阿蜜驚叫一聲，被巨大的力量推得踉蹌倒地，手臂上的紗袖被侯君集粗暴地撕扯開一大片，露出雪白的肌膚和幾道刺目的紅痕。她嚇得花容失色，蜷縮在地，瑟瑟發抖，再不敢上前。
看著阿蜜驚恐的模樣，侯君集眼中閃過一絲暴虐的快意，隨即又被更深的空虛和憤懣淹沒。他頹然坐回席上，抓起另一壇酒，仰頭痛飲，渾濁的淚水混合著酒水滾落。權力、地位、財富、美人…曾經唾手可得的一切，如今都成了鏡花水月。隻剩下這冰冷的府邸，無儘的羞辱，和蝕骨的仇恨，在烈酒的灼燒下，瘋狂滋長，如同黑暗中伺機而動的毒蛇。
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西北，鄯州：
遠離長安的喧囂與燈火，鄯州的冬夜，寒冷刺骨，荒涼死寂。一座簡陋的宅院內，炭盆裡的火苗微弱地跳動著，勉強驅散著屋內的寒意，卻驅不散那深入骨髓的陰冷和絕望。
李泰裹著一件半舊的狐裘，獨自坐在窗邊。窗外是漆黑一片的荒野，寒風呼嘯著卷起地上的雪沫，拍打著窗欞，如同鬼哭。桌上放著一封密信，來自他安插在長安的眼線，彙報著上元燈會的盛況，以及…侯君集府邸的淒清和被嚴密監視的處境。
“嗬…上元節…”李泰嘴角扯出一個冰冷的、毫無笑意的弧度，指尖無意識地敲擊著冰冷的桌麵。長安的繁華，宮中的盛宴，父皇母後的慈愛，兄長的榮光…這一切，曾經離他那麼近，如今卻遙不可及，如同這窗外無邊的黑暗。
侯君集倒了…他最重要的外援，最大的指望，被父皇輕描淡寫地廢掉了爪牙，圈禁起來。這消息像一盆冰水，將他心中最後一點僥幸澆滅。他與侯君集的密謀，那些關於河套的許諾，關於重返長安的瘋狂計劃…此刻看來，是多麼的脆弱可笑！父皇的百騎司，還有李承乾那無孔不入的暗影，是不是早已洞悉了一切？是不是正在張網以待，等著他自投羅網？
巨大的恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞住李泰的心臟，讓他幾乎窒息。他猛地抓起那封密信，看也不看，狠狠地揉成一團，扔進了炭盆！微弱的火苗舔舐著紙張，瞬間將其吞噬，化作一縷青煙和幾點灰燼。
“父皇…你好狠的心！將我丟在這苦寒之地還不夠嗎？連最後一點希望也要掐滅？”李泰低聲嘶吼，眼中充滿了怨毒和恐懼。他恨李世民的絕情，恨李承乾的得勢，更恨自己如今的無力與絕望！他猛地揮手，將桌上的茶杯掃落在地！
“啪嚓！”清脆的碎裂聲在死寂的屋內格外刺耳。
“殿下！”門外傳來妻子王氏擔憂的呼喚和兒子怯怯的哭聲。
“滾！都給我滾！”李泰如同受傷的困獸，朝著門口咆哮，聲音嘶啞而瘋狂。王氏抱著嚇得大哭的孩子，含淚退下。屋內隻剩下李泰粗重的喘息聲和炭火偶爾的劈啪聲。
他頹然坐回椅中，雙手捂住了臉。身體在寒冷中微微顫抖，心卻在恐懼和怨恨的烈火中煎熬。長安的燈火，侯君集的沉淪，父皇的冷酷，李承乾的陰影…這一切交織成一張無形的巨網，將他死死困在這西北苦寒的牢籠裡。回京？擺脫現狀？這個曾經支撐他的執念，此刻隻剩下無儘的諷刺和令人窒息的絕望。他看不到出路，隻有一片冰冷無光的黑暗。
長安，太極宮：
盛大的宮宴已然結束。李世民與長孫皇後接受了百官的朝賀，象征性地與皇室成員共進了元宵。
此刻，帝後二人並肩站在高高的宮闕露台上，俯瞰著下方燈火輝煌、人聲鼎沸的長安城。絢爛的煙花不時在夜空中炸開，綻放出刹那的華彩，引來下方百姓陣陣驚歎歡呼。
“又是一年上元了。”李世民握著長孫皇後的手，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊和感慨。盛世繁華背後，是侯君集的怨毒，李泰的陰霾，還有無數需要他權衡的朝局。這璀璨的燈火，似乎也無法完全照亮他心底的沉重。
長孫皇後依偎著他，溫婉地笑著：“陛下勤政愛民，方有這太平盛世，萬民同樂。”她敏銳地感受到丈夫心緒不寧，卻體貼地沒有點破。
李世民點點頭，目光投向西北方向，深邃難測。煙花在頭頂不斷炸響，絢爛的光芒映亮了他沉靜的側臉。那光芒之下，是帝王的深謀遠慮，是對逆子叛臣的冰冷決斷，也是對腳下這片錦繡河山深沉的責任。上元夜的喧囂與浮華，掩蓋了深宮的暗湧，也暫時遮蓋了遠方苦寒之地絕望的歎息，但風暴的種子，已然深埋。
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正月末的長安城，料峭春寒尚未完全退去，但朱雀大街北端，一座嶄新的宏偉建築卻已點燃了全城的熱情。朱漆大門上方，禦筆親題的“長安皇家大劇院”六個鎏金大字在陽光下熠熠生輝，昭示著它的不凡。這座由太子李承乾力主興建，彙聚能工巧匠心血，並融入了他諸多“奇思妙想”的劇院，甫一落成，便以其恢弘的氣勢、精妙的結構和傳聞中神乎其神的“燈光”、“音響”技術，成為了長安乃至整個大唐最新的地標。
劇院內部更是令人歎為觀止。三層看台呈半圓形環繞著中央巨大的舞台，雕梁畫棟，金碧輝煌。最引人矚目的，是舞台上方懸掛的數十盞巨大的琉璃燈罩，內裡並非尋常燭火，而是經過特殊處理的“氣燈”，據說點燃後亮如白晝，且無煙無味。舞台兩側及穹頂，巧妙地鑲嵌著打磨光滑的銅鏡和水晶片，用以反射和聚攏聲音——這便是太子所言的“音響”。舞台下方設有暗道和機括，可升降布景、演員，營造出騰雲駕霧、地陷天崩的奇幻效果。
而今日，二月二龍抬頭，便是這座皇家大劇院開門迎客，舉行首演的日子。上演的劇目，正是由太子李承乾親自選定題材，並組織國子監飽學太學生們精心編纂、排演的大型戲曲——《牡丹亭》。
消息早已通過《長安時代》等報紙傳遍京城，一票難求。未至申時，劇院門前已是車水馬龍，冠蓋雲集。公卿貴族、富商巨賈、文人士子，乃至一些通過特殊渠道獲得贈票的平民代表，皆懷著無比的好奇與期待，手持印製精美的硬紙票券，在身著統一製服的侍者引導下，井然有序地步入這座藝術的殿堂。空氣中彌漫著昂貴的熏香、新漆的味道以及人們興奮的低聲議論。
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