夜幕降臨，華燈初上。瘦西湖畔，早已是另一番人間勝景。長堤如帶，楊柳堆煙，精致的畫舫點著各色彩燈，如同移動的瓊樓玉宇，在平滑如鏡的湖麵上緩緩遊弋。絲竹管弦之聲、婉轉鶯啼般的歌聲、文人雅士的吟哦唱和聲、還有酒客的喧嘩笑鬨聲，交織在一起，彙成一片令人沉醉的溫柔鄉、銷金窟。
李承乾換上了一身低調卻不失華貴的雨過天青色儒衫，手持一柄湘妃竹折扇，扮作遊學的富家公子。薛仁貴扮作護衛，一身勁裝，氣息內斂，卻如出鞘利刃般讓人不敢逼視。王林則是一副精明管家模樣，隻是眉頭微蹙，顯然對太子涉足這等風月場所頗不讚同，卻又不敢阻攔。
三人租了一艘小巧精致的畫舫，融入湖上的流光溢彩之中。清風徐來，水波不興，兩岸亭台樓閣倒映水中，如夢似幻。歌女曼妙的嗓音隨著晚風飄來，唱的是纏綿悱惻的江南小調。
“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花…”李承乾憑欄而立，輕聲吟哦，眼中卻是一片清明。這醉生夢死的繁華背後，不知隱藏著多少見不得光的交易與血腥。
畫舫行至一處燈火最為璀璨的所在。隻見一座巨大的三層畫舫停泊在湖心，雕梁畫棟，燈火通明，恍若水上宮殿。船頭高懸鎏金牌匾——“邀月閣”。絲竹之聲正是從那裡傳來，婉轉悠揚，蓋過了其他畫舫。
“殿下，那就是邀月閣了。”王林低聲提醒，語氣中帶著一絲不易察覺的憂慮。
李承乾微微頷首，命船夫靠過去。登船處自有龜公笑臉相迎，但聽聞李承乾想見緋月姑娘，立刻換上一副為難的諂笑：“哎喲，這位公子爺，實在不巧！今兒不是十五，緋月姑娘不見外客。這是閣裡的規矩，小的也不敢破例啊！您看，閣裡還有其他出色的姑娘，像綺羅姑娘，色藝雙絕，不如…”
“無妨。”李承乾打斷他，隨手拋出一枚黃澄澄的金元寶，精準地落入龜公懷中，“規矩是死的，人是活的。今日不見緋月，見見這位綺羅姑娘也好。”
龜公掂量著手中沉甸甸的金元寶，臉上頓時笑開了花，腰彎得更低了：“公子爺大氣！快請！快請進！綺羅姑娘定能讓您滿意！”金錢開路，在揚州，尤其是在這邀月閣，向來無往不利。
邀月閣內，更是極儘奢華之能事。波斯地毯鋪地，南海明珠為燈，紫檀木的桌椅，蘇繡的屏風，空氣中彌漫著濃烈卻不顯庸俗的異香。賓客如雲，多是衣著光鮮的富商巨賈和風流倜儻的世家子弟。李承乾被引至二樓一處雅座，視野開闊，正對著中央的表演舞台。
不多時，一位身著嫣紅羅裙、雲鬢高挽的麗人款款而來，正是綺羅。她容貌嬌豔，眼波流轉，未語先笑，帶著一股子勾魂攝魄的風情：“奴家綺羅，見過公子。公子麵生得很，是初來揚州吧？能得公子青睞，是綺羅的福分。”聲音嬌嗲，動作親昵地便要挨著李承乾坐下。
李承乾不動聲色地用折扇虛擋了一下，微笑道：“久聞邀月閣大名，特來見識。綺羅姑娘果然名不虛傳。不知緋月姑娘何時能得一見？”他態度溫和，卻帶著一種不容褻瀆的疏離感。
綺羅眼中閃過一絲訝異和不易察覺的失落，隨即又堆起更嬌媚的笑容：“公子莫急嘛。緋月妹妹性子清冷，每月隻露麵兩次，這是閣主定下的規矩。不過公子這般人品，待十五月圓之夜，奴家定幫您美言幾句，說不定能得妹妹青眼呢。”她一邊說著，一邊殷勤地布酒布菜，使出渾身解數想要留住這位氣度不凡又出手闊綽的年輕客人。
李承乾有一搭沒一搭地應和著，心思並不在綺羅身上。他看似隨意地品著酒，目光卻銳利地掃視著整個邀月閣的內部格局、往來人員，尤其是留意著通往三樓的樓梯口，那裡守衛明顯森嚴許多。
酒過三巡，閣內喧囂更甚。突然，一陣清越悠揚、穿透力極強的笛聲，仿佛從天外傳來，壓過了所有的絲竹人聲！笛聲空靈飄渺，如怨如慕，如泣如訴，帶著一種直抵人心的孤寂與清冷。
眾人皆被這突如其來的天籟之音吸引，紛紛循聲望去。隻見三樓臨湖的露台欄杆處，不知何時，悄然立著一位白衣女子。月色如水，傾瀉在她身上，勾勒出窈窕出塵的輪廓。她背對著眾人，麵朝波光粼粼的湖麵，手持一管玉笛，正在吹奏。夜風拂動她如墨的長發和雪白的衣袂，仿佛月宮仙子謫落凡塵。
雖隻是一個背影，雖看不清麵容，但那遺世獨立的姿態，那空靈絕俗的笛音，瞬間攫取了所有人的心神！閣內一時鴉雀無聲，連最喧鬨的酒客都屏住了呼吸。
“緋月姑娘！”有人失聲低呼。
李承乾握著酒杯的手指微微一頓，眼中精光爆射！是她！僅僅一個背影，一縷笛音，便已透露出絕非尋常風塵女子的氣質！那笛聲中的孤高與隱隱蘊含的內力波動…還有，她選擇在此時此地，背對喧囂獨自吹奏，是巧合？還是…某種宣告？
笛聲嫋嫋而絕，白衣女子緩緩放下玉笛，卻並未轉身，隻是靜靜地憑欄望月片刻，便如同來時一般，悄無聲息地消失在露台深處。留下滿堂賓客悵然若失，回味無窮。
“那就是緋月妹妹了。”綺羅的語氣帶著一絲複雜的羨慕，“她性子便是如此，清冷得很，不喜熱鬨。公子您看，連個正臉都不給呢。”
李承乾沒有接話，他的目光依舊停留在那空蕩蕩的露台。方才驚鴻一瞥，那月下白衣的身影，那清冷孤絕的笛音，如同烙印般刻入他的腦海。含秋的情報沒有錯！此女，絕非池中之物！那份氣質，那份內力，還有那份刻意營造的神秘感…魅女宗？犯官之女？恐怕都隻是表象！
他心中的興趣被徹底點燃，如同獵人發現了最狡猾也最珍貴的獵物。緋月…你究竟是誰？在這揚州亂局之中，你又扮演著怎樣的角色？看來，這十五月圓之夜的邀月閣，他是非去不可了！
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