造成實質的傷害，隻是平添煩擾。謝薇深知這一點，所以在表麵功夫上做得滴水不漏。她按照對父母的承諾，收拾了些日常用品，搬回了軍區大院的家，白天按時上下班，晚上則儘量待在家裡，扮演著一個聽從父母勸告、與“問題學員”廖奎劃清界限的乖女兒角色。
然而，暗地裡，她與廖奎的聯係從未中斷。係統空間成了他們最隱秘的信使，一張張傳遞著關切、分析和鼓勵的紙條，維係著兩人在風暴中的默契與堅定。謝薇更是沒有忘記【砍柴之王】的日常任務，這不僅關乎係統獎勵，更是她保持體力、宣泄壓力的一種方式。
這天是休息日，清晨的陽光透過大院裡的白楊樹葉，灑下斑駁的光點。謝薇換上一身半舊的、但洗得乾淨的勞動布衣褲，頭發利落地挽在腦後，提著一把有些年頭的斧頭，來到了大院後身那片堆放公共雜木和煤塊的空地。這裡平時少有人來，正是完成任務的絕佳場所。
她選中一段碗口粗、不知從哪裡淘汰下來的廢舊木料，將其豎立在厚重的樹墩砧板上。深吸一口氣，回憶著廖奎教她的發力技巧和係統灌輸的肌肉記憶，腰腹核心收緊，雙臂揚起，斧刃劃破空氣，帶著一股與她那知性外表不符的淩厲，“哢嚓”一聲，精準地劈入木料的紋理中心！
木屑飛濺，木柴應聲裂成兩半。
謝薇微微喘息，額角滲出細密的汗珠，但眼神卻異常明亮。這種純粹的、依靠自身力量完成目標的感覺，讓她暫時忘卻了外界的紛擾和內心的焦慮。她一下又一下地劈著，動作越來越流暢，斧起斧落間，帶著一種獨特的、充滿力量的美感。汗水漸漸浸濕了她的後背，勾勒出柔韌而健康的身體曲線。
就在她專注劈柴的時候，身後傳來了腳步聲。謝薇動作一頓，警惕地回頭，看到母親蕭雅姿不知何時走了過來，正站在不遠處，眼神複雜地看著她，手裡還拎著一個保溫水壺。
“媽？”謝薇直起身，用袖子擦了擦額頭的汗。
蕭雅姿走近，目光掃過地上那些被劈得大小均勻的木柴，又落在女兒因為勞動而泛著健康紅暈的臉上，以及那雙原本白皙、此刻卻可能磨出水泡的手上。她歎了口氣，將水壺遞過去：“喝點水，歇歇吧。大周末的，不在家好好休息，跑這兒來劈什麼柴？大院後勤處又不是不供應劈好的柴火。”
謝薇接過水壺，擰開喝了幾口溫熱的鹽水，笑了笑：“沒事，活動活動筋骨，出出汗舒服。總不能老是坐著，人都僵了。”
蕭雅姿在她旁邊一塊稍微乾淨點的石頭上坐下，沉默了一會兒。女兒這段時間的變化，她是看在眼裡的。比以前更沉默，但也更……堅韌了。那種從骨子裡透出來的獨立和主見，讓她這個做母親的感到既陌生又心疼。尤其是最近，她仔細觀察過女兒走路的姿態，以及偶爾流露出的、那種隻有經曆過情愛滋潤的女人才會有的、混合著疲憊與滿足的細微神態，再加上她之前動輒夜不歸宿，種種跡象都指向一個她不願承認的事實——女兒恐怕早就和那個廖奎，發生了實質性的關係。
這在這個年代，尤其是對於他們這樣的家庭來說，幾乎是不可想象的。一旦傳出去，名聲就全毀了。
“薇薇，”蕭雅姿斟酌著開口，語氣不再像前幾天那樣強硬，反而帶著一種疲憊和無奈，“你跟媽說實話，你和那個廖奎……是不是已經……已經……”後麵的話，她有些難以啟齒。
謝薇握著水壺的手緊了緊，心跳漏了一拍，但臉上依舊保持著平靜。她早知道瞞不過精明的母親，尤其是在自己幾乎算是“半同居”之後，身體的變化和下意識的舉止，很難完全掩飾。她垂下眼瞼，沒有承認，也沒有否認，隻是低聲說：“媽，我心裡有數。”
這句默認，讓蕭雅姿的心徹底沉了下去，一股怒火夾雜著無力感湧上心頭。她真想狠狠罵女兒一頓，可看到女兒那汗濕的鬢角和明顯清瘦了些的臉頰，那些斥責的話又堵在了喉嚨裡。事已至此，罵又有什麼用？
“你……你真是糊塗啊！”蕭雅姿最終隻能痛心疾首地壓低聲音，“你知不知道這意味著什麼？萬一他……他那個事情是真的，你以後怎麼辦？你的名聲還要不要了？”
“媽，”謝薇抬起頭，目光清澈而堅定，“我相信他是被冤枉的。廖奎不是那樣的人。他或許有些小聰明，但在大是大非上，他有他的底線。這明顯是有人眼紅他故意陷害他。”
“你就那麼信他？”蕭雅姿看著女兒眼中不容置疑的信任，心情複雜。
“我信。”謝薇回答得斬釘截鐵，“就像我信我自己一樣。”
