豬號裡彌漫著飼料發酵和牲畜特有的氣味。午後的陽光透過窗戶上的灰塵，投下斑駁的光柱。廖奎正在給一頭生產不久的母豬檢查產後情況，於衛東一瘸一拐地走了過來，臉上再沒有了往日的偽裝，隻剩下赤裸裸的陰鷙和威脅。
他左右瞟了一眼，見韓誌剛去拉飼料了，秦大山在遠處配藥，便湊到廖奎身邊，壓低了聲音，語氣卻帶著一股狠勁：
“廖奎，彆他媽裝了！昨天晚上，你去哪兒了？”
廖奎手上的動作沒有絲毫停頓，頭也沒抬，語氣平淡：“晚上？自然是在家睡覺。於衛東同誌，你這話是什麼意思？”
“睡覺？”於衛東嗤笑一聲，聲音從牙縫裡擠出來，“我親眼看見你溜出去了！鬼鬼祟祟，往東邊荒地裡鑽！你說，你是不是去乾什麼見不得人的勾當了？搞投機倒把？還是跟什麼人有秘密聯係？”
他的話語如同毒蛇吐信，直接撕破了那層窗戶紙。
廖奎這才緩緩直起身，目光平靜地看向於衛東。就在這近距離對視的瞬間，他新獲得的【微弱情緒感知被動）】技能悄然發動。他清晰地捕捉到，於衛東那看似凶狠的外表下，隱藏著的並非十足的底氣，而是一種強烈的心虛擔心自己跟蹤行為同樣違規），以及一股更加濃鬱的、幾乎要溢出來的貪婪——他渴望抓住把柄，渴望從中獲利，渴望將廖奎徹底踩在腳下！
“親眼看見？”廖奎嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，“於衛東同誌，說話要講證據。你說你看見我出去了，誰能證明？深更半夜，你不睡覺，跑到野外去做什麼？難道……你是在跟蹤我？”
他反將一軍，語氣依舊平穩，卻像一根針，精準地刺中了於衛東的痛處。
於衛東臉色一變，梗著脖子道：“你少轉移話題！我……我那是起夜恰好看見！你行為不端，我還不能說了？我告訴你，你要是再不老實交代，我這就去保衛科舉報你！說你形跡可疑，有重大嫌疑！”
他揮舞著“舉報”的大棒，試圖施加最大的壓力。
廖奎感知著對方那色厲內荏的情緒，心中冷笑更甚。他非但沒有慌亂，反而向前逼近半步，聲音壓得更低，帶著一種冰冷的意味：
“舉報？好啊。你去。不過於衛東，你也想清楚了。你去舉報我夜間外出，無憑無據。那我是不是也可以向組織反映，你於衛東同誌，深更半夜不睡覺，暗中尾隨同事，意圖不軌？你說，保衛科的同誌，是會先查我這個‘形跡可疑’的，還是會先查你這個‘行為詭異’的跟蹤者？咱們要不要賭一賭，看誰先被關起來審查？”
於衛東的瞳孔猛地一縮，臉上閃過一絲慌亂。廖奎的話，正中他的要害！跟蹤行為本身就不光彩，若真鬨大了，他自己也絕對脫不了乾係！
廖奎敏銳地捕捉到了他情緒的動搖，以及那份始終縈繞不散的貪婪。他話鋒突然一轉，語氣放緩，帶著一種仿佛被逼無奈的妥協，又隱含著一絲誘惑：
“於衛東，我知道你什麼意思。大家都不容易，何必非要弄得魚死網破？”他目光意有所指地掃過於衛東因為傷痛而彆扭的站姿，“有些事，說破了，對誰都沒好處。但若是……互相行個方便，說不定……還能有點意外之喜。”
他刻意停頓，看著於衛東眼中那貪婪之火再次燃起，才繼續低聲道：“我偶爾晚上出去，確實有點自己的門路，弄點緊俏東西……下次，如果順利，少不了你那一份。但前提是，你把嘴巴閉緊，彆再給我找麻煩。否則，大家就一起玩完！”
這番半是威脅、半是利誘的話，如同一盆冷水澆在於衛東躁動的怒火上，又像是一塊蜜糖吊在了他的眼前。
威脅，讓他忌憚；利誘，讓他心動。尤其是“緊俏東西”和“少不了你那一份”，精準地擊中了他內心的貪欲。不就是為了撈點好處、爭取表現嗎？如果廖奎真有什麼隱秘渠道能弄到好東西，分他一份……那似乎比單純舉報出口惡氣更劃算？
於衛東臉上的凶狠逐漸被權衡利弊的猶豫取代，他眼神閃爍了幾下，最終，那股貪婪壓過了報複的衝動。他哼了一聲，語氣依舊不善，但態度明顯軟化：
“哼！你說得好聽！誰知道你是不是在耍我？”
“信不信由你。”廖奎重新轉過身，繼續檢查母豬，語氣恢複平淡，“但你要是亂來，我保證，你什麼也得不到，還得惹一身騷。”
於衛東盯著廖奎的背影，咬了咬牙，最終沒再說什麼，悻悻地、一瘸一拐地走開了。
衝突暫時平息。
廖奎背對著於衛東，麵色沉靜，心中卻毫無輕鬆之感。他成功利用於衛東的貪婪和心虛，暫時穩住了這條毒蛇。但這無異於飲鴆止渴。他編織了一個“弄緊俏物資”的謊言，等於在自己脖子上套了一根繩子，而繩子的另一頭，就攥在於衛東這個貪婪而無信的人手裡。
