“查！”李世民的聲音冷冽，隻吐出一個字。他指派了最信任的重臣之一——尚書左仆射房玄齡，秘密前往涼州徹查此事。
房玄齡奉旨離京，一路輕車簡從，快馬加鞭。他深知此事乾係重大，不僅關乎李靖個人榮辱，更關乎西線穩定乃至朝廷威信。抵達涼州後，房玄齡並未驚動李靖，而是不動聲色地展開了縝密的調查。他查閱軍中文書賬冊，盤問各級將佐吏員，甚至親自走訪軍營和歸附的吐穀渾部落首領。
真相很快水落石出。李靖在涼州，軍紀嚴明，賞罰分明，所謂“廣樹私恩”不過是其治軍有方，深得將士愛戴。府庫甲仗皆登記在冊，來源清晰，皆為國帑撥付或戰場繳獲，並無逾製。與吐穀渾降部首領的接觸，更是公開透明，皆為安撫、宣諭朝廷恩威，絕無私下勾結之事。高甑生的誣告，純粹是挾私報複，其心可誅！
房玄齡將查明的鐵證火速呈報長安。李世民看著房玄齡條理清晰、證據確鑿的奏報，臉色陰沉。他對高甑生曾有提攜之恩，此人竟如此忘恩負義，構陷國之柱石！
“高甑生，小人行徑，其罪當誅！”李世民在朝會上震怒，當庭斥責。
然而，念及高甑生早年也曾隨自己征戰，立有微功，且其誣告尚未造成不可挽回的後果，在幾位老臣的委婉勸諫下，李世民最終網開一麵，免其死罪，下旨將其削職奪爵，流放嶺南煙瘴之地，永不敘用。這已是法外開恩。
消息傳回涼州，李靖得知後，沉默良久。他並未因沉冤得雪而有絲毫喜悅，反而感到一股深切的寒意。高甑生的誣告雖被粉碎，但此事本身所傳遞出的信號，卻讓他這位戎馬一生的老將心頭警鈴大作。帝王的猜忌，如同懸頂的利劍，無關忠誠與否。他深知自己功勳太著，威望太高，早已身處風口浪尖。
“樹大招風，功高震主…自古皆然。”李靖對心腹幕僚長歎一聲，做出了一個極其明智的決定。他立刻上書朝廷，以“年事已高，舊傷複發，不堪邊塞辛勞”為由，懇請卸任涼州都督一職，回京休養。
奏疏很快被批準。李靖交接了軍務，沒有一絲留戀，帶著寥寥親隨，低調地返回了長安。回到闊彆已久的衛國公府後，他立刻下令緊閉府門，謝絕一切訪客，除了必要的朝會，深居簡出，幾乎斷絕了與外界的一切聯係。昔日叱吒風雲的統帥，如今成了長安城中最沉默、最低調的勳貴。他以這種近乎自我囚禁的方式，向皇帝，也向朝野，表明自己絕無二心的態度，小心翼翼地避開一切可能引火燒身的嫌疑。
東宮之中，李承乾全程關注著這場風波。高甑生的誣告，父皇的疑心，房玄齡的徹查，李靖的自保…如同一幕幕活生生的教材，在他眼前上演。他第一次如此直觀而深刻地體會到“功高蓋主”這四個字背後蘊含的巨大凶險。強如李靖，立下不世之功，最終也隻能以閉門謝客來保全自身和家族。這讓李承乾對自己的處境有了更清醒的認識。他監國理政，推行新政，在朝野積累的聲望日隆，焉知不會引來同樣的猜忌？
“帝王心術…平衡之道…”李承乾站在書房的窗前，望著庭院中鬱鬱蔥蔥的樹木，心中默念。他回想起父皇登基以來，對朝中重臣的駕馭：長孫無忌的信任與倚重，房玄齡、杜如晦的平衡，對魏征直諫的容忍與利用，對李績的時而重用時而閒置…無一不體現著帝王對權力平衡的精妙掌控。防止大臣結黨，確保皇權獨尊，這是帝王的本能，也是維係帝國穩定的鐵律。
李靖事件，如同一盆冷水，澆熄了李承乾心中因監國理政、推行新政而升騰起的些許自得之火。他意識到，自己未來的路，不僅要麵對外部的強敵與朝堂的紛爭，更要時刻警惕那來自權力巔峰的無形寒意。如何在施展抱負的同時，避免成為那柄懸頂之劍的目標，將是他必須修習的、比任何經史子集都更為艱深的一課。
盛夏的長安，驕陽似火，炙烤著宮殿的琉璃瓦，反射出刺眼的白光。空氣中彌漫著灼人的熱浪，蟬鳴聲嘶力竭，更添幾分煩躁。幸而近年風調雨順，關中未有大災，百姓雖苦於酷暑，但田畝青翠，倉廩尚實，倒也算得上難得的太平年景。
然而，這份太平對於東宮的主人李承乾而言，卻意味著另一種“水深火熱”。李世民似乎打定主意要在這酷暑中“錘煉”自己的繼承人，將越來越多的政務直接壓到了東宮案頭。從六部呈報的冗雜文書，到地方州縣的瑣碎奏請，乃至一些原本皇帝可一言而決的中級官員任免，都被一股腦地塞了過來，美其名曰“曆練”。
顯德殿的書房，成了蒸籠。即使四角放置著碩大的冰鑒，散發著絲絲涼氣，也難以完全驅散那無孔不入的燥熱。李承乾隻穿著單薄的素紗常服，額角依舊沁出細密的汗珠。他埋首於堆積如山的奏疏文牘之中，朱筆批閱，時而凝眉沉思，時而疾書批示。案頭那碗冰鎮的酸梅湯早已沒了涼意，他卻連喝一口的功夫都欠奉。
“殿下，歇息片刻吧。”王林看著李承乾眉宇間的倦色，小心翼翼地勸道，“這大暑天的，當心中了暑氣。”
李承乾頭也不抬，筆下不停，聲音帶著一絲沙啞：“父皇將此重任交托，豈敢懈怠？批完這幾份再說。”他揉了揉發脹的太陽穴，心中並非沒有怨懟。這哪裡是曆練？分明是父皇有意為之的“苦其心誌，勞其筋骨”，既是考驗他的耐性與能力，或許…也是一種無形的警告與製衡？功高震主的陰影，在李靖事件後，始終縈繞在他心頭。
好不容易將案頭積壓的文書處理了大半，日頭已稍稍偏西，暑氣略減。李承乾終於得以暫時從政務的泥沼中掙脫，回到麗正殿稍作喘息。他斜倚在臨窗的涼榻上，閉目養神，任由殿內放置的冰鑒散發出的涼氣驅散周身的燥熱與疲憊。
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