希望的曙光，從未如此清晰地照進現實。這一次的“物資大業”，收獲遠超預期。他們相擁著，看著對方眼中重新燃起的、更加熾烈的光芒。尋找父母的漫長征程，終於擁有了第一件，也是至關重要的一件導航工具。這個冬夜，因這份意外的獎勵而變得意義非凡，前路的迷霧，似乎也被這張薄薄的地圖，驅散了一角。
北大荒的冬日，鄰裡間的串門是抵禦漫長孤寂的重要方式，也是信息流轉的隱秘渠道。這日傍晚，天色剛擦黑，土坯房外便傳來了馬桂花那爽朗又帶著幾分大嗓門的招呼聲：
“廖家兄弟，小謝妹子，在家不？”
正坐在炕上，就著煤油燈光，一個整理狩獵工具，一個縫補衣物的廖奎和謝薇對視一眼，都從對方眼中看到了一絲了然。謝薇連忙放下針線，應了一聲：“在呢，馬大姐，快請進！”
門被推開，裹著一身寒氣的馬桂花走了進來，手裡還端著一個粗瓷碗，裡麵是滿滿一碗酸菜，“俺家那口子從老鄉那兒換的，醃得透，給你們拿點嘗嘗。”
“哎呀，馬大姐，您太客氣了！”謝薇連忙接過，道謝。廖奎也起身招呼馬桂花坐。
馬桂花也不客氣，脫了鞋就盤腿坐上熱炕頭，搓了搓手，哈著白氣：“這炕燒得真不錯，暖和！比俺家那個強，那死鬼一天到晚在機耕隊忙，都沒空好好拾掇。”
她是個閒不住嘴的，坐下後就東家長西家短地嘮開了。從場部最近又要搞衛生檢查，說到誰家媳婦跟婆婆拌了嘴，又說起來年開春種地的事。廖奎和謝薇含笑聽著，適時地附和幾句，氣氛倒也融洽。
聊著聊著，馬桂花像是突然想起什麼，壓低了點聲音，帶著點神秘兮兮的語氣說道：“說起來，俺家那口子他們機耕隊，有時候也挺折騰。”
“哦？機耕隊冬天活也不少吧？”廖奎狀似隨意地接話，給馬桂花的搪瓷缸裡續了點熱水。
“可不是嘛！”馬桂花一拍大腿，“除了保養機器，有時候還得出去乾活。就前兩天，還去了趟西山那邊呢！”
“西山？”謝薇正拿起暖壺的手幾不可查地微微一頓，隨即若無其事地繼續倒水，耳朵卻已悄悄豎了起來。
廖奎麵色不變，隻是略帶好奇地問：“西山那邊還有地要平整？”他刻意避開了“勞改隊”這個敏感詞。
“哪是平整啥好地啊！”馬桂花撇撇嘴，聲音又壓低了些，幾乎成了氣聲，“就是去給……給那邊，稍微推一推場地，好像是要擴什麼地方，凍土梆硬，費老鼻子勁了。”
她伸出粗糙的手指，指了指西山的方向，臉上露出一種混合著忌諱和些許同情的複雜表情：“那邊……看管得可嚴了！俺家那口子回來說，他們乾活的時候，都有背槍的守著，離老遠就不讓靠近，更彆說跟裡頭的人搭話了，連瞅都不讓多瞅一眼。”
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她搖了搖頭，歎口氣：“唉，也是造孽。這大冷天的……不過這話咱也就屋裡說說，可不敢往外傳。”
雖然馬桂花沒有明說“那邊”具體是哪裡，但結合她之前指的方向、諱莫如深的態度以及“看管嚴”、“背槍的守著”這些關鍵詞，廖奎和謝薇心中都已雪亮——她說的，就是西山勞改隊！而她丈夫所在的機耕隊，竟然有機會接近那片區域！
這是一個極其重要的信息！機耕隊，因為有大型機械作業，需要在一定範圍內活動，這或許是除了後勤物資調撥、獸醫技術指導之外，另一個可能接近西山的、意想不到的渠道！
廖奎心中波瀾湧動，麵上卻依舊平靜，甚至還順著馬桂花的話附和道：“那是，規矩肯定嚴。咱們普通職工，乾好自己的活就行，少打聽。”
“對對對！就是這麼個理兒！”馬桂花連連點頭，似乎很滿意廖奎的“懂事”，她端起搪瓷缸喝了一大口水，轉而說起了彆的閒話，似乎剛才那個話題隻是她眾多嘮叨中不經意的一段。
又坐了一會兒，馬桂花便起身告辭了，說是回家做飯。謝薇將她送到門口，再次感謝她送的酸菜。
關上房門，屋內恢複了安靜。煤油燈的光暈微微搖曳，映照著兩人凝重而閃爍的眼神。
“機耕隊……”謝薇回到炕邊，聲音帶著壓抑的激動和一絲希望，“奎哥，馬大姐男人他們能去西山那邊！”
“嗯。”廖奎重重點頭，目光銳利，“這是個機會。雖然現在看管很嚴，但他們有正當理由進入那片區域。或許……將來能找到機會，利用這個渠道傳遞點東西，或者至少，能更準確地了解那邊的外圍環境和看守規律。”
他沉吟著：“馬桂花心直口快，但人不壞，對我們印象也不錯。以後可以多走動，但絕不能主動打聽她丈夫在西山具體乾什麼，以免引起懷疑。要等，等更熟悉，或者等她自己無意中再透露什麼。”
謝薇用力點頭：“我明白。以後她再來，我多跟她嘮嘮家常，處好關係。”
希望，似乎又多了一條潛藏的路徑。雖然這條路徑同樣布滿荊棘，充滿不確定性，但至少，他們看到了更多接近目標的可能。馬桂花這看似尋常的串門閒聊，如同在密不透風的牆上，又發現了一道極其細微、卻真實存在的縫隙。接下來要做的，就是保持耐心，繼續加固自身的根基，然後，靜靜地等待，那道縫隙或許會被命運之手，撬動得更大一些。
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