李緒眼中閃過一絲光亮，能得到父親的肯定，總是令他欣喜。然而，李承乾話鋒一轉，深邃的眼眸中透露出截然不同的銳利光芒：
“然則，老子主張‘無為而治’，以為‘聖人之治，虛其心，實其腹，弱其誌，強其骨’，使民無知無欲，天下便能太平。此等理想，如空中樓閣，美則美矣，卻失之實際！”
他的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的力量，仿佛敲擊在殿宇的梁柱上。
“天地不仁，以萬物為芻狗。人生於世，便是在與天地萬物爭！與天爭命，求風調雨順，五穀豐登；與地爭利，開疆拓土，繁衍生息；更要與敵爭勝！強敵環伺，虎視眈眈，豈能一味退讓，空談仁義？”李承乾站起身，走到懸掛著巨大《坤輿萬國全圖》的牆壁前，手指猛地戳向遼東半島的位置。
“你看這高麗！”他的指尖重重敲在標注著“高句麗”的區域，“蕞爾小邦，卻占據遼東形勝之地，控扼渤海咽喉！其王泉蓋蘇文，弑君篡權，狼子野心！表麵臣服我大唐，實則暗中勾結百濟，蠶食新羅，屢屢挑釁天威！其地貧而民悍，據險而守，猶如插在我東北腹地的一把尖刀！其潛在之患，遠甚於當年席卷草原的突厥！突厥雖強，終是遊牧之族，敗則遠遁。而高麗，農耕立國，城高池深，若任其坐大，他日必成我大唐心腹大患，遺禍子孫！”
李承乾轉過身，目光如炬，直視著兒子尚顯懵懂的眼睛：“玨兒，你需明白。戰爭，從來不是單純的道德問題，更非聖賢書齋裡的清談！戰爭，是政治的延續！是國與國之間，利益無法調和時，最終、也是最直接的解決手段！其目的，是為了獲取更大的生存空間，更多的資源，更穩固的邊疆，是為了我大唐萬千子民能安居樂業，是為了江山社稷的長治久安！所謂‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’，此乃兵聖孫武之真義！而非老子那般，隻知一味避戰、厭戰！”
他的話語如同驚雷，在李緒幼小的心靈中炸響。自幼受儒家和道家經典熏陶，強調仁恕、非攻的他，第一次如此直接而赤裸地聽到父親闡述戰爭的“必要性”和“利益性”。這與先生們教導的“仁者愛人”、“和為貴”截然不同，甚至帶著一種冷酷的務實。
李承乾看著兒子眼中閃過的震驚、困惑和一絲不易察覺的抗拒，語氣放緩，卻更加語重心長：“朝中那些滿口仁義道德、動輒以聖賢之言反對開戰的儒生，看似清高，實則迂腐！他們隻知死守經義，空談道德，卻不解世事艱難，不懂帝王心術，更不明國家利益之所在！治理偌大一個帝國，豈能靠幾句‘無為’、‘不爭’就能天下太平？需知，王道霸道，相輔相成！恩威並施，剛柔相濟，才是治國禦下之根本！”
他走回書案前，拿起那封遼東軍報：“帝王心術，首重權衡。權衡利弊，洞察人心，掌控大局。該懷柔時如春風化雨，該強硬時則需雷霆萬鈞！對高麗這等包藏禍心、屢教不改之敵，懷柔隻會養癰遺患！唯有以戰止戰，犁庭掃穴，徹底拔除這顆毒瘤，方能換取東北邊陲百年安寧！此非好戰，而是止戰！是為了更大的和平！”
李承乾將奏報遞給李緒，眼神深邃：“好好看看這前線的軍情。看看將士們在冰天雪地裡為何而戰。想想你皇祖父為何要禦駕親征。再想想，若你將來坐在為父這個位置上，麵對此等局麵，是聽信那些‘刀槍入庫，馬放南山’的迂腐之言，還是該為這萬裡江山，億萬黎民，做出最有利、最實際的選擇？”
李緒下意識地接過那份沉甸甸的軍報，指尖感受到羊皮紙的粗糙。他抬頭望著父親，那高大挺拔的身影在逆光中仿佛與牆上那幅巨大的輿圖融為一體，散發出一種令人心悸的威嚴和掌控一切的力量。父親的話，像一把鑰匙，強行打開了他認知世界的一扇新大門。門後展現的，不再是書齋裡風花雪月的理想國，而是充斥著鐵與血、利益與博弈、生存與擴張的真實而殘酷的帝王之路。
震撼之餘，一種前所未有的沉重感和隱隱的明悟，如同初春的溪流，開始在他心底悄然流淌。他模糊地意識到，父親今日這番振聾發聵的“論戰”，不僅僅是在教導他如何理解戰爭與和平，更像是在為他——這個可能的帝國繼承人——進行一場至關重要的啟蒙。
李承乾看著兒子陷入沉思的小臉，眼中閃過一絲不易察覺的期許。雛鷹的翅膀，需要在風暴來臨前，就認清天空的真實模樣。
遼東，安市城外圍，唐軍前鋒營地。
時值盛夏，關內的長安應是綠柳成蔭，而遼東的酷暑卻帶著一種黏膩的、混合著血腥與塵土氣息的燥熱。天空灰蒙蒙的，壓得很低，仿佛一塊浸透了汗水的臟布，悶得人喘不過氣。
營地中，彌漫著汗臭、馬糞、劣質酒氣和傷口腐爛的混合氣味。篝火劈啪作響，烤著半生不熟的羊肉，油脂滴落在火炭上，發出滋滋的聲音和焦糊味。疲憊的士兵們三三兩兩圍坐著，低聲交談，或是麻木地擦拭著沾滿血汙和泥濘的兵器。傷兵的呻吟斷斷續續傳來，更添幾分壓抑。
薛仁貴靠在自己的營帳旁，身上那件原本還算齊整的隊正戎裝，此刻早已被汗水、血漬和泥土浸染得看不出本色，幾處破損的地方用粗麻線潦草地縫補過。他手中緊握著一杆沉重的方天畫戟，冰冷的戟杆已被他掌心的汗水浸潤得有些滑膩。戟刃上，暗紅色的血跡層層疊疊，早已乾涸發黑，散發出鐵鏽與腥甜交織的、令人作嘔的氣息。
他麵無表情地望著遠處安市城那低矮卻異常堅固的土黃色城牆輪廓，眼神空洞而麻木。幾個月前，他還是長安街頭一個空有抱負、鬱鬱不得誌的平民。如今，他已記不清自己揮動過多少次這柄畫戟，也記不清有多少高麗士兵倒在他的戟下。從最初的緊張、恐懼、嘔吐，到後來的機械揮砍，再到現在的……近乎麻木。
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