中午的下課鈴聲如同赦令，學員們如同開閘的洪水般湧向食堂。廖奎收拾好書本，隨著人流走出教學樓，心中竟比麵對考核時還要多幾分躊躇。公開處對象，意味著他和謝薇的關係將暴露在所有人的目光之下，這第一步，該如何自然地邁出？
他剛踏進食堂喧鬨的大門，目光下意識地搜尋，立刻就在靠窗的一張桌子旁，看到了那個熟悉的身影。謝薇已經打好了飯菜，正坐在那裡，看到他進來，臉上立刻綻放出明媚的笑容，抬起手，毫不避諱地朝他招了招。
這一招手，如同一個明確的信號，瞬間吸引了周圍不少人的注意。許多原本就在暗中關注這對新晉“公開情侶”的職工和學員，目光齊刷刷地聚焦過來。
廖奎的心臟漏跳了一拍，一股熱意湧上臉頰。他深吸一口氣，壓下那點不自在，邁開步子，朝著謝薇走去。他能感覺到無數道目光如同探照燈般打在自己身上，有好奇，有羨慕，有審視，甚至可能還有幾分來自像之前陳思遠那樣的人的嫉恨。他儘量讓自己的步伐顯得從容，但微微僵硬的脊背還是泄露了他內心的緊張。
走到桌前，謝薇指了指對麵的空位，笑道：“給你也打好了，坐下吃吧。”
“嗯。”廖奎低應一聲，在她對麵坐下。兩人的飯菜是一樣的簡單——雜糧飯，一份清炒白菜，一份看不到什麼油花的蘿卜湯。但此刻，這簡單的飯菜卻因為對麵坐著的人而顯得不同。
這是他們第一次在農科院的公共場合，如此光明正大地坐在一起吃飯。
廖奎能清晰地感覺到來自四麵八方的視線，他甚至眼角的餘光瞥見幾位院裡的領導也坐在不遠處，似乎朝他們這邊看了一眼，低聲交談了幾句。這讓他拿著筷子的手都有些不知道該怎麼放了，吃飯的動作也顯得有些拘謹。
謝薇似乎看出了他的不自在，在桌子底下，用腳尖輕輕碰了碰他的鞋，遞給他一個安撫的眼神，低聲道：“彆管他們，我們吃我們的。以後天天這樣，習慣了就好。”
她的坦然和鎮定感染了廖奎。是啊，他們男未婚女未嫁，正大光明地處對象，有什麼好心虛的？他慢慢放鬆下來，也開始自然地與謝薇低聲交談起來，說的多是上午課堂上的內容，偶爾謝薇也會說些宣傳科的趣事。兩人之間那種自然而然的親昵氛圍，漸漸取代了最初的尷尬，形成了一道無形的屏障，將外界的窺探隔絕開來。
周圍那些目光，也從最初的好奇，慢慢變成了習以為常。畢竟，才子佳人，總是養眼且值得祝福的。
吃完飯，兩人沒有立刻離開，趁著食堂人漸漸稀少，低聲商量起晚上去謝薇家吃飯的事情。
“第一次去你家，空著手總不像話。”廖奎蹙著眉，這是他心頭一件大事，“得準備點禮物。你爸……謝伯伯喜歡喝酒，要不，從我那兒拿兩瓶茅台？”
他說的“那兒”，自然是指係統空間。那裡麵堆積如山的茅台和巨額現金，是他們共同的、無法示人的秘密財富。
謝薇想了想，搖搖頭：“茅台是好，但不能多拿，太紮眼了。拿兩瓶……不，拿四瓶吧，顯得鄭重些，但又不會太過。”她頓了頓，補充道，“我爸那邊還好說，關鍵是我媽那邊，得準備點合她心意的。”
廖奎點頭，蕭阿姨那邊確實更需要費心思。送什麼好呢？布料？點心？似乎都太普通了。
提到空間裡的財富，謝薇忽然想起什麼，臉頰微微泛紅，眼神有些飄忽，聲音也低了下去：“說起來……我們好像……很久沒‘努力掙錢’了……”
她這話說得含糊，但廖奎立刻心領神會。所謂的“努力掙錢”，就是他們之間那極致親密、能觸發係統特殊獎勵的“活動”。自從廖奎被調查，兩人表麵分開居住，加上謝薇前些日子身體不適，後來又忙於應對父母，這項“創收”大業確實暫停了一段時間。
此刻被謝薇提起，兩人都不由自主地回想起那些夜晚的瘋狂與旖旎，以及那隨之而來的、令人瞠目結舌的財富暴漲。一股曖昧而溫熱的氣息在兩人之間流轉。
廖奎看著謝薇泛紅的耳根和那帶著一絲羞窘又隱含懷戀的眼神，心頭一熱，喉結不自覺地滾動了一下。他強自鎮定，低聲道：“等……等過了這陣子，安頓下來再說。”
謝薇輕輕“嗯”了一聲，飛快地瞥了他一眼，又迅速低下頭，假裝收拾碗筷，但那微紅的脖頸卻暴露了她並不平靜的內心。
下午廖奎依舊在培訓和模擬見家長中度過，而謝薇則盤算著給母親買什麼禮物。下班鈴聲一響，兩人在約定地點彙合。
廖奎回招待所換上了一套謝薇不久前剛給他買的新衣服——一件深灰色的確良襯衫和一條筆挺的藍色滌卡褲子。這身行頭在這個年代算是相當體麵了，穿在廖奎高大挺拔的身上，更襯得他肩寬腰窄，精神抖擻，那股來自鄉野的勃勃生機與城市青年的整潔利落奇妙地融合在一起，彆有一番魅力。謝薇看著他，眼裡滿是欣賞和驕傲。
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兩人沒有直接回軍區大院，而是先去了附近最大的供銷社。
供銷社裡人頭攢動，商品琳琅滿目，但在謝薇看來，卻很難找到特彆合心意的東西。好看的布料需要布票，而且未必能入母親的眼；點心糖果太過普通；暖水瓶、搪瓷缸之類的生活用品又顯得不夠鄭重。她拉著廖奎在櫃台間穿梭，眉頭微蹙，始終沒有找到覺得特彆合適的禮物。
廖奎跟在後麵，看著謝薇為難的樣子，再看看櫃台裡那些在他看來已經很好的商品，心裡也有些著急。他空有巨額財富，卻無法光明正大地用來購買這個時代最緊俏的物資，這種憋屈感再次湧上心頭。