八月的陽光褪去了最毒辣的勁頭，卻依舊帶著不容小覷的熱度，炙烤著家屬區乾燥的土地。水井旁的那棵老楊樹下，成了女人們浣洗衣物、短暫交換信息的聚集地。搓衣板的摩擦聲、水桶碰撞井壁的悶響、以及壓低的交談聲，構成了午後慣常的嘈雜。
謝薇端著一盆積攢了幾日的臟衣服來到井邊時，正好看到李香蘭已經在那裡，正費力地搓洗著一件狗蛋尿濕的小褲子，額前散落的發絲被汗水黏在蒼白的臉頰上。她旁邊放著的木盆裡，還有幾件顯然是成年男人的破舊衣物，那是她為在西頭勞改的丈夫準備的。
“香蘭妹子，來得真早。”謝薇自然地走過去，在她旁邊的石板上放下木盆，打了聲招呼。
李香蘭抬起頭，看到是謝薇，臉上那慣常的警惕似乎淡了一絲，她勉強扯出一個細微的笑容，低低地“嗯”了一聲，又低下頭去用力搓洗。自從上次謝薇送去那塊棉布，後來又偶爾接濟一點鹹菜或是一小把野菜後，李香蘭麵對她時，那種驚弓之鳥般的緊繃感，確實在一點點消融。雖然依舊沉默寡言，但至少，不再像最初那樣，將所有的善意都拒之門外。
謝薇沒有刻意搭話，也開始埋頭洗自己的衣服。她動作麻利，心思卻如同最精密的儀器，留意著李香蘭的每一個細微動作和表情。她能感覺到，李香蘭今天似乎有些心不在焉，搓洗的動作時而急促，時而停頓，眼神也時不時地飄向遠處西頭的方向，帶著一種難以言喻的憂慮和……一種仿佛下了某種決心的閃爍。
兩人默默洗了一會兒，期間又有兩個家屬區的婦女過來，說了幾句關於秋收準備和家裡孩子的閒話，又各自端著洗好的衣服離開了。井邊暫時又隻剩下她們兩人。
周圍安靜下來，隻剩下搓衣板的聲響和井繩絞動時發出的“吱呀”聲。
就在這時，李香蘭忽然停下了手中的動作。她沒有抬頭，目光盯著盆裡泛起的渾濁肥皂泡，聲音壓得極低，仿佛怕被風聽了去，又像是鼓足了巨大的勇氣：
“謝姐……”
謝薇心中一動，手上搓洗的動作未停，隻是稍稍側過頭，做出傾聽的姿態，語氣溫和：“嗯？怎麼了，妹子？”
李香蘭的喉頭滾動了一下，手指無意識地絞著那件濕漉漉的小褲子，聲音更低了，幾乎成了氣音：
“我……我前幾天，去西頭送東西……見著我家那口子了……”
謝薇的心跳微微加速，但麵上依舊平靜，隻是輕輕“嗯”了一聲，表示自己在聽，沒有催促，也沒有表現出過度的好奇。她知道，對於李香蘭這樣極度缺乏安全感的人，任何一點壓力都可能讓她瞬間縮回殼裡。
李香蘭似乎從謝薇平靜的反應中獲得了一絲鼓勵，她舔了舔有些乾裂的嘴唇，繼續用那細若遊絲的聲音說道：“他……他偷偷跟我說了句……說裡麵有個姓孫的老頭，盤炕、砌灶的手藝是頂好的……前陣子，好像……好像還被叫出去，給保衛科的人修過灶……”
姓孫的老頭？廖奎腦海中立刻浮現出那個佝僂著背、沉默寡言、如同老樹根般在西頭勞改點掙紮求生的老孫頭。原來他姓孫。給保衛科修過灶？這意味著老孫頭在一定程度上，擁有超出普通勞改人員的有限行動自由，甚至可能接觸到保衛科內部的一些邊角信息！這是一個極其重要的信號！
李香蘭頓了頓，似乎在回憶，又像是在權衡，最終，她還是把最關鍵的那句話說了出來，聲音幾乎微不可聞：“他說……那孫老頭……人倒是挺實在，嘴巴也嚴……但……但好像特彆缺……缺止疼的藥……看著怪遭罪的……”
