李承乾看到妹妹重展笑顏，心中稍安。然而，當他再次將目光投向那些意氣風發的新科進士，投向崔清離、楚照等人，再想到兕子剛才的淚光，一股難以言喻的複雜心緒湧上心頭。
權勢、地位、才學、家世…這些世人趨之若鶩的東西，在純粹的情感麵前，有時竟顯得如此蒼白和無力。他能掌控帝國，能平衡朝局，能決定無數人的命運，卻無法為最疼愛的妹妹“變”出一個完美契合她心意的如意郎君。情之一字，最是難測，也最是強求不得。縱是帝王之家，也難逃這紅塵俗世的無奈。
“起風了。”蘇晨輕輕拉了拉李承乾的衣袖，柔聲道，“殿下，我們回艙吧？”
李承乾收回目光，最後看了一眼妹妹所在的方向，又掃過曲江池上這繁華熱鬨的瓊林盛宴，輕輕握住蘇晨的手，點了點頭：“嗯，回吧。”
畫舫緩緩調頭，駛離了這片承載著無數新貴夢想和一位少女淡淡情殤的曲江池。歌女的《西州曲》漸漸飄遠，最終消散在深秋帶著寒意的晚風裡。
暮春時節，長安城仿佛被一層濃豔的色彩所浸染。城南崇仁坊的“天香苑”，是京中首屈一指的牡丹園圃。時值牡丹花期，園內名品薈萃，遊人如織。一場由皇室宗親與頂級勳貴聯合舉辦的牡丹花會，正於此間舉行。
園內，姚黃魏紫，爭奇鬥豔。花團錦簇中，名品“白鶴臥雪”潔白如雪，花瓣邊緣透著一抹淡淡的粉，花蕊金黃，亭亭玉立，宛如仙鶴棲息；“藍田玉”則呈現出一種罕見的淡雅藍紫色，花瓣層疊如雲，在陽光下泛著溫潤的光澤，仿佛名貴的玉石雕琢而成；“醉楊妃”花色深粉，花朵碩大飽滿，雍容華貴，不負其名；更有“青龍臥墨池”、“二喬”、“洛陽紅”等珍品，將整個園子裝點得富麗堂皇，國色天香，引得遊人流連忘返。
晉王李治如同放出籠子的小鳥，興奮地穿梭在花叢間，拉著李承乾的衣袖，指著一株株名品，問個不停：“太子哥哥！快看這株！白得真乾淨！像不像雪堆成的仙鶴？”“這朵藍紫色的好特彆！叫‘藍田玉’？真是貼切！”“哇！這‘醉楊妃’也太大了吧！比我的臉還大！”少年人的活力與對美好事物的新奇感，感染著周圍的人。
李承乾一身常服，氣度沉凝，被弟弟拉著，臉上帶著幾分無奈，卻也有一絲不易察覺的欣慰。他目光掃過不遠處花叢邊，正與幾位相熟的勳貴少女低聲談笑、偶爾偷眼打量一下其他年輕公子的兕子。自從瓊林宴被兄長開解後，兕子似乎真的將那份懵懂的少女情思深埋心底。她開始接受兄長的安排，試著與京中門當戶對的貴族少年接觸。雖然李承乾明白，這更多是一種對現實的妥協和對兄長信任的回應，她眼中偶爾閃過的疏離和淡淡的落寞依舊存在，但至少，她走出了那個名為“崔清遠”的牢籠，開始嘗試擁抱新的可能。這份成長，讓李承乾既心疼，又稍感寬慰。
“太子哥哥，你看那邊！”李治又拉著他，指向一處被眾多士子文人圍攏的亭台。亭內，幾位頗有文名的年輕官員和新科進士正在主持一場即興詩會，以牡丹為題，引得眾人爭相吟誦，氣氛熱烈。喝彩聲、品評聲不絕於耳。
“太子殿下在此，何不請殿下賦詩一首，為我等今日花會增色，也為這滿園國色留下千古佳句？”不知是誰眼尖看到了李承乾，高呼了一聲。人群頓時安靜下來，目光齊刷刷地聚焦在李承乾身上，充滿了期待與敬畏。
李承乾微微蹙眉。他今日來此，純粹是拗不過李治的央求，陪弟妹散心，對這些附庸風雅、爭相賣弄的場合並無興趣。然而眾目睽睽之下，身為儲君，也不好斷然拒絕。
“太子哥哥！”兕子也走了過來，仰著小臉，眼中帶著一絲促狹和期待，“大家都等著呢！您就作一首嘛！讓這些人也見識見識，什麼才是真正的錦繡文章！”她似乎想借兄長的才華為自己小小的“揚眉吐氣”一番。
李治也在一旁起哄：“對啊對啊！太子哥哥快作一首！壓過他們！”
看著弟妹期待的眼神，李承乾無奈地笑了笑。他目光緩緩掃過眼前這片姹紫嫣紅、冠絕群芳的花海，略一沉吟，清朗的聲音在寂靜的園中響起：
“庭前芍藥妖無格，
池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，
花開時節動京城。”
四句詩出，舉座皆驚！
沒有華麗的辭藻堆砌，沒有刻意的典故鋪陳。前兩句以芍藥的妖嬈無格、芙蕖的清冷少情作比，看似平淡，卻為後兩句的驚天一筆蓄足了勢。最後兩句，“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”，如同畫龍點睛，以最質樸、最有力的語言，直擊牡丹的華貴雍容、冠絕群芳的本質，更將其盛開時轟動京華的盛況一語道儘！氣勢磅礴，意境高遠，將牡丹的國色天香、無與倫比的地位，推到了極致！
短暫的寂靜後，是雷鳴般的喝彩與由衷的讚歎！
“好！好一個‘唯有牡丹真國色’！”
“點睛之筆！氣勢如虹！”
“殿下大才！此詩一出，今日所有詠牡丹之作皆黯然失色矣！”
“真乃千古絕唱！道儘牡丹神韻！”
亭內亭外，無論官員士子，還是勳貴女眷，無不折服於太子殿下這信手拈來、卻氣象萬千的才情。李治興奮得小臉通紅，與有榮焉。兕子更是驕傲地挺起了小胸脯，看向兄長的目光充滿了崇拜。
李承乾卻隻是淡然一笑，仿佛剛才隻是隨口吟誦了幾句尋常話語。喧囂與讚譽如同過耳之風。他拍了拍李治的肩膀，又對兕子溫言道：“兕子，晉王，你們且在此賞玩。高陽姑姑也在那邊，讓她陪著你們。孤還有些事務，先行一步。”說完，不待眾人挽留，便在幾名便裝侍衛的簇擁下，轉身朝園外走去。那挺拔的背影穿過姹紫嫣紅的花叢，穿過喧囂的人群，帶著一種超然物外的沉靜，很快消失在園門之外，隻留下身後一片更加熱烈的議論和久久不散的餘韻。
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