“啪嗒…”
“啪嗒…”
牧清寒的衣擺掃過桌角，每一步都似踏在眾人的心尖上。
剛才的喧囂在此刻驟然凝固，原本圍攏的人群如同被無形的力量牽引，下意識地向兩側退開，讓出一條筆直的通路。
唯有他周身縈繞的劍氣在空氣中緩緩流淌。
但這份退讓並未持續太久。
三個半大的孩子突然從人群後衝了出來，瘦小的身軀緊緊貼在一起，像三隻護崽的幼獸般擋在了朱老頭身前。
為首的男孩不過十一二歲，握著木劍的手因為用力而指節發白，聲音卻帶著未脫的稚氣與顫抖。
“不要傷害朱爺爺！”
他身後的女孩眼眶通紅，淚水已經浸濕了衣襟，卻還是強撐著仰起頭，對著牧清寒深深鞠躬。
“牧公子，爺爺不是故意頂撞您的，他隻是……隻是擔心百姓再受到傷害，求求您…彆…彆殺他。”
最小的孩子攥著女孩的衣角，怯生生地補充，聲音細若蚊蚋卻格外堅定。
“牧公子，爺爺是好人，他會給我們帶糖糕，還會教我們寫字，您也是大家說的神仙公子，您不會傷害好人的對不對？”
“牧公子，求求你……求求你……”
細碎的哀求聲交織在一起，像一根細針，輕輕刺穿著周圍凝重的氛圍。
大家都清楚，這些孩子都是朱老頭早年從戰亂裡救回來的孤兒。
無家可歸之際，是朱老頭把他們寄養在道盟的偏院，每月不管多忙，都會帶著新縫的衣物、香甜的點心和攢下的碎銀來看他們。
如今稍大些的孩子，甚至會主動接些整理典籍、清掃大門的輕活，隻盼著能幫朱老頭減輕些負擔。
周圍的人看著這一幕，嘴唇動了動，想出聲替孩子們求情，可目光觸及牧清寒周身那若隱若現的淡金色法力時，所有話都堵在了喉嚨裡。
那股氣息看似平靜，卻藏著令人心悸的威壓，仿佛隻要稍有異動，便會被這股力量徹底碾碎。
牧清寒的腳步停在了孩子們麵前，墨色的眼眸落在他們緊繃的小臉上，原本冷冽的神情竟緩緩化開。
下一秒，他忽然微微一笑，那笑容如同冰雪初融，瞬間驅散了周身的寒意。
他微微抬起右手，一道柔和的白色法力悄然浮現，如同輕柔的羽毛，輕輕裹住三個孩子的腰腹，將他們穩穩地挪到了一旁的石階邊。
“牧清寒，你能耐衝我來！”
朱老頭見狀，立刻向前邁了一步，枯瘦的手緊緊攥著劍柄，眼神裡滿是警惕。
“彆傷害孩子們！”
牧清寒收回手，目光轉向朱老頭，語氣裡沒有半分怒意，反而帶著幾分敬重。
“老先生放心，我不會傷他們，也不會傷你。”
他微微頷首，姿態誠懇，“您方才為百姓直言的心意，晚輩看在眼裡，也敬在心裡——我從不覺得，您說的是錯的。”
朱老頭的聲音還帶著一絲顫抖，眼神裡滿是迷茫，“那…那你這是要……”
“老先生，晚輩並非要強行扭轉所有恩怨。”
牧清寒向前半步，語氣沉穩，“人妖兩界積怨數百年，仇恨早已刻進骨血，想要一朝平複本就不現實。”
“晚輩所說的‘和平’，從來都不是指所有妖族，而是那些心存善念、渴望安穩度日的妖怪——他們隻想守著一方天地，過太平日子。”
“心存善念的妖怪？”
朱老頭提高了聲音，語氣裡滿是質疑。
“這世上哪有什麼善良的妖怪？當年那些妖族屠村滅寨的慘狀，我可是親眼見過的！”
“塗山。”
牧清寒的聲音清晰而堅定，一字一句砸在眾人耳中。
“塗山的妖怪，從不主動傷人。”
他抬眼掃過在場的道盟弟子，目光篤定。
“這些年道盟多次有人前去塗山尋釁，每次都是我們先動手，可塗山的妖怪呢？”
“他們最多隻是將人打退，讓弟子們帶著輕傷回來。”