雪橇碾過冰封的河麵時，發出清脆的“咯吱”聲，像是踩著碎玻璃前行。雪翎巨鷹在前方盤旋，不時俯衝下來，用鷹爪指向冰層較厚的區域——自從進入冰封高原，腳下的冰麵就變得愈發脆弱，剛才有輛雪橇不慎壓碎薄冰，半個輪子陷進水裡，還是炎風用鬥氣凍住冰窟才拉上來。
“還有三裡地就到神殿外圍了。”林辰望著前方雪霧中隱約的尖頂，將掌心的令牌碎片舉到眼前。玉佩與碎片融合後，表麵的雪蓮紋路正緩緩流轉，像是有活水在玉質裡流動，“雪翎剛才掠過神殿時，我好像看到殿頂的鎏金瓦在發光，這可不是常態——神殿的瓦隻有在‘守印者’靠近時才會顯真容。”
“守印者？”阿木扒著雪橇邊緣，鼻尖凍得通紅，“是不是像我爸爸那樣，能拿平衡之鑰的人？”
林辰剛要開口，霜心突然抬手示意安靜。她側耳聽著風雪聲，眉頭越皺越緊：“你們聽，雪地裡有腳步聲，不止一個，正從兩側包抄過來。”
話音未落，兩側的雪坡突然炸開雪霧，數十個披著白裘的人影竄了出來，手裡握著冰晶打造的長矛，麵罩遮住大半張臉，隻露出雙冰棱般的眼睛。他們落地時悄無聲息，顯然是常年在雪地作戰的好手。
“是神殿的護衛隊‘雪刃衛’。”林辰認出他們胸口的雪狼徽記，連忙抬手示意，“我們是來送平衡之鑰的，不是敵人！”
為首的雪刃衛隊長卻沒鬆勁，長矛依舊指著雪橇：“神殿早已封鎖，除了守印者血脈，誰都不能靠近。把你手裡的令牌扔過來，讓我們驗驗。”他的聲音像冰珠撞在一起，又冷又硬。
林辰剛要遞出令牌，阿木突然喊了一聲：“等等！我爸爸說過，雪刃衛裡有內鬼，會搶平衡之鑰！”話音剛落，那隊長眼中閃過一絲狠厲，長矛猛地刺向林辰胸口。
“果然有問題！”炎風早有防備，揮拳砸向矛尖，鬥氣與冰晶碰撞，炸開漫天冰屑。雪刃衛們見狀立刻圍上來，冰晶長矛織成一張冰網，封死了所有退路。
霜心迅速凝結冰牆護住孩子們，卻發現對方的冰係魔法竟能穿透她的防禦——那些長矛的矛尖都刻著反魔法符文。“他們的冰裡摻了‘蝕魔石’！”霜心急喊，“彆讓矛尖碰到身體，會被吸走魔力！”
林辰將令牌碎片拋給身後的逸塵：“帶著孩子們往神殿方向衝，我來拖住他們！”他拔出腰間的光刃，光刃與冰晶矛碰撞時，竟在矛身上燒出細小的孔洞——原來玉佩融合後，令牌碎片的力量已能克製蝕魔石。
“守印者血脈……果然沒斷。”假隊長獰笑著扯下麵罩，露出張布滿疤痕的臉，“可惜今天就是你的死期！”他突然吹了聲口哨，雪坡後方傳來沉重的腳步聲，一頭渾身覆蓋著冰甲的巨熊衝了出來，熊掌拍碎冰麵的力道讓整個雪橇都在震顫。
“是被魔化的雪山守護獸‘冰脊熊’！”林辰認出這巨獸，心頭一沉——冰脊熊本是神殿的守護獸，性情溫順，如今眼冒紅光，顯然已被黑暗能量侵蝕。他剛要凝聚光刃刺向熊眼，卻見阿木突然從雪橇上跳下來，舉著半截木炭在雪地上畫了個歪歪扭扭的符文，正是他奶奶教的“安撫符”。
“彆傷害它！”阿木擋在冰脊熊麵前，符文在雪地上亮起微光，“它是被控製了！我奶奶說所有野獸都通靈性……”話音未落，冰脊熊的巨掌已揮到眼前，林辰飛身將阿木撲開，光刃狠狠紮進熊肩的冰甲縫隙。
“嗷——”冰脊熊吃痛嘶吼，卻在轉身時頓了頓，通紅的眼睛看向阿木，似乎認出那符文的氣息。假隊長見狀急了，掏出個黑色骨哨就要吹，霜心的冰錐搶先一步刺穿他的手腕，骨哨掉在雪地裡，被炎風一腳踩碎。
“就是現在！”逸塵突然將沙漏拋向空中，沙粒化作漫天冰針，釘住雪刃衛們的關節，“這些人身上有魔氣，用淨化光刃！”他說著拽過一個孩子的手，將令牌碎片按在孩子掌心，“集中意念想‘淨化’，這碎片能引動你們體內的光——你們都是被鏡像計劃傷害過的人，靈魂裡藏著對抗黑暗的光！”
孩子們起初還有些膽怯，但當令牌碎片在掌心發燙時，他們想起了被抓時的恐懼、被實驗時的痛苦，那些記憶化作憤怒的力量，順著碎片湧入光刃。阿木舉著木炭符文衝向冰脊熊，這一次，符文亮起的光芒竟逼退了熊眼中的紅光；那個眉心帶紋的男孩將光刃刺進雪刃衛的衣甲，被魔氣侵蝕的皮膚接觸到光刃，立刻冒出黑煙。
林辰趁機扯下假隊長腰間的玉佩，這玉佩與他手中的碎片紋路能對上，隻是顏色漆黑——顯然是被魔化的另一半平衡之鑰。“原來你們早就偷了半塊鑰匙，難怪能控製冰脊熊！”他將兩塊玉佩合在一起，黑色玉佩上的魔氣立刻被雪蓮紋路淨化，化作一縷青煙消散。
冰脊熊身上的冰甲開始剝落，露出原本雪白的絨毛，它低頭蹭了蹭阿木的頭頂，轉身一掌拍向剩餘的雪刃衛，將他們掃進冰窟。假隊長見勢不妙想逃，卻被雪地裡突然冒出的藤蔓纏住——是逸塵用沙漏的時間之力催醒了凍土下的植物，那些藤蔓帶著淨化之力，纏得越緊，他身上的魔氣消散得越快。
當最後一個雪刃衛被製服，神殿的大門恰好“吱呀”一聲打開，十幾個穿著白袍的真守衛舉著燈籠出來，為首的老者看到林辰手中的完整平衡之鑰，突然跪了下去：“守印者，您終於來了……神殿等這一天等了三百年。”
孩子們擠在雪橇上，看著神殿大門後透出的暖光，突然有人小聲說：“裡麵好像有烤麵包的香味……”眾人一愣，隨即都笑了起來，笑聲在雪地裡蕩開，驚起一群雪雀，在暮色中劃出細碎的金光。
林辰握著溫熱的平衡之鑰，看著阿木正踮腳跟冰脊熊說話，突然明白父親說的“最冷的地方藏著最烈的火”是什麼意思——這些孩子受過的傷，竟成了最鋒利的武器；這片冰封的土地下，藏著能燎原的火種。他抬頭望向神殿深處，那裡的黑暗氣息正蠢蠢欲動，但此刻他心裡隻有平靜——因為他知道，手裡握著的不隻是鑰匙，還有一群能一起踏碎黑暗的夥伴。
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