李緒認真地聽著，小臉上的怒意早已褪去，取而代之的是深深的思索。他回味著父親在茶館的教誨，又感受著方才酒樓中父親那份山崩於前而不改色的定力。宮牆外的世界，短短半日，便給他上了兩堂截然不同卻又息息相關的課：體察民生的根本，與掌控自身、駕馭人心的力量。
飯還未吃完，一名東宮侍衛匆匆上樓，在李承乾耳邊低語了幾句。李承乾眉頭微蹙，點了點頭。
“玨兒，”李承乾看向兒子，“宮中有急務，我們該回去了。”
李緒雖然對宮外的世界還有無限好奇，但也立刻放下筷子，端正坐姿：“是，父王。”
回宮的馬車上，李承乾看著兒子若有所思的側臉，問道：“今日出宮半日，有何感想？”
李緒沉默了片刻，抬起頭，目光比出宮時顯得沉穩了許多，他斟酌著詞句，認真地說：“回父王，兒臣看到了…與宮中截然不同的長安。有茶館的粗茶淡飯，有酒樓的人情冷暖，有街頭的乞兒，也有…輕狂的紈絝。兒臣知道了百姓之不易，也知道了…身為李家長孫，要學的，不僅是經史子集，騎射武功，更要學會體察，學會忍耐，學會…如山嶽般沉穩。路，還很長。”
李承乾眼中終於露出一絲欣慰的笑意。他拍了拍兒子的肩膀，沒有再說什麼。青澀的雛鳳，今日終於第一次振動翅膀，飛出了金絲籠，初窺了這片廣闊而複雜的天地。這份經曆，遠比千言萬語的教誨，更深刻地烙印在李緒的心底，成為他未來漫長帝王路上，第一塊堅實的基石。馬車載著父子二人，穿過喧囂的市井，駛向那巍峨的宮門，將市井的煙火氣暫時關在了身後。
長安城的喧囂似乎永無止歇，然而在太極殿的東暖閣內，氣氛卻凝重得如同結了冰。幾份言辭激烈、立場迥異的奏疏攤開在紫檀禦案上，李世民緊鎖著眉頭，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。下首，太子李承乾、中書令長孫無忌、侍中魏征、刑部尚書劉德威等重臣肅立，空氣中彌漫著無形的張力。
爭議的源頭，是昨日發生在西市的一樁血案，涉及遠道而來的拜占庭商團。
昨日午後，拜占庭富商約瑟之女，年方十六的索菲亞小姐，在幾位侍從和通譯的陪同下，前往西市選購大唐特色的絲綢與瓷器。索菲亞金發碧眼，容貌昳麗，身著一襲拜占庭風格的紫金色長裙，在熙攘的長安街頭顯得格外引人注目。這本是一次尋常的采買，卻因一個名叫張癩子的市井混混而橫生變故。
這張癩子乃是西市一帶有名的潑皮無賴，平日裡偷雞摸狗、調戲婦女，是萬年縣衙的常客。他見索菲亞容貌異域，身姿婀娜，身邊雖有護衛但人數不多，又聽不懂唐語，便仗著酒勁，生出邪念。他擠開人群，湊到索菲亞近前，口中說著極其下流汙穢的俚語，甚至伸出手去，試圖拉扯索菲亞的衣袖。
索菲亞雖不懂具體言語，但那猥瑣的神情和動作已讓她驚恐萬分，花容失色，連連後退。她身邊的拜占庭侍從，尤其是自幼保護她的侍衛長阿喀琉斯，見狀勃然大怒。阿喀琉斯身材魁梧，是經曆過戰場的武士，眼見主人受辱，熱血上湧，厲聲用希臘語嗬斥張癩子住手。
張癩子見對方“嘰裡咕嚕”，更覺有趣，非但不收斂，反而變本加厲，甚至試圖去摸索菲亞的臉頰，口中汙言穢語不斷。
就在張癩子的手指即將觸及索菲亞臉頰的瞬間，一道寒光閃過！阿喀琉斯怒不可遏，出於保護主人的本能和戰士的尊嚴，瞬間拔出了腰間的短劍，以迅雷不及掩耳之勢，精準地刺入了張癩子的心口！
鮮血噴濺！張癩子臉上的淫笑瞬間凝固，轉為難以置信的驚愕，隨即眼神渙散，哼都未哼一聲，便軟軟地倒在了長安西市繁華的街道上，氣絕身亡。
現場瞬間大亂！尖叫聲、驚呼聲響成一片。索菲亞嚇得渾身發抖，幾乎暈厥。巡街的武侯聞訊迅速趕到，控製住了現場。阿喀琉斯並未反抗，他丟下短劍，用生硬的唐語說道：“他，侮辱，我的主人。我，保護！”神情悲憤而坦然。
案件迅速上報至刑部和大理寺，並直達天聽。如何處理，成了擺在朝堂麵前的一道難題。
此刻暖閣內的爭論，正是圍繞此案展開。
刑部尚書劉德威率先開口，語氣嚴肅：“陛下，此案案情明晰。張癩子當街調戲、意圖猥褻外邦女子，其行卑劣，按《貞觀律·雜律》，當處杖刑乃至徒刑。然，其罪不至死！阿喀琉斯身為護衛，護主心切情有可原，但防衛明顯過當，乃至當街殺人，手段酷烈，影響極其惡劣！此風斷不可長！臣以為，當以‘故殺’論處，依律當斬！否則，我大唐律法威嚴何在？日後若有外邦護衛皆效仿此例，動輒拔刀殺人，長安豈不人人自危？國法豈不形同虛設？”
劉德威的觀點代表了相當一部分朝臣，尤其是法吏和清流一派。他們堅持法律的絕對性和普適性，認為無論動機如何，殺人者必須償命，這是維護社會秩序的根本。
然而，鴻臚寺卿立刻出言反駁：“劉尚書此言差矣！張癩子之惡行，不僅辱及索菲亞小姐個人，更是在大庭廣眾之下，羞辱了整個拜占庭使團，乃至其背後之國！阿喀琉斯身為忠誠護衛，眼見主人受此奇恥大辱，憤而出手，實乃情急之下的義憤之舉！若我大唐對此等護衛嚴懲不貸，甚至處以極刑，拂菻國主會如何看待我天朝上國？其他西域諸國、海外番邦又會作何感想？恐寒了遠人之心，有損陛下仁德之名，更不利於我大唐與拂菻乃至西方諸國的商貿往來與邦交！臣以為，應體恤其護主忠心，從輕發落，或驅逐出境，或罰以重金賠償苦主即可。”
鴻臚寺的觀點則代表了外交和務實派的考量。他們擔心嚴懲阿喀琉斯會引發外交風波，影響大唐的國際形象和實際利益，主張網開一麵。
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