與此同時，東宮顯德殿。李承乾端坐在書案後，手中拿著一份剛剛由暗衛呈上的、墨跡未乾的密報。他的目光銳利如鷹，掃過紙上的每一個字：
“王寧遠，化名。本名王琰。祖籍金陵。父王儉，前隋江都通守，入唐後任蘇州彆駕。武德七年，卷入‘吳郡謀逆案’，坐實勾結前隋餘孽、意圖不軌之罪。王儉拒捕被殺，王氏滿門男丁儘誅，女眷沒入掖庭。唯幼子王琰，得忠仆拚死掩護逃脫，下落不明。其母蕭氏，係前陳宗室女，於獄中自儘。其姐王氏，沒入掖庭後次年病歿…”
“王琰逃脫後，隱姓埋名，輾轉流落蜀中，拜一隱士為師，習文練武。貞觀初年潛回江南，暗中聯絡舊部，似有所圖。貞觀九年，化名王寧遠，自蜀道入關中，抵長安。行蹤隱秘，目的不明。隨身攜帶一枚螭龍紋玉玦，疑為王氏祖傳信物…”
李承乾放下密報，指尖輕輕敲擊著紫檀桌麵，發出篤篤的輕響。他的目光投向窗外，仿佛穿透了宮牆，看到了“清源居”裡那個被仇恨煎熬的靈魂。
“金陵王氏…前朝餘孽…螭龍玉玦…”他低聲自語，嘴角緩緩勾起一抹深不可測的弧度。
“王寧遠…王琰…有意思。這枚棋子…或許真能派上大用場。”
馬車碾過長安城東最後一段夯土官道，拐進一條僻靜的巷子，最終停在一扇毫不起眼的黑漆木門前。王寧遠跟在李承乾身後下車，環顧四周。灰撲撲的坊牆，幾株半枯的槐樹，幾戶人家緊閉的門扉，巷子儘頭隱約傳來貨郎有氣無力的叫賣聲。這裡太普通了，普通得如同長安城萬千角落中任何一個被遺忘的片段。
“殿下，就是這裡？”王寧遠忍不住低聲問。他想象中的“暗影”總部，即便不是森嚴壁壘，也該有些不同尋常的氣象。
李承乾嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，並未直接回答。他抬手，屈指在門扉上以一種奇特的節奏敲擊了數下——三長兩短，再一長。片刻沉寂後，門軸發出一聲幾不可聞的輕響，向內滑開一條縫隙。一個穿著粗布短褐、麵容樸實得像地裡老農的中年漢子探出半張臉，眼神卻銳利如鷹隼，飛快地掃過李寧遠，最終落在李承乾身上，微微頷首。
“殿下。”
門無聲地敞開，李承乾當先步入。王寧遠緊隨其後，一腳踏進門內，眼前景象驟變。
外麵是破落巷陌，門內卻是彆有洞天。迎麵是座規整的庭院，青磚鋪地，打掃得一塵不染。幾叢翠竹依牆而立，角落裡一口青石水缸養著幾尾紅鯉，水麵浮著幾片睡蓮葉子。正廳三間，門窗緊閉，兩側各有廂房。一切都顯得整潔、安靜，甚至有些過分樸素，唯一顯眼的，是院中一株高大的古槐，枝椏虯結，幾乎遮蔽了小半個天空，投下濃重的陰影。
“是不是有些失望？”李承乾的聲音在寂靜的庭院裡響起，帶著一絲調侃。
王寧遠定了定神，壓下心頭那點落差感，搖頭道：“大隱隱於市。越是尋常，才越是安全。”他目光掃過四周緊閉的門窗，以及那個又悄然隱入角落陰影裡的“老農”，敏銳地察覺到這看似平靜的院落裡，至少有三道氣息將自己若有若無地鎖定了。
李承乾讚許地點點頭，不再多言，徑直走向正廳左側一間看似堆放雜物的廂房。推開門，一股陳年木料和塵土混合的氣息撲麵而來。裡麵果然堆滿了破損的桌椅、蒙塵的農具、一些散開的麻袋，光線昏暗。
王寧遠正疑惑，卻見李承乾走到最裡麵，俯身摸索牆角一塊看似與地麵嚴絲合縫的青磚。手指在磚縫幾個特定的位置快速按壓了幾下。
“哢噠。”
一聲輕微的機括轉動聲響起。緊挨牆角的一個沉重舊木櫃竟無聲無息地向側麵滑開半尺，露出了後麵黑黢黢的洞口！一股帶著土腥味的、陰冷潮濕的空氣瞬間湧出。
李承乾從袖中摸出一支小巧的銅管，輕輕一旋，管內竟有微弱的火光亮起，竟是一支精巧的火折。他當先彎腰鑽了進去。王寧遠深吸一口氣，壓下心頭驟然湧起的緊張與好奇，緊隨其後。
身後，木櫃悄然滑回原位，隔絕了最後一絲天光。
洞口狹窄，僅容一人彎腰通行。腳下是向下延伸的粗糙石階，布滿濕滑的青苔。李承乾手中的火折光芒有限，隻能照亮前方幾步距離。空氣沉悶而潮濕，帶著濃重的泥土和陳腐氣息，偶爾還有水滴從頭頂的岩縫落下，發出清脆的“滴答”聲。
走了約莫數十級台階，地勢漸平，通道也開闊了些許，可容兩人並肩。兩側是凹凸不平、布滿水痕的天然岩壁，有些地方明顯有人工開鑿修整的痕跡。壁上每隔一段距離，便嵌著一個早已鏽蝕殆儘的青銅燈盞，昭示著此地曾經的用途絕非尋常。
“小心腳下。”李承乾的聲音在狹窄的空間裡帶著回響，“此地年久失修，有些地方不太穩當。”
王寧遠依言放慢腳步，借著微光仔細觀察。通道並非筆直，時有轉折，岔路也漸漸多了起來。有些岔路口被巨大的條石或坍塌的土方堵死，隻留下僅供一人側身擠過的縫隙；有些則黑黢黢地延伸向未知的深處，仿佛巨獸張開的口。
“殿下，這秘道…究竟通向何方？竟有如此規模？”王寧遠忍不住問道。幽深的地道，無儘的黑暗，壓抑的環境，足以讓任何初次進入的人心生不安。
“終南山深處。”李承乾的聲音平靜無波，像是在說一件尋常事，“起於何時已不可考。有說是前朝末帝楊廣為避禍所修，也有說更早。高祖起兵時，曾短暫用過其中幾段，後來便封存了大部分。父皇登基後，也隻重新啟用了極小部分，繪製了簡略輿圖。”
他停下腳步，用火折照亮前方一處特彆寬闊的岔路口。這裡的地麵較為平整，石壁上殘留著大片煙熏火燎的痕跡，角落裡甚至散落著一些朽爛的木頭和破碎的瓦罐，顯然曾有人在此長期停留。
“此處算是個中轉。”李承乾指了指那些遺跡，“高祖時，曾作為一處臨時糧倉和兵站。”
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