缺止疼藥！
這四個字，如同鑰匙，瞬間打開了廖奎和謝薇心中的一扇門！
他們立刻回想起之前馬桂花家修炕時，老孫頭那沉默寡言、逆來順受的樣子，以及他接過馬桂花塞的玉米餅子時，那飛快揣進懷裡、帶著卑微感激的動作。當時隻覺得他是個身懷技藝卻命運多舛的可憐人，現在結合李香蘭的信息，他那份沉默和隱忍，或許不僅僅是因為處境，更可能是因為身體上承受著不為人知的病痛折磨！止疼藥，在這個醫療資源極度匱乏、尤其對勞改人員更是奢望的年代，是能換來許多東西的硬通貨，甚至是……忠誠！
謝薇心中瞬間翻騰起無數念頭，但臉上卻依舊保持著那份溫和與同情。她停下搓洗的動作，轉過身，麵向李香蘭，臉上帶著恰到好處的關切和一絲感同身受：
“唉，都是苦命人……那孫老師傅年紀那麼大了，在裡麵乾活，有點傷病疼起來，可真要命。”她歎了口氣，仿佛隻是隨口感慨。
然後，她像是忽然想起什麼，在自己隨身帶著的、用來裝針頭線腦和小零碎的一個舊布包裡摸索了一下，取出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包。她將小包遞向李香蘭，語氣自然地說道：
“香蘭妹子，我這正好還有點以前備下的止痛片，不是什麼稀罕藥，就是最普通的那種。你拿著，萬一……萬一狗蛋磕了碰了，或者你自己有個頭疼腦熱的，也能應應急。彆嫌棄。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
她沒有直接說給老孫頭，而是借口給李香蘭和孩子備用。這是最穩妥的方式，既表達了善意，又避免了將對方置於直接“傳遞違禁品”的風險之下。至於這藥最終會不會到老孫頭手裡，或者李香蘭是否會因此覺得欠了人情，在未來某個時刻，用她自己的方式，將這份善意間接地、更安全地傳遞出去，那就是後話了。這需要耐心，不能操之過急。
李香蘭看著那包小小的藥片，眼神劇烈地掙紮起來。她顯然明白這藥片的價值和謝薇真正的意圖。接受，意味著更深的捆綁和潛在的風險；拒絕，又似乎辜負了這長久以來難得的、不帶任何歧視的關懷。
最終，對丈夫可能從中間接獲益如果老孫頭能因此對他們稍有好感，或許能在裡麵稍微照應一二）的期盼，以及對謝薇這份雪中送炭般善意的感激，壓倒了她內心的恐懼。她顫抖著手，飛快地接過那個小油紙包，像藏什麼燙手山芋一樣，迅速塞進了自己衣服最裡麵的口袋。
她的臉頰因為激動和緊張泛起一絲不正常的紅暈，聲音帶著哽咽，低低地說：“謝……謝姐……謝謝你……我……我……”
“快彆這麼說，”謝薇溫和地打斷她，重新拿起衣服搓洗起來，仿佛剛才隻是做了一件微不足道的小事，“鄰裡鄰居的，互相搭把手是應該的。趕緊洗吧，這天看著還要熱。”
李香蘭不再說話，隻是用力地點了點頭，也重新開始搓洗衣物，但動作明顯比之前輕快了些許，一直微微佝僂著的背，似乎也挺直了一點點。
這次看似平常的浣洗，意義卻非同尋常。李香蘭這條精心維護、投入了無數耐心和細微善意的線路，終於開始產生了實質性的回報。她主動提供的信息，不僅確認了西頭老孫頭的存在和手藝，更重要的是，揭示了他可能接觸保衛科人員的特殊行動範圍，以及他個人極度迫切的需求——止疼藥。