蕭雅姿沉默了。女兒的這種信任，近乎盲目，卻又帶著一種破釜沉舟的決絕。她知道，再勸分開，恐怕隻會將女兒推得更遠。
這時，父親謝廣安也背著手踱步走了過來。他顯然是尋著蕭雅姿來的，看到滿地劈好的木柴和女兒勞動後的樣子，威嚴的臉上也掠過一絲不易察覺的波動。他當然也看出了女兒的某些變化，作為軍人，他觀察力更為敏銳。
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“老謝……”蕭雅姿看向丈夫，眼神裡帶著求助和無奈。
謝廣安沒有立刻說話，他走到那堆木柴前，拿起一塊被劈開的木柴，看了看斷口，平整利落，顯示出劈柴者不俗的力道和技巧。這可不是一般嬌滴滴的女孩子能辦到的。
“為了他，值得嗎？”謝廣安終於開口，聲音低沉，聽不出情緒，“他現在自身難保，停學調查，名聲掃地。你跟著他，隻會一起被拖累。”
謝薇放下斧頭，站直身體，麵對父親，不卑不亢：“爸，值不值得，不是看一時境遇。我看的是他這個人。他勤奮，肯鑽研，有真本事，對我也真心。這次的事情，是磨難，也是試金石。如果他連這關都過不去，那說明我看錯了人，我認。但如果他闖過去了，證明了自己的清白和能力，那我們的未來，更需要一起麵對。”
她頓了頓，繼續說道：“我知道你們擔心我的前途和名聲。但我謝薇的人生，我想自己選擇。我相信，靠我們自己的努力，一定能走出一條路來。”
女兒的話，條理清晰，態度堅決，讓謝廣安和蕭雅姿一時無言。他們第一次如此清晰地意識到，女兒已經長大了，有了獨立的思想和決斷力，不再是那個需要他們全方位保護的小女孩。
謝廣安盯著女兒看了半晌，眼神銳利，仿佛要看到她心裡去。謝薇毫不退縮地與父親對視著，目光坦蕩而堅定。
空地上的氣氛有些凝滯，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
良久，謝廣安重重地哼了一聲，將手中的木柴扔回柴堆，語氣生硬地對蕭雅姿說：“看她這劈柴的勁兒頭，身子骨倒是沒吃虧！”
這話聽起來像是責備，但蕭雅姿卻從中聽出了一絲鬆動的意味。她了解丈夫，這幾乎算是變相承認了女兒已經“失身”於廖奎的事實，並且默認了這件事暫時無法改變。
謝廣安背著手，來回踱了兩步，終於停下，看著謝薇，給出了一個近乎“最後通牒”般的條件：
“好！你非要一條道走到黑，我們攔不住你！但是，謝薇，你聽好了！”他語氣嚴肅，“第一，在廖奎的問題調查清楚之前，你必須在家裡住，表麵上必須和他斷絕來往！這是底線，為了你的安全，也為了我們這個家的臉麵！”
“第二，就算他這次僥幸過關，證明了清白，他的培訓必須順利完成！最終結業成績，不能低於前三！這是能力證明！”
“第三，他的工作分配，必須留在省城，或者至少是附近能穩定下來的地方！如果他最後被分回那個山旮旯的紅星公社，一切免談！我謝廣安的女兒，絕不能跟著去鄉下吃苦！”
“這三條，有一條做不到，你們倆的事，我絕不點頭！你自己掂量清楚！”
說完，謝廣安不再看女兒，轉身，邁著軍人的步伐，徑直離開了。
蕭雅姿看著丈夫的背影，又看看女兒，長長地歎了口氣，語氣緩和了許多：“薇薇，你爸……這也是為你好。那個廖奎，總要拿出點真東西來，證明他配得上你，能給你一個穩定的未來。我們……我們就看你說的這個‘試金石’，到底能試出個什麼結果吧。”
她拍了拍女兒的胳膊，也轉身離開了空地。
謝薇獨自站在原地，手裡還握著那把沉重的斧頭。陽光照在她汗濕的臉上，反射出細碎的光芒。
父母的態度，比她預想的要……好一些。雖然依舊條件苛刻，但至少，從堅決反對，變成了“有條件同意”。這無疑是一個巨大的進展！尤其是父親提出的三條，看似嚴厲，實則暗含了考察和期待。隻要廖奎能闖過眼前這一關，用最終的成績和分配證明自己的價值，他們之間的最大阻礙，就有望消除！
她低頭看了看自己因為用力而微微發紅的手掌，嘴角緩緩勾起一抹混合著疲憊與希望的笑容。
“廖奎，你聽到了嗎？”她在心中默念，“加油啊！我們的未來，就在眼前了！一定要撐過去！”
她重新握緊斧頭，對著另一段木柴，更加用力地劈了下去！
“哢嚓！”