端坐於上首的曹太皇太後，將這一切儘收眼底。她滿頭銀發，儀態萬方，眼神中卻帶著一絲不易察覺的疲憊與了然。她何嘗不知這些宗親的怨氣？今日這場宴會，正是她刻意為之。
她緩緩舉起酒杯，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴，傳遍了稍顯冷清的大殿：
“今日是家宴，老身與眾位宗親，共度除夕，閒話家常。”她先定下輕鬆的基調，隨即話鋒微轉，語氣變得語重心長，
“熙寧元年，天下多艱，河北地震旱蝗，國庫空虛。官家宵衣旰食，銳意革新，所為者，乃是趙氏的江山社稷，是列祖列宗留下的基業。”
她目光掃過眾人，尤其是在幾個麵露不忿的年輕宗室臉上停留片刻：
“‘五代而斬’，‘定額賞賜’，看似嚴苛，實則是為了去除冗濫，為國庫節流，亦是激勵我趙氏子弟，不可一味安享富貴，當知稼穡之艱、民生之難，要自強不息！”
她將趙頊的政策，解釋為一種“勵精圖治”的家族訓誡。
接著，她拋出了最關鍵的話，既是安撫，也是警告：
“官家雖年輕，然誌存高遠，欲做一番大事業。富弼、韓琦、文彥博等老成謀國之臣，傾力輔佐，正是看到了官家的苦心與擔當。
我等身為宗親，與國同體，更當體諒聖心，共度時艱。今日些許用度緊縮，是為了他日國富民強，我趙氏江山永固！”
她最後舉起杯，語氣轉為不容置疑的堅定：
“老身希望，今日在座諸位，都能謹守本分，安居樂業，為官家分憂，為天下表率。若有艱難之處，可依製呈報宗正寺，官家與老身，亦不會坐視不理。
但若有誰，不安於室，怨望謗訕，觸犯國法，也休怪祖宗家法無情！”
這番話，恩威並施，綿裡藏針。既肯定了趙頊改革的正當性，堵住了眾人的非議之口，又給了他們一個“依製呈報”的有限申訴渠道，更重要的是，以“祖宗家法”發出了最嚴厲的警告。
她用自己的無上威望，強行壓下了宗室內部可能滋生的不穩情緒。
宴會最終在一種表麵和諧、內裡複雜的氣氛中結束。宗室們叩謝太皇太後恩典，各自散去。
走出宮殿，寒風撲麵，許多人心中那份怨懟，在曹太皇太後那番話後，漸漸被一種更深的無力感和清醒的認知所取代。
他們意識到，時代真的變了。趙頊不是仁宗，更不是英宗。他有著近乎冷酷的理性和不折不撓的意誌。
他推動的改革，觸及了帝國的方方麵麵，包括他們這些曾經的特權階層。反對他，不僅意味著與皇帝為敵，更意味著與整個支持他改革的新興權力聯盟士大夫中的改革派、被整肅後的軍隊核心）為敵。
曹太皇太後的態度已然明確：在“保全宗室”與“支持皇帝變法圖強”之間，她選擇了後者，至少是默許。連曹家都已通過海外貿易與皇帝的利益牢牢綁定。
“不該想的希望，太低了……”這句話道出了絕大多數宗室的心聲。他們或許不滿，或許怨恨，但反抗的念頭，在絕對的力量和現實麵前，已然熄滅。他們所能做的，或許隻剩下在新的規則下，努力尋找自己的生存之道，或者……等待。
寶慈殿內，賓客散儘。曹太皇太後疲憊地靠在軟榻上，望著殿外漆黑的夜空，輕輕歎了口氣。
她今日穩住了宗室，但她也知道，這份穩定，是建立在趙頊日益增長的權威和不容置疑的改革勢頭之上的。
這個年輕的孫子，正用他的方式，重塑著這個帝國，也從某種程度上，重塑著皇室家族的內部關係。熙寧二年的到來，注定將伴隨著更多的變革與陣痛。
熙寧二年，正月初一。
汴京皇宮，大慶殿。晨曦微露，殿內已是香煙繚繞，儀仗森嚴。巨型的宮燈將大殿映照得金碧輝煌，禦座之上的趙頊，頭戴通天冠，身著絳紗袍，麵容沉靜，目光掃過丹墀之下依次排列的各國使節。
元旦大朝會，不僅是彰顯國威的時刻，更是帝國對外展現氣度與智慧的舞台。
繁瑣而莊重的朝賀禮儀依次進行。遼國使臣耶律頗的，作為北朝代表，率先獻上鞍馬、弓矢、北珠、貂皮等貢禮，舉止間帶著草原帝國的矜持與驕傲。
緊隨其後，西夏、回鶻、大理、安南等使節也依次獻上本國方物。最後，則是高麗國的使臣金悌，他的姿態尤為恭謹，甚至帶著一絲不易察覺的謹慎，畢竟，高麗國如今在名義上，仍是大遼的附屬。
趙頊麵帶溫和的笑容，一一致意，對每一份貢禮都給予了恰到好處的嘉許。
然而，所有使臣，包括殿內陪宴的大宋重臣們都知道，接下來的“回賜”環節，才是今日朝會真正的重頭戲，也是窺見大宋皇帝心意與朝廷風向的關鍵。
當內侍省高階宦官捧出賜予遼國的禮單時，殿內頓時靜默下來。禮單由翰林學士以渾厚的嗓音朗聲宣讀，每念一項，都引來細微的驚歎。
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“大宋皇帝敕賜大遼國主：”
“一、《資治通鑒》稿本一部，計一百卷，乃司馬光奉敕編修，今特賜先成之周、秦、漢、隋、唐紀，以資借鑒。”
“二、禦筆親題‘文治武功’匾額一方，以賀新春。”
“三、歐陽修《集古錄》手稿摹本十卷，蘇子瞻《東坡誌林》初刻本全套。”
“四、內造紫檀嵌螺鈿書匣、宣和殿特製鬆煙墨、澄心堂紙若乾。”
這份禮單，厚重得超乎尋常！尤其是《資治通鑒》，此書雖未最終成書，但其名早已傳遍士林，皆知是司馬光傾注心血、總結曆代治亂興衰的巨著。
將其部分稿本賜予遼國，意義非凡。這不再是簡單的財物賞賜，而是將中原王朝的核心曆史觀與治國理念，作為一種最高級彆的禮物贈予對方。
耶律頗的臉色由最初的矜持，轉為震驚，繼而化為深深的凝重。他深深一揖，聲音帶著前所未有的誠懇：
“外臣代我主，叩謝陛下厚賜！此乃無價之寶，我主必當虔誠拜讀，深究興替之理！”
他明白，這份禮物背後，是宋朝皇帝的一種自信的宣告：我以文明精華示你，既是恩寵，亦是讓你明曉，何謂“正統”，何謂“大道”。
趙頊微微頷首，語氣平和卻蘊含力量：“遼宋乃兄弟之邦，當共守盟好。以史為鏡，可知興替，望貴主能察古今之變，保境安民，則兩國百姓之福也。”
話語中，規勸與期許並存，恩威並施，分寸拿捏得恰到好處。
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