魏王府的雷霆風暴席卷了整個長安。李泰被廢為庶人，圈禁宗正寺嚴加看管。其黨羽被連根拔起，岑文本等核心謀士下獄待審，依附於魏王府的官員人人自危。朝堂上下噤若寒蟬，所有人都被皇帝陛下展現出的冷酷無情所震懾，也更加深刻地認識到太子李承乾地位的不可動搖。
塵埃落定後，李世民下旨，念及父子之情，免李泰死罪，但活罪難饒。將其流放西北靈州苦寒之地，無詔永世不得回京。旨意下達那日，一輛簡陋的青篷馬車在百騎司嚴密“護送”下，悄然駛離了長安，消失在蕭瑟的秋風中。
李承乾站在東宮最高的淩煙閣上，遠遠望著馬車離去的方向，神色複雜。他命王林準備了一些厚實的禦寒衣物、不易變質的乾糧、幾本閒書，還有一方上好的墨玉暖爐，親自送到了宗正寺門口，想交給即將遠行的李泰。無論恩怨如何，終究是血脈兄弟，流放之路漫長艱苦，他不願對方因凍餓而死，那太難看，也非他所願。
然而，東西被原封不動地退了回來。負責押送的百騎司軍官麵色尷尬地回稟：“啟稟太子殿下，罪人李泰…拒收。他說…他說‘不食嗟來之食，不承虛情假意’，讓殿下…好自為之。”
李承乾看著那些被退回的物品，沉默良久。最終隻是輕輕揮了揮手：“知道了。帶上吧，路上若他需要，再給。”他轉身走下淩煙閣，心中並無多少憤怒，隻有一絲淡淡的、說不清道不明的悲涼。兄弟鬩牆，終至如此。李泰的恨，已經深入骨髓。他拒收的哪裡是東西，是最後一點可能被解讀為施舍的、來自勝利者的憐憫。也好，如此決絕，倒也乾淨。
幾日後，秋高氣爽。為了驅散東宮因李泰之事帶來的沉悶氣氛，也為了安撫受驚的弟妹，李承乾提議帶晉陽公主兕子、晉王李治以及剛剛喪母、鬱鬱寡歡的合浦公主出城散心，去南郊的曲江池遊玩。
馬車輕快，駛離了壓抑的宮城。兕子像隻出籠的小鳥，趴在車窗邊，興奮地看著外麵熙攘的街市和逐漸開闊的田野，小臉上重新煥發出光彩。李治也顯得輕鬆不少，與兄長談論著沿途見聞。隻有合浦，依舊沉默寡言，眉宇間帶著化不開的輕愁，李承乾特意讓她與自己同車，溫言開解。
曲江池畔，層林儘染，碧波蕩漾。幾人沿著池邊漫步，欣賞秋色。李治帶著兕子在岸邊撿拾漂亮的鵝卵石，合浦靜靜跟在李承乾身邊。
“皇兄，你看那邊！”李治忽然指著不遠處一座臨水的精致亭閣喊道。隻見亭中，幾位身著華麗衣裙的少女正在賞景，中間一位少女尤為引人注目。她約莫十四五歲年紀，身著一襲月白繡折枝紅梅的襦裙，外罩一件銀紅色錦緞鬥篷，身姿窈窕，氣質嫻靜溫婉。秋陽灑在她如玉的側臉上，明眸善睞，顧盼生輝，仿佛將周遭的秋色都點亮了幾分。她正低聲與身邊一位年長些的婦人說著什麼，巧笑倩兮，美目盼兮。
鄭仁基之女，鄭麗婉。李承乾一眼便認了出來。鄭仁基乃滎陽鄭氏旁支，現任著作郎，官位不高，但其家族底蘊深厚。這鄭麗婉素有才名，更以容貌昳麗聞名於長安閨閣。
李治看得有些呆了，手中的鵝卵石都忘了放下，臉頰微紅。兕子也好奇地張望著：“九哥，那個姐姐好漂亮呀！”
李承乾看著弟弟微窘的樣子，難得起了調侃之心，笑道：“怎麼？小九這是看呆了？莫不是看上了這位鄭小娘子？要不要皇兄替你去問問名姓？”他聲音不大，卻足以讓亭中之人隱約聽到。
鄭麗婉似乎察覺到了這邊的目光和議論，微微側首望來。看到李承乾一行人氣質不凡，尤其被簇擁在中間的李承乾，氣度尊貴，眼神深邃，她俏臉微紅，連忙垂下眼簾，拉著身邊的婦人低聲說了句什麼，似乎想要避開。
“皇兄！”李治被兄長調侃得麵紅耳赤，又見佳人似要離去，心中著急又羞澀。
這時，一直沉默的合浦卻微微蹙起了秀眉，看著鄭麗婉離去的窈窕背影，聲音帶著一絲不易察覺的憂慮和疏離：“又是鄭家的女兒…生得這般模樣，若入了宮，怕是…”她沒有說完，但意思不言而喻。她想到了自己早逝的母妃，想到了後宮之中那些看不見的刀光劍影。這樣一個家世不俗、容貌絕倫的女子入宮，對誰都不是好事。
兕子雖然年紀小，但生在皇家，也懵懂地知道一些事情。她聽到“入宮”二字，小臉立刻垮了下來，緊緊抓住李承乾的衣袖，大眼睛裡瞬間蓄滿了淚水，帶著哭腔道：“大哥！我不要！我不要又有新娘娘！父皇是不是不要兕子了？是不是以後隻喜歡新娘娘了？”她想起了母親長孫皇後，雖然母後對她極好，但父皇身邊總有彆的妃子，她本能地害怕被分走寵愛。
李承乾看著眼前反應各異的弟妹，心中也是一歎。鄭麗婉的出現，如同一顆投入平靜湖麵的石子，瞬間攪亂了剛剛輕鬆起來的氣氛。他蹲下身，輕輕擦去兕子臉上的淚珠，溫聲安撫道：“傻丫頭，胡說什麼呢。父皇最疼兕子了，怎麼會不要你？這位姐姐隻是出來遊玩，與我們無關。走，大哥帶你去放紙鳶，好不好？”
他又看向神色複雜的李治和麵帶憂色的合浦，語氣平和卻帶著一絲告誡：“小九，美色如花，悅目而已。合浦，慎言。皇家之事，自有父皇母後聖裁。”他牽起兕子的小手，率先向開闊的草地走去，心中卻明白，鄭麗婉這個名字和那張傾城的臉，恐怕很難再被輕易抹去了。回程的路上，車內的氣氛不複來時輕鬆，兕子依偎在兄長懷裡睡著了，李治望著車外出神，合浦依舊沉默，而李承乾則望著窗外飛逝的景物，眼神深邃。這長安城，永遠不缺新的波瀾。
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