危機隻是被延緩，並未解除。相反，一個更巨大、更不可控的隱患，已經埋下。於衛東就像一頭被暫時喂下一塊肉而安靜下來的餓狼，一旦他得不到持續的滿足，或者發現了真相，其反噬必將更加瘋狂和致命。
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豬號裡，隻有牲畜的哼唧聲和飼料攪拌的聲音。陽光依舊斑駁。
夕陽的餘暉將第七農場家屬區染成了一片溫暖的橘色。炊煙嫋嫋升起，混合著泥土、草木和各家各戶飄出的簡單飯食氣味，構成了這片土地上最平常卻也最富生命力的傍晚畫卷。
廖奎和謝薇並肩走在回土坯房的土路上，刻意放慢了腳步，融入了這幅畫卷。他們看似隨意，實則敏銳地觀察著周圍的一切。於衛東的威脅像一根無形的刺，紮在心頭，讓他們更加注重這種“尋常”的偽裝，也更加珍惜這暴風雨來臨前短暫的寧靜。
公共水槽邊最為熱鬨。馬桂花正用力搓洗著幾棵有些發蔫的青菜，水花四濺，她的大嗓門也跟著響起：“這遭瘟的蟲子，今年格外多！瞅瞅這菜葉子給咬的，眼瞅著就沒幾片能下鍋的了！”她這話看似抱怨，實則是對著旁邊幾個同樣洗菜、做飯的婦女說的，立刻引起了一片附和。
“誰說不是呢！打藥都不頂事兒！”
“能有點綠葉子吃就不錯咯，還挑揀啥？”
正說著，馬桂花的丈夫，機耕隊的趙老大大名趙小紅）滿身油汙地收工回來，臉上帶著憨厚而疲憊的笑容。馬桂花見狀，嗓門更高了：“喲，咱們家的大功臣回來了！快回去歇著，這兒馬上好！”話語裡的關切與熟稔，是這片土地上最樸素的夫妻之情。
這時，劉炮扛著他那杆老舊的獵槍，從西邊林子方向走過來，槍管上還晃蕩著兩隻灰毛野兔。他看見廖奎夫婦，腳步頓了頓，徑直走過來，取下其中一隻較為肥碩的兔子，不由分說地塞到廖奎手裡。
“拿著，”老獵戶言簡意賅，目光在謝薇臉上掃過，帶著不易察覺的緩和，“給媳婦補補身子。”
廖奎知道劉炮的脾氣，推辭反而顯得生分，便坦然接過：“謝了，劉炮叔。”
謝薇也微笑道謝：“讓您費心了。”
劉炮擺擺手，沒再多話，扛著槍和剩下那隻兔子，繼續朝自家方向走去。這短暫的交流落在周圍人眼裡，隻是鄰裡間尋常的往來，卻讓廖奎心中微暖。這是來自這位寡言少語的野外生存導師的、無聲的支持。
廖奎和謝薇走到自家那破舊的土坯房門口，並未立刻進去。謝薇拿出一個小板凳坐下，手裡拿著件舊衣服縫補，目光卻似是不經意地掃過斜對麵。
那裡，李香蘭獨自坐在門檻上，懷裡抱著她一歲多的孩子。她低著頭，輕輕拍打著孩子的後背，身形單薄，在漸沉的暮色中顯得格外孤寂落寞。她幾乎不與任何人對視，有人路過時，更是將頭埋得更低，仿佛要將自己縮進陰影裡。廖奎注意到，她偶爾會抬頭望向西邊，那片犯人家屬區與荒野交界的方向，眼神複雜難明。
“唉，”馬桂花不知何時湊近了些，壓低了些聲音，對著謝薇和廖奎努努嘴，示意李香蘭的方向，“也是個苦命人……帶著個娃，男人在西頭那邊，具體情況誰也不清楚，她自己也從不跟人搭話。”語氣裡帶著幾分同情，又有些無可奈何。
廖奎隻是默默點頭，沒有接話。他想起前幾天在場部偶爾看到的一張過時的舊報紙，上麵提到年初時上麵已經叫停了學生大串聯，要求還在外麵的學生返回原單位。這讓他不由得想起了周申。
那個曾經眼神裡還帶著點青年熱忱、偷偷給他遞紙條示警的知青，在學習班和“思想改造隊”的連續“談話”與“幫助”下，如今已是徹底變了副模樣。上次廖奎遠遠看見他，周申眼神躲閃，腰背都佝僂了幾分，見到穿製服的人就下意識地緊張。聽說他和他那幾個曾經還私下議論過想出去“經風雨、見世麵”的知青朋友，早就絕口不提此事，隻剩下後怕。
幸虧那股風潮被按了下去。廖奎心裡暗忖，若是真由著他們當初那點不切實際的念頭，在這越來越複雜的形勢下卷進去，後果簡直不堪設想。他聽說最近《人民日報》又發表了社論，強調要堅持知識青年上山下鄉的正確方向。這陣風，看來還要一直吹下去。
夜幕緩緩降臨，各家各戶的燈火次第亮起，雖然昏暗，卻連成了一片溫暖的屏障，暫時隔絕了外界的風雨。廖奎和謝薇回到屋內，關上門，將那隻野兔收入空間，也將門外那看似平和、實則暗流湧動的鄰裡煙火氣關在了外麵。
他們知道，於衛東的威脅如同埋在身邊的炸藥，父親的處境依舊艱難，母親的蘇醒遙遙無期，而時代的洪流仍在不知疲倦地翻滾向前。但這片刻的、融入其中的日常，觀察到的眾生相，以及來自劉炮、馬桂花這些普通人細微的善意，都成了他們在這北大荒歲月中，繼續前行的一份微弱卻真實的力量。
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