東宮，凝暉殿。
空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊，壓得人喘不過氣。濃烈的血腥味混合著金瘡藥的刺鼻氣息，彌漫在每一個角落。宮女太監們屏息凝神，腳步放得極輕，如同在薄冰上行走，每一次衣料的摩擦聲都顯得格外刺耳。所有人的目光，都聚焦在那張寬大的紫檀木拔步床上。
太子李承乾，麵無血色，嘴唇泛著不祥的青紫，靜靜地躺著，胸膛的起伏微弱得幾乎難以察覺。他的左臂衣袖被剪開，露出猙獰的傷口——一個烏黑發紫的血洞，邊緣的皮肉翻卷，此刻被一塊燒得通紅後又迅速冷卻的鐵烙死死封住，皮焦肉爛，散發出一股令人作嘔的焦糊味。這是絕望時刻的保命之法，卻也如同一個殘酷的印記，烙印在太子尊貴的軀體上。
床邊，長孫皇後緊緊握著兒子冰涼的手，淚水早已流乾，隻剩下紅腫的眼眶和一片死寂的哀慟。她精致的妝容被淚水衝刷殆儘，露出底下蒼白憔悴的真容。李世民坐在稍遠些的椅子上，麵沉如水，一雙龍目寒光四射，掃視著殿內跪倒一片的禦醫和侍衛首領，那目光仿佛帶著千鈞重量，要將人碾碎。
“廢物！一群廢物！”李世民的聲音低沉沙啞，卻蘊含著火山爆發前的恐怖威壓，“止血？解毒？養你們何用！太子若有不測，爾等…皆陪葬！”
為首的陳禦醫，須發皆白，此刻抖如篩糠，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲：“陛下息怒！臣等…臣等已窮儘畢生所學！此毒…此毒名為‘往生’，霸道絕倫，見血封喉！若非…若非太子殿下洪福齊天，意誌堅韌，又及時以烙鐵封住血脈，阻止毒血攻心，此刻…此刻早已…藥石無靈啊陛下！如今毒雖暫緩蔓延，卻已深入肌理，盤踞難除…臣等…實在束手無策…”
說到最後，已是老淚縱橫，聲音哽咽。殿內其他禦醫也紛紛叩首，一片絕望的死寂。
“束手無策？”李世民猛地站起身，龍袍無風自動，“好一個束手無策！來人！將這群庸醫…”他話未說完，長孫皇後卻猛地抬起頭，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決絕：“陛下！此刻不是降罪之時！救承乾！救我們的兒子要緊！他們…他們至少暫時保住了承乾的命！”
李世民看著妻子眼中深不見底的痛苦和哀求，胸中翻騰的怒火被強行壓下，他深吸一口氣，重新坐下，聲音冷得像冰：“查！給朕徹查！是誰？是誰如此膽大包天，竟敢在長安、在朕的眼皮底下行刺太子！朕要將他碎屍萬段，誅滅九族！”
矛頭，幾乎在瞬間，就隱隱指向了殿內另一位重量級人物——趙國公、太子的親舅舅、天策府舊臣之首，長孫無忌。他此刻臉色鐵青，雙拳緊握，站在一旁，感受著四麵八方投來的、或懷疑、或探究、或幸災樂禍的目光。酒樓刺殺，現場混亂，刺客中竟有原東宮侍衛！而負責東宮宿衛輪值的統領，正是他長孫無忌舉薦的心腹！更讓他心頭如墜冰窟的是，那些被擒或被殺刺客的武器、路數，隱隱帶著一絲他長孫家秘密培養的死士的影子！這簡直是天大的栽贓，卻又是如此致命！
“陛下！”長孫無忌猛地跪倒，聲音沉痛而悲憤，“臣對陛下、對太子忠心耿耿，天地可鑒！此事絕非臣所為！定是有奸人構陷，欲離間天家骨肉，動搖國本！請陛下明察！”
