老牛車在仿佛沒有儘頭的荒原上，以它固有的、慢得令人心焦的速度，晃晃悠悠地前行。天色愈發陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著荒原，似乎隨時都會撒下今冬的第一場雪。寒風更加刺骨，謝薇即便戴著厚厚的棉手套，手指依舊凍得有些發麻，不得不緊緊依偎著廖奎，從他身上汲取些許暖意。
不知過了多久，在視野的儘頭，一片低矮的、如同匍匐在大地上的土黃色輪廓，終於緩緩浮現。
隨著牛車的靠近，那片輪廓逐漸清晰。
那是一片毫無章法、雜亂散布著的土坯房，屋頂大多覆蓋著厚厚的、已經發黑的茅草，少數是黯淡的石棉瓦。房屋低矮，窗戶狹小，許多窗戶上糊著厚厚的報紙或釘著塑料布，以抵禦嚴寒。一根高高的木杆子上，綁著幾個大喇叭，此刻正安靜地懸在那裡。
最醒目的，是矗立在入口處附近的一麵用土坯壘砌的矮牆，上麵用白灰刷著巨大的、遒勁有力的標語：“戰天鬥地，建設邊疆！”另一麵牆上則是：“廣闊天地，大有作為！”鮮紅的字體在這片土黃與灰黑的基調中，顯得格外刺目，也帶著一種不容置疑的力量感。
牛車駛入這片建築群中間一條被車輪壓得板結的土路。路旁是一個巨大的、空蕩蕩的場院，想來是夏秋時節晾曬糧食用的，此刻隻有幾個柴火垛孤零零地立著。遠處，隱約可見一些人影在田間或房舍間移動，動作似乎都因寒冷而顯得有些遲緩、僵硬。
空氣中彌漫著一種複雜的味道：牲口棚傳來的糞便味、燒炕的煙火味、凍土的腥味，以及一種……許多人聚集生活所產生的、難以言喻的體味與沉悶感。空氣清冷，每一次呼吸都像有細小的冰碴子刮過氣管，直抵肺葉。
這就是第五兵團第三師第七農場。沒有想象中的整齊劃一，沒有熱火朝天的建設場麵至少在這個寒冷的傍晚沒有），隻有一種與嚴酷自然抗爭後留下的、粗糲而真實的疲憊與堅韌。
趕車的老農依舊沉默，仿佛對這一切早已麻木。他駕著牛車，在一排看起來更為破舊、位於農場邊緣的土坯房前緩緩停下。
“到了，場部後勤就在那頭，自己去找人報到。”他用煙袋鍋指了指不遠處一棟稍微像樣點的、掛著塊木牌子的土坯房，聲音依舊乾澀，說完，便不再理會他們，自顧自地開始解牛套。
廖奎和謝薇提著行李跳下牛車，腳踩在凍得堅硬如鐵的土地上，發出沉悶的聲響。他們站在這一排低矮的土坯房前，看著那斑駁的牆壁、歪斜的門框，感受著四麵八方湧來的、實實在在的荒涼與艱苦。
就在廖奎的腳踏上這片屬於第七農場的土地，目光掃過這片即將成為他們新“家”的土坯房的瞬間——
【叮——檢測到宿主已抵達指定新環境“北大荒第七農場”，生存模式變更。現發布長期適應性任務：】
【長期任務一：【荒野求生與基建初級）】】
·任務要求：在北大荒環境中穩定生存超過三個月。獨立或主導完成至少一項改善自身居住環境的基建項目如：有效加固房屋、搭建合格火炕、挖掘菜窖等）。
·任務獎勵：技能——【環境適應寒冷）】被動，小幅提升機體耐寒能力與凍傷恢複速度）；係統空間解鎖【基礎建材合成】功能限量）。
【長期任務二：【技術紮根與聲望】】
·任務要求：利用自身獸醫技術，在本農場成功處理牲畜疑難病例或有效控製一次疫病流行。獲得農場畜牧科及至少半數以上相關職工的基本認可。
·任務獎勵：技能點1可用於升級現有技能）；係統空間【沃土田園】土地肥力永久提升10。
【特殊提示：北大荒環境惡劣，物資匱乏，請宿主合理利用空間資源，謹言慎行，優先保障自身與伴侶生存。】
一連串的係統提示音在廖奎腦海中響起，任務目標清晰而務實，直接指向了生存與發展這兩個最核心的需求。獎勵也極具針對性，無論是提升耐寒能力，還是解鎖建材合成，抑或是提升技能和土地肥力，都是他們在此地立足所急需的。
廖奎深吸了一口冰冷刺肺的空氣，將係統的提示牢牢記在心裡。他看了一眼身旁因為寒冷和眼前景象而臉色愈發蒼白的謝薇，伸出手，用力握了握她冰涼的手。
“走吧，”他的聲音沉穩，打破了這片天地間的沉寂，“先去報到。”
廖奎和謝薇提著行李，深一腳淺一腳地走向老農所指的那棟掛著木牌的房子。腳下的土地凍得梆硬，裂縫裡塞著枯黃的草梗和些許白霜，踩上去發出“嘎吱”的脆響。
木牌上用紅漆寫著有些褪色的字：“第七農場場部”。
推開那扇厚重的、裹著鐵皮的木門，一股混合著煤煙、舊紙張和人體汗味的熱浪撲麵而來，與外麵的清冷形成鮮明對比。屋裡生著一個用舊汽油桶改造成的爐子，爐火正旺，發出“呼呼”的聲響，煙囪通向牆壁，將大部分煙霧引走，但屋內依舊有些煙氣繚繞。
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一個大約四十多歲、穿著洗得發白的藍色棉襖製服的乾部，正伏在一張斑駁的木頭辦公桌上寫著什麼。他戴著眼鏡，臉頰瘦削，眉頭習慣性地皺著，聽到門響，頭也不抬，隻從眼鏡上方瞥了一眼進來的人，語氣帶著一絲被打擾的不耐：“什麼事？”
“同誌，您好。我們是新分配來報到的。”廖奎上前一步，將自己的介紹信和調令從挎包裡取出，雙手遞了過去。
那乾部這才放下筆，接過信件，慢條斯理地展開。當看到省農科院的落款和“獸醫技術員”的職務時，他緊皺的眉頭稍微舒展了一些，抬起眼，上下打量了廖奎一番，眼神裡帶著審視：“廖奎？結業第一名？”
“是的。”廖奎平靜地回答。
“嗯，咱們農場就缺有真本事的獸醫。”乾部的口氣緩和了些，甚至帶上了一絲幾乎不可察的滿意。他拿起筆，在一個厚厚的、封麵印著“人員登記冊”的本子上開始記錄。“住的地方，後勤那邊會給你們安排，就在剛過來的那排家屬房，條件艱苦點，克服一下。”
他一邊寫著，一邊例行公事地問：“家屬呢？隨遷還是……”
“我愛人，謝薇，隨遷。”廖奎側身，讓出身後的謝薇。
乾部這才將目光正式投向謝薇。當看清謝薇的容貌氣質時，他眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，但很快，這驚訝就被另一種情緒取代。他接過廖奎遞上的謝薇的檔案袋，抽出裡麵薄薄幾張紙。