離開熔岩城的第三日，隊伍踏入了無垠的沙漠。烈日像塊燒紅的烙鐵懸在頭頂，腳下的沙子燙得能烤熟雞蛋，每走一步都陷進深深的沙窩，耗儘半分力氣。遠處的沙丘在熱浪中扭曲成怪誕的形狀，時而像巨獸的脊背，時而像傾塌的城堡——那是沙海幻境的前兆。
“水壺見底了。”炎風擰開水壺晃了晃，最後幾滴水流在沙地上，瞬間被吸乾，“這鬼地方連點陰涼都沒有，再走下去怕是要成肉乾。”他用劍鞘撐著地麵，鬥笠下的臉被曬得通紅。
林辰從行囊裡掏出最後一小袋水，遞給最年幼的女孩，指尖觸到行囊裡的鎮星石，石頭正微微發燙，指引著前方的方向。“快到了，幻境的入口就在前麵那片胡楊林裡。”他指著遠處幾棵歪扭的樹木，那些樹木的影子在沙地上拉長，竟拚成了一個巨大的眼睛形狀。
走進胡楊林時，空氣突然涼了下來，沙粒不再滾燙，反而泛起濕漉漉的潮氣。樹乾上纏著墨綠色的藤蔓，藤蔓開著淡紫色的花，花瓣上滾動的水珠倒映出奇異的畫麵——有的映著雪山，有的映著沉船，還有的映著一張模糊的人臉，酷似林辰的父親。
“彆碰那些花。”逸塵的沙漏在掌心旋轉，沙粒粘在壁上，像是被水汽浸透，“花瓣裡的幻境會勾走人的心神，之前有探險隊在這裡迷路，最後對著花瓣傻笑，活活渴死了。”
話音剛落，最年幼的女孩突然盯著一朵花出神，喃喃道：“媽媽……”她的母親早逝，此刻花瓣裡正映出一個溫柔的婦人，正朝她招手。林辰眼疾手快，拽著女孩後退幾步，花瓣裡的影像立刻扭曲成黑洞，發出刺耳的嗡鳴。
“這幻境能照出心底最念的人或事。”林辰沉聲說，指尖的鎮星石燙得更厲害，“跟著石頭的溫度走，彆回頭。”
穿過胡楊林，眼前的景象驟然變換——滾燙的沙漠消失了，取而代之的是一片碧綠的湖泊，湖邊停著艘烏篷船，一個穿著粗布衫的老者正在補網，看到他們便招手：“後生們，要不要坐船？湖裡的魚正肥呢。”
炎風剛要答應，被林辰一把拉住。“看腳下。”林辰指著湖麵，他們的影子根本沒有映在水裡，反而在湖底扭曲成鎖鏈的形狀，“是幻境。”
老者的臉突然變得模糊，補網的手化作藤蔓朝他們纏來，湖麵“嘩啦”翻湧，鑽出無數隻濕冷的手，抓向他們的腳踝。“陷進去就再也出不來了！”林辰拽著眾人後退，同時將鎮星石高高舉起，紅光刺破湖麵的幻象，碧綠的水波瞬間蒸發，露出底下乾燥的沙地，那些藤蔓化作枯柴，老者的身影也消散成沙粒。
“好險！”炎風抹了把冷汗，“這幻境也太真了，連湖水的潮氣都能模擬出來。”
深入幻境後，景象變得更加混亂——時而化作雪山神殿的冰窖，凍得人牙齒打顫；時而化作沉船灣的船艙，海水漫過腳踝；最詭異的是，他們竟看到了機械島的實驗室，幾個黑袍人正圍著一個操作台，台上躺著個人影，胸口插著光刃，正是林辰的父親。
“爸！”林辰渾身一震，下意識地衝過去，卻被逸塵拽住。“是假的！”逸塵的沙漏瘋狂倒轉，“你看他的手，你父親左手有塊胎記，幻境裡沒有！”
林辰定眼一看，果然如此。操作台的人影突然轉過頭，臉變成了黑暗裁決者的模樣，獰笑著撲來：“連親人都認不出，還想救誰？”
“滾！”林辰怒吼一聲，鎮星石爆發出刺眼的紅光，將人影炸成飛灰。幻境劇烈晃動，湖麵、冰窖、實驗室的碎片像玻璃般炸裂，露出中央一座沙丘，沙丘頂端插著第四顆鎮星石，石頭周圍跪著幾個虛影，正是之前迷失在幻境裡的探險者，他們的靈魂被幻境束縛，眼神空洞。
“鎮星石在那裡！”炎風剛要衝過去，沙丘突然裂開，湧出黑色的沙流，沙流裡裹著無數張痛苦的臉，那是被幻境吞噬的魂靈。
“這些魂靈被困太久，已經成了幻境的養料。”霜心掌心凝結出冰晶，冰晶反射著鎮星石的紅光，照在沙流上，那些臉露出解脫的神情，漸漸消散，“得先淨化它們。”
林辰將鎮星石的紅光引向沙流，逸塵同時催動時間之力，讓魂靈的消散速度加快，炎風則揮劍斬斷沙流的源頭。三人配合間，黑色沙流漸漸退去，沙丘頂端的鎮星石愈發明亮，周圍的幻境碎片像潮水般褪去，露出真實的景象——哪裡有什麼湖泊冰窖，隻有一座孤零零的石碑，碑上刻著：“執念生幻境，心淨則境消”。
林辰摘下第四顆鎮星石時，石碑突然震動，浮現出一行新的字跡：“四石共鳴，魂噬之眼已醒三分，下一站，幽冥沼澤。”
“幽冥沼澤……”逸塵的沙漏蒙上一層黑霧，“那是黑暗裁決者的老巢之一，據說沼澤底下埋著千具骸骨，能滋養魂噬之眼的力量。”
炎風將鎮星石揣進懷裡，拍了拍林辰的肩膀：“怕嗎？”
林辰握緊四顆鎮星石，石頭的溫度彙聚成一股暖流，驅散了幻境殘留的寒意。“怕就不來了。”他望向沼澤的方向，天邊正壓來厚重的烏雲，“正好，該去會會黑暗裁決者的主力了。”
沙海的風突然轉向，卷著沙塵打在臉上，胡楊林的藤蔓發出“沙沙”的聲響，像是在低語。林辰知道，隨著第四顆鎮星石入手，這場博弈已進入中盤，那些隱藏在陰影裡的敵人，很快就要露出真正的獠牙了。
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