晨露在星鐵砧的凹槽裡積成小小的水窪，林辰指尖剛觸到水麵，就被燙得猛地縮回——地火的餘溫還鎖在鐵砧的紋路裡，連水汽都帶著灼人的暖意。他低頭看著掌心的紅痕，餘光裡，石輪族工匠正掄著新鍛的鐵錘，錘頭砸在鐵砧上的“鐺”聲震得洞頂落灰，細小的石屑鑽進衣領，癢得他脖頸微微發顫。
“這星鐵是真他娘的硬。”工匠往手心啐了口唾沫，唾沫混著汗砸在鐵砧上，騰起的白煙裹著鐵鏽味撲進鼻腔，嗆得他喉結劇烈滾動，“錘了三個時辰，才把這砧麵磨平。”他舉起錘頭，錘麵映出他充血的眼白，虹膜裡還沾著鐵屑，像落了星子，“你看這新打的凹槽，能正好卡住盟約牌，以後掛上去就不會晃了。”
霧婆婆蹲在鐵砧旁，正用潮語珠裡的泉水擦拭牌上的綠焰痕跡。水珠落在“霧海族”三個字上，竟凝成小小的水鏡，鏡裡晃過個梳雙丫髻的姑娘，正踮腳看坊子裡的鐵花——那是年輕時的她，跟著表哥來取銀釵。她指尖突然一顫，水珠滾落，在牌麵砸出個淺坑，“阿木說過，好鐵要經水淬，才不會脆。”聲音裡的沙啞刮得人耳膜發緊，指腹的薄繭在牌麵蹭出細響，像在和舊時光對話。
族長靠在洞壁上，骨哨在他齒間轉著圈，哨音裡混著風信子的花香，飄出洞外時，引得花叢裡的灰雀撲棱棱飛起，翅膀帶起的花粉落進林辰的睫毛，癢得他眨了眨眼。“東邊的裂隙在響，”老人突然停了哨聲，耳廓微微動了動，像捕捉獵物的鷹，“不是風，是腳步聲，很多人。”
林辰的肩膀猛地繃緊，下意識摸向腰間的赤誠晶，晶體燙得像塊剛出爐的烙鐵。他往洞口走了兩步，風信子的花瓣突然貼在他的腳踝上，根須順著褲腿往上爬，絨毛裡的細刺紮得皮膚發麻——這是示警，比上次亂石灘的動靜更急。
洞外的腳步聲越來越近，不是蝕能的黏膩響動，是硬底靴踩在石頭上的“篤篤”聲，還混著金屬碰撞的輕響。石輪族工匠把鐵錘橫在胸前，手臂上的肌肉賁張如鐵塊，連傷疤都跟著泛白：“是友是敵？”
“不好說。”林辰盯著洞口的光，那裡的影子越來越密，像群壓境的烏雲，“但風信子沒蔫，說明不是蝕能。”
第一個人影出現在洞口時，林辰的瞳孔驟然收縮——那人穿著暗族的玄甲，肩上扛著柄纏黑布的長刀，玄甲的縫隙裡滲出淡淡的金光，是星狼族的守護紋。他身後跟著的人更雜：有光沼族的綠袍客，指尖纏著會發光的藤蔓；有齒輪族的機械師，機械臂上還沾著晶核城的油汙；甚至還有幾個穿著葉語者服飾的年輕人，懷裡抱著裹布的共鳴葉。
“林辰大人？”暗族戰士往前一步，玄甲的肩甲撞到洞壁，發出沉悶的響，他單膝跪地時，膝蓋骨磕在星鐵渣上，濺起的火星落在他的靴筒，“我們是各族派來的信使，收到了您在晶核城的焰光信號。”
石輪族工匠突然大笑起來，錘柄往鐵砧上一磕，震得盟約牌叮當作響：“他娘的！我就說信號筒沒白修！”他往信使堆裡掃了一眼，看見個熟悉的石輪族麵孔，突然吼道，“鐵蛋！你爹讓你帶的星鐵砂呢？！”
被叫做鐵蛋的少年慌忙從背包裡掏出個布袋，手抖得差點把袋子掉進地火泉，“叔！爹說這砂摻了光沼族的共生孢，能讓鐵料自己生綠鏽，蝕能近不了身！”布袋解開時，星鐵砂在晨光裡閃著碎金，混著的綠孢突然炸開，在洞頂凝成朵小花，引得眾人一陣驚呼。
