幾口熱粥下肚，楚巍的精神好了許多。他看著眼前這位雖沉默寡言卻心地不壞的軍漢，心中念頭急轉。自己身無分文，又被家族放逐，還不知被何人追殺，如今流落在這官船之上，前途渺茫。這艘船…看起來規格不低，護衛森嚴，船上還有醫術高超的大夫，更用上了極其珍貴的野山參救他性命，其主人身份必定非同小可！
“大哥救命大恩，小弟沒齒難忘！”楚巍放下空碗，鄭重地對著陳亮抱拳，“還未請教大哥尊姓大名？還有…這船是往何處去？不知…不知是否順路金陵？”
“我叫陳亮。”陳亮收起碗，語氣依舊平淡，“船往金陵方向。怎麼，你想去金陵？”
“正是！”楚巍眼中燃起一絲希望，“小弟家就在金陵！此番遭難，幸得貴船搭救，才撿回一條性命。懇請大哥行個方便，容小弟隨船同行至金陵！待回到家中，定當厚報救命之恩！便是金山銀山，隻要楚家拿得出，絕無二話！”他刻意點出了“楚家”二字，希望能引起對方的重視。
陳亮聞言，眼中閃過一絲不易察覺的精光。他並未立刻答應，隻是模棱兩可地說道：“搭船之事，我做不了主。需稟報管事。你先安心養傷。”說完，便拿著碗出去了。
楚巍看著陳亮離去的背影，心中忐忑，卻又抱著一絲希望。隻要能回到金陵…回到金陵就有希望！他下意識地摸了摸腰間，那裡空空如也——他視若珍寶、象征母親遺物的羊脂玉佩，在落水掙紮時不知遺落何方了。一絲心痛湧上，但隨即被求生的渴望壓下。
與此同時，內艙之中，李承乾正聽著含秋的進一步彙報。
“殿下，關於楚家，天權部最新密報補充了幾點。”含秋的聲音清冷而條理清晰，“其一，楚原此人，表麵豪爽重義，實則心機深沉，手段狠辣。其崛起過程中，曾吞並數家實力不弱的商行，手段…頗不光彩，或威逼利誘，或設局構陷。其二，楚家與揚州鹽場幾位實權官吏往來甚密，其名下船隊頻繁出入鹽場附近水域，行蹤詭秘。其三，楚原長子楚亦然，精明強乾，作風酷肖其父，被視為楚家下一代掌舵人。而被逐的次子楚巍，雖不務正業，但據聞頗重情義，與其母族顧家關係尚可，且…似乎對楚家某些隱秘生意有所察覺，與其父衝突根源或在於此。”
“哦？察覺隱秘生意？”李承乾眼神微凝，“看來這位楚二公子，並非表麵那般簡單無用。一個被家族放逐、身負內傷、倉皇落水的叛逆子…偏偏被孤的船撈起…”他嘴角的笑意帶著一絲冰冷的玩味，“含秋，你覺得這是巧合嗎？”
含秋微微搖頭：“江南水網密布，落水者眾多。然恰在殿下南下官船必經航道上，恰被救起，恰又是楚家嫡子…巧合太多，便非巧合。天權部推斷，可能性有三：其一，確係意外，純屬巧合；其二，是某些勢力故意拋出的‘餌’，意在試探或接近殿下；其三…是楚巍走投無路下的孤注一擲，想借官船庇護，逃回金陵。”
“餌？還是求生？”李承乾站起身，踱到窗前，望著運河上往來的船隻，“無論哪一種，此人都有價值。一個對家族心懷怨望、又可能掌握某些隱秘的嫡子…若能為我所用，便是刺向楚家心臟最鋒利的一把匕首！”
他轉身，對侍立的王林道：“告訴陳亮，準了楚巍所請。讓他安心在船上養傷，隨船同往金陵。好生照料，但…更要好生看管！沒孤的命令，不得讓他與外界有任何接觸，也不許他離開指定艙室半步！”
“是，殿下！”王林領命。
“另外，”李承乾目光轉向含秋，“傳訊金陵的天權部，嚴密監視楚家動向，尤其是家主楚原和長子楚亦然。孤要知道，這位楚二公子落水失蹤的消息傳回去後，楚家…會有什麼反應！”
“遵命！”含秋躬身。
就在李承乾決定將楚巍作為一枚重要棋子納入掌控的同時，遠在金陵的楚家府邸，卻籠罩在一片壓抑的暴風雨前夕的寧靜中。
“廢物！一群廢物！”楚原憤怒的咆哮聲在書房內回蕩。這位掌控著龐大商業帝國的家主，此刻須發戟張，雙目赤紅，將手中的青瓷茶盞狠狠摔在地上，碎片四濺。“三天了！整整三天了！連個人影都找不到？！生不見人，死不見屍？！我養你們這群飯桶何用？！”
跪在下首的幾個黑衣漢子噤若寒蟬，為首的管事硬著頭皮道：“老爺息怒！我們的人沿著河岸找了幾十裡，也雇了水鬼在可能的水域打撈…可…可二少爺他…就像是憑空消失了一般…那晚雨大，痕跡都被衝沒了…”
“憑空消失？！”楚原氣得渾身發抖，指著管事，“他一個肩不能扛手不能提的紈絝子，能跑到天上去？！定是有人幫他！查！給我查清楚，他最後見的是誰？跟誰有過接觸？！還有顧家那邊！給我盯緊了！那個逆子，定是去找他那個好舅舅了！”
他來回踱步，如同一頭困獸，眼中閃爍著陰鷙狠厲的光芒：“這個孽障！竟敢…竟敢窺探‘鹽倉’之事！還敢頂撞於我！現在倒好，一走了之？！他以為跑了就沒事了？天真！他帶走的，是足以讓我楚家萬劫不複的秘密！找到他！活要見人，死…也要把屍體給我帶回來！絕不能讓他落到…不該落的人手裡！”
“是！老爺！”幾個黑衣人如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
書房內隻剩下楚原一人。他走到窗邊，看著庭院中精心修剪的花木，臉色陰沉得能滴出水來。他楚原白手起家，闖下這偌大家業，絕不允許任何人威脅到它，哪怕…是他的親生兒子！楚巍的失蹤，如同一根毒刺，深深紮進他心裡，帶來強烈的不安和更深的憤怒。他隱隱感覺到，江南的天，似乎真的要變了。而那個不省心的逆子，很可能就是這場風暴的引信！無論付出什麼代價，他都必須先一步找到楚巍，掌控局麵！一場圍繞楚巍的搜尋與爭奪，在金陵的暗影中，悄然拉開了序幕。
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