“不過，”李承乾話鋒一轉，語氣帶著一種不容置疑的力量，“我李承乾的妹妹，也並非一定要被世俗的藩籬完全束縛。我可以給你一個機會，也給他一個機會。”
兕子猛地抬頭，眼中重新燃起希冀的光芒。
“他不是平民嗎？不是空有一身武藝嗎？”李承乾走回案前，目光銳利，“大唐正值用人之際，遼東前線，烽煙未息。男兒大丈夫，若真有本事，何不在沙場上搏個功名？封妻蔭子，方顯英雄本色！”
他盯著兕子，一字一句地說道：“你去告訴他，晉陽公主李明達，感念他的救命之恩，更欣賞他的武勇。但公主的駙馬，不能是無名無姓、無功無爵的白身。若他真對你有意，若他真有那份心氣和本事，就去遼東！去戰場上證明自己！立下足以匹配公主的功勳！我李承乾，親自為他保這個媒！”
他頓了頓，聲音帶著一絲殘酷的清醒：“但是，戰場凶險，刀劍無眼。你也要明白，他可能一去不回，馬革裹屍。若他不能活著回來，或者碌碌無為…那麼，兕子，你就必須忘了他！徹底地忘了！這是你選擇這條路，必須付出的代價和承擔的風險。你，可能做到？”
李承乾的話如同重錘，敲在兕子心上。遼東戰場的慘烈，她雖未親見，卻也時有耳聞。讓心愛的人去那生死之地…巨大的恐懼瞬間攫住了她。但當她看到太子哥哥眼中那抹難得的、帶著期許和一絲縱容的光芒時，想到薛仁貴那如山嶽般可靠的身影和坦蕩的眼神，一股前所未有的勇氣從心底湧起。
她用力地、重重地點頭，淚水終於滑落，聲音卻異常清晰和堅定：“我能！太子哥哥，我能做到！我去告訴他！我相信他！他一定能活著回來，帶著功勳回來！”
看著妹妹淚眼婆娑卻無比堅定的模樣，李承乾心中百感交集。他伸出手，輕輕擦去兕子臉上的淚珠，語氣溫和了許多：“好。記住你今天的話。我會安排他入伍，給他一個‘隊正’的起點。剩下的路，就看他自己的造化了。”隊正，雖隻是最低級的軍官，統領五十人，但對於毫無背景的薛仁貴而言，已是破格提拔，一個至關重要的起點。
兕子破涕為笑，撲進李承乾懷裡：“謝謝太子哥哥！我就知道太子哥哥最好了！”
李承乾輕輕拍著妹妹的背，眼神卻望向窗外遙遠的東北方向，深邃難測。薛仁貴…這個名字，從此刻起，不再僅僅是一個救了他妹妹的平民，更承載著兕子一生的幸福和他這個太子的一次冒險。他能成功嗎？李承乾不知道，但他願意為妹妹賭這一把，也給那個叫薛仁貴的年輕人，一個魚躍龍門的機會。
幾日後的清晨，長安城東，灞橋驛亭。
春風尚帶著料峭寒意，吹拂著岸邊初綻嫩芽的柳枝。寬闊的官道上，塵土微揚，一隊隊開拔前往遼東的府兵正在集結，甲胄碰撞聲、軍官的呼喝聲、戰馬偶爾的嘶鳴聲交織在一起，充滿了肅殺和離彆的氣息。
在驛亭不遠處，一輛不起眼的青帷馬車靜靜停著。車窗的簾子被掀開一角，露出一雙含著淚光、卻努力睜大的眼睛，正是晉陽公主李明達。她癡癡地望著遠處那個正在整隊的高大身影——薛仁貴。
他已換上了一身嶄新的隊正戎裝，雖然隻是最低級的軍官服色，穿在他挺拔的身軀上，卻自有一股勃發的英氣。他正一絲不苟地檢查著分配給自己的幾十名士兵的裝備，神情專注而嚴肅，與那日在西市小巷救她時判若兩人，更顯沉穩可靠。
兕子的心揪緊了，有不舍，有擔憂，更有滿滿的驕傲。她多想衝出去，再看他一眼，再叮囑他一句保重。但她不能。她是公主，他是即將奔赴前線的低級軍官，此刻的任何接觸，都可能給他帶來不必要的麻煩和流言蜚語。她隻能這樣遠遠地望著，將他的身影深深烙印在心底。
終於，開拔的號角吹響了。薛仁貴翻身上馬，動作乾淨利落。他似有所感，在策馬前行前，猛地回頭，目光如電，精準地投向了驛亭方向那輛青帷馬車。隔著遙遠的距離，兩人目光仿佛在空氣中交彙了一瞬。
薛仁貴眼神複雜，有感激，有堅定，更有一股破釜沉舟的豪情。他朝著驛亭的方向，在馬上鄭重地抱了抱拳，然後毅然決然地調轉馬頭，彙入了滾滾東去的洪流之中，再未回頭。
車簾緩緩放下，隔絕了視線。兕子靠在車壁上，淚水終於無聲地滑落。她緊緊攥著袖中那枚薛仁貴托人悄悄送來的、刻著簡陋平安紋的桃木小符，仿佛握住了所有的勇氣和希望。“一定要活著回來…”她在心中默念了千百遍。
馬車悄然駛離了灞橋，駛向巍峨的長安城。
東宮，麗正殿。
李承乾站在殿前的白玉階上，目送著載著兕子的馬車駛入宮門，微微歎了口氣。他能理解妹妹此刻的心情，遼東之行，凶吉難料。他心中對薛仁貴也寄予了厚望，這不僅關乎妹妹的幸福，若此人真有大才，於國亦是幸事。
“殿下，”武媚娘的聲音在身後輕柔響起。她端著一盞剛沏好的熱茶，步履輕緩地走來，一襲海棠紅的宮裝襯得她容色照人，眉眼間帶著洞察世事的聰慧。她將茶盞輕輕放在一旁的石幾上，順著李承乾的目光看向宮門方向，“晉陽公主殿下回來了？她…還好嗎？”
李承乾收回目光，端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了他的眉眼。“剛送走，心裡自然難受。不過兕子性子堅韌，會熬過去的。”他抿了口茶，茶香清冽，略撫平了心緒。
武媚娘點點頭，柔聲道：“晉陽殿下赤子之心，敢愛敢恨，令人欽佩。有殿下為她籌謀，薛隊正定能逢凶化吉，建功立業。”她頓了頓，話鋒卻自然地一轉，“說起來，妾身這幾日去給皇後娘娘請安，倒是在立政殿偏殿遇見過新城公主幾次。”
“新城？”李承乾眉梢微挑。比起活潑明朗、備受寵愛的兕子，同為嫡出的新城公主李末則顯得過於安靜內斂，甚至有些怯懦，存在感一直不強。
“她怎麼了？”
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