霧婆婆突然抓住個葉語者姑娘的手，姑娘懷裡的共鳴葉正在發燙，葉麵上映出霧海族的潮汐紋。“是守聲人讓你們來的？”她的指尖在葉麵上劃了劃，共鳴葉突然亮起，傳出守聲人蒼老的聲紋，“……霧婆婆，帶他們去地脈泉，那裡的鐵能鑄跨族的兵器，比單打獨鬥強……”
姑娘的臉頰泛起紅暈，像被葉麵上的光燙到：“我們還帶了光葉林的赤誠花粉，守聲人說，混在地火裡鍛鐵，能讓兵器認主，不會傷自己人。”她解開裹布，花粉在空氣中散開，落在鐵砧上時，竟燃起淡紫色的小火苗，和綠焰纏成個螺旋。
族長突然吹起骨哨，哨音清亮得像道閃電，洞外的風信子花叢突然劇烈搖晃，根須從石縫裡鑽出，在地上織成張綠色的網，網眼正好對著眾人的腳印。“是地脈在認人，”老人笑著咳嗽，血沫沾在胡須上，像開了朵小紅花，“能讓根須不紮腳的，都是真心來結盟的。”
林辰看著信使們小心翼翼踩在根須網上，光沼族的藤蔓在他們腳邊開花，齒輪族的械師正用機械臂幫葉語者姑娘扶穩共鳴葉，暗族戰士則把自己的水囊分給渴了的少年鐵蛋。他突然覺得掌心的赤誠晶沒那麼燙了，反而有種溫潤的暖，像被無數雙手輕輕托著。
石輪族工匠已經和鐵蛋叮叮當當地打起鐵來，星鐵砂混著花粉撒進熔爐，燃起的綠焰帶著紫邊，鐵花濺在洞壁上，竟凝成了朵小小的風信子。“這鐵能成！”他抹了把臉，汗水裡混著鐵屑，在臉頰畫出道黑痕，“能斬蝕能，還能生綠鏽，娘的，比《鍛火經》裡寫的神鐵還厲害！”
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霧婆婆和葉語者姑娘坐在地火泉邊，用潮語珠的泉水調製藥粉，給眾人處理路上的傷口。藥粉裡摻了風信子的花蜜，抹在擦傷處時，姑娘們疼得嘶嘶吸氣，卻沒人縮手，指尖纏著的藤蔓還在互相纏繞，像在悄悄打結。
族長靠在新搭的石凳上，骨哨被傳給了暗族戰士，戰士笨手笨腳地吹著，哨音跑調跑得厲害，卻引得洞外的灰雀集體合唱，把風信子的花瓣都震得落了一地。老人的眼角笑出了淚，順著皺紋往下淌，在下巴尖墜成顆水珠，滴在胸前的舊傷上，竟不疼了。
林辰走到洞口，看著風信子花叢往遠處蔓延，根須在石縫裡鑽得更深，像在給新來人鋪路。遠處的地平線上，還有更多的影子在動，有的扛著鐵料，有的抱著藥草，有的推著裝滿齒輪的木車，都往岩洞的方向來。
他低頭看向掌心的紅痕，那是星鐵砧燙的，現在已經成了道淺印，像個小小的盟約紋。洞裡麵的打鐵聲、說笑聲、甚至跑調的哨音混在一起，撞在洞壁上，彈回來時竟成了段奇特的調子，和風信子的花香纏在一起，飄向更遠的地方。
地火泉的綠焰在鐵砧下輕輕搖晃，映得盟約牌上的新痕閃閃發亮。林辰突然明白，所謂跨界之盟，從來不是冰冷的誓言刻在硬鐵上，是這些滾燙的鐵花，是帶著汗味的笑聲，是互相攙扶時攥緊的手，是陌生人遞過來的水囊——這些細碎的暖，比任何符文都管用，能讓最硬的鐵變軟，讓最冷的石頭發燙，讓孤身走夜路的人，突然敢抬起頭，對著遠方喊一聲：“等等我，我來了。”
洞外的風信子還在開花，紫色的花瓣上，新落的花粉裡，藏著無數個搖晃的人影，像在說：彆急，路還長，咱們一起走。
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