李世民目光如刀，深深刺入長孫無忌眼中，沒有立刻說話。他對這位大舅哥兼首席謀臣的信任毋庸置疑，但此刻，證據的指向太過險惡，由不得他不心生疑竇。帝王心術，在親情與猜忌的天平上，第一次如此劇烈地搖擺。
“查！”李世民隻吐出一個字，卻重若千鈞。負責此案的刑部尚書、大理寺卿、禦史中丞三司）及百騎司統領，立刻躬身領命，冷汗涔涔。
調查在一種令人窒息的高壓下展開。封鎖現場，盤問所有相關人員，嚴刑拷打被擒的刺客同夥…線索如同蛛網般延伸、交織、斷裂。終於，一個關鍵的名字浮出水麵——孫達！一個在玄武門之變後消失無蹤的原隱太子李建成東宮侍衛統領！
百騎司的精銳如同最敏銳的獵犬，循著蛛絲馬跡，在長安城最混亂肮臟的貧民窟深處，一個散發著黴味和血腥氣的暗娼寮裡，堵住了孫達。同時被控製的，還有一個麵容蒼白、眼神卻燃燒著刻骨仇恨的年輕女子——李芸曉，李建成唯一的血脈！
一場激烈的短兵相接在狹窄汙穢的巷道裡爆發。孫達武藝高強，狀若瘋虎，抱著必死之心，硬生生拚掉了三名百騎司好手。然而雙拳難敵四手，他最終被數支弩箭洞穿大腿和肩膀，重重摔倒在地。就在百騎司統領上前準備將其生擒的瞬間，孫達眼中閃過一絲決絕的獰笑，猛地咬碎了藏在後槽牙裡的毒囊！
“逆賊！休想從老子嘴裡掏出半個字！李世民！李承乾！你們欠隱太子的血債，遲早要還！芸曉小姐…老奴…先走一步了！”黑血從他嘴角湧出，他的身體劇烈抽搐了幾下，氣絕身亡，死不瞑目。
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被擒的李芸曉，麵對百騎司的審問，始終一言不發，隻是用那雙酷似李建成的眼睛，死死盯著皇宮的方向，嘴角掛著一絲冰冷詭異的笑容。她的沉默，比任何詛咒都更令人心寒。在她簡陋的藏身處，搜出了數枚與行刺李承乾一模一樣的淬毒飛鏢——“往生”。
真相大白！這是隱太子餘孽策劃的一場蓄謀已久的複仇！孫達，這位對李建成忠心耿耿的老侍衛，利用自己曾經的身份和對宮廷宿衛體係的了解，策劃了這次行動。他收買或脅迫了因犯錯被逐出東宮、心懷怨懟的舊侍衛作為內應和行動人員，又將李建成的遺孤李芸曉培養成了複仇的利刃。目標，正是李世民最看重的繼承人李承乾！企圖通過刺殺太子，讓李世民品嘗喪子之痛，並引發朝局動蕩！
當長孫無忌得知孫達自殺的消息時，憤怒地一拳砸在身旁的廊柱上，指節瞬間血肉模糊！不是憤怒於自己被嫌疑，而是憤怒於孫達的死，斷絕了追查更多隱秘、甚至可能存在的幕後黑手的線索，光憑揪出來的這些事是做不到這些的，而且還險些成功了！也憤怒於這些逆賊，竟敢如此傷害他的親外甥！
凝暉殿內，氣氛更加凝重。李承乾依舊昏迷，氣息微弱。陳禦醫再次診脈後，跪地稟報：“陛下，娘娘，太子殿下性命暫時無虞，烙鐵之法確已阻斷毒血主脈。然…‘往生’奇毒，陰狠刁鑽，已隨血行散入四肢百骸，盤踞於臟腑深處…猶如附骨之疽。微臣等隻能以猛藥壓製其毒性發作，延緩其蔓延，卻…卻無法根除。此毒…恐將伴隨太子終身，一旦情緒劇烈波動、操勞過度或受重大創傷，便可能引發劇痛，甚至…危及性命…”禦醫的聲音越來越低，最後幾乎細不可聞。
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