一股巨大的、冰冷的無力感，如同毒藤般纏繞住他的心臟，勒得他幾乎窒息！他仿佛看到自己，被無形的巨手死死按在汴京的宮闕之中，眼睜睜看著西北烽火衝天，聽著將士浴血哀嚎，卻……無能為力！憋屈！憤怒！不甘！他猛地閉上雙眼，深深吸了一口氣！那氣息冰冷刺骨，帶著濃重的藥味與血腥氣，直灌肺腑！
再睜開眼時，那眸中燃燒的烈焰已然熄滅，隻剩下一種沉冷如萬載玄冰的……死寂與決斷！他緩緩轉過身，不再看那輿圖，不再看那些跪倒的老臣。他的目光，投向禦榻上那氣若遊絲、麵如金紙的父皇。
然後，他抬起手，指向西北方向，聲音低沉、沙啞，卻帶著一種不容置疑的冰冷力量：
“父皇，請下諭令！”
“一、增調西北神銳軍三千！由殿前司副都指揮使李璋親率！星夜兼程！不惜代價！三日內！必須突破馬嶺水夏賊阻截！馳援大順城！貽誤軍機者……斬！”
“二、飛檄呂惠卿！七日！孤隻給他最後七日！十萬石糧秣，必須送抵環州軍倉！道路泥濘？立刻征發沿途民夫！肩挑背扛！車陷泥中？用人命填！也要趟出一條路！糧一粒也不能少！延誤者斬！”
“三、嚴令秦風路經略使！即刻發兵！襲擾西夏側翼！攻其必救！不惜一切代價，牽製夏賊主力！若大順城有失秦風路帥臣以下一律按延誤軍機追責！”
“四、樞密院、三司！即刻清點京畿禁軍！備足糧秣器械！孤在汴京等著！若大順城破，請父皇下旨讓孤親率六軍與西夏決一死戰！”
最後一句“決一死戰”，如同冰錐，帶著刺骨的寒意與玉石俱焚的決絕，狠狠砸在殿內金磚之上！震得所有人心頭發寒！重臣們看著眼前這位年輕的儲君，看著他眼中那沉冷如淵、卻蘊含著滔天巨浪的死寂光芒，看著他緊握到骨節發白、微微顫抖的拳頭，心中無不凜然！他們知道，太子已做出了最艱難、也最理智的抉擇！他放棄了親征的衝動，選擇了坐鎮中樞，以最冷酷的命令，榨取前線最後一絲生機！英宗望著眼前太子，似乎看到了那曾經意氣風華的自己然後艱難說了一句
“可”
“臣等……遵旨！”
韓琦、富弼等人深深叩首，聲音帶著一絲如釋重負，更帶著一種沉甸甸的敬畏。殿內再次陷入沉寂。隻有英宗微弱的喘息聲和燭火劈啪的輕響。就在這時，一道低沉而威嚴的女聲，自殿內東側那扇巨大的紫檀木屏風後，緩緩響起：
“都……退下吧。”
眾人悚然一驚！齊齊望向屏風！隻見屏風後，緩緩轉出兩道身影。當先一人，身著玄色鳳紋常服，頭戴素金鳳釵，麵容沉靜，目光深邃如古井，正是太皇太後曹氏！她身後，跟著一位垂首肅立的老尚宮。太後？！她何時在此？！方才殿內一切……她竟儘收眼底？！
韓琦等人慌忙躬身行禮：
“臣等……參見太皇太後！”
曹太後微微擺手，目光卻越過眾人，落在殿中央那玄色身影之上。她的目光，平靜無波，卻仿佛能穿透一切表象，直抵人心深處。她看著趙頊那緊握的拳頭，看著他眼中那強行壓抑的怒火與不甘，看著他眉宇間那超越年齡的沉重與……決斷。
良久，她緩緩開口，聲音不高，卻清晰地送入每個人耳中，帶著一種難以言喻的複雜情緒：
“頊哥兒……”
她微微一頓，那雙閱儘滄桑、洞悉世事的鳳目深處，似乎掠過一絲極淡的、卻真實存在的……欣慰與認可：
“你……長大了。”
說完，她不再多言，轉身，在尚宮的攙扶下，步履沉穩地，緩緩消失在屏風之後。隻留下那句輕飄飄、卻重逾千鈞的話語，在死寂的福寧殿內，久久回蕩。
趙頊站在原地，如同被定住一般。緊握的拳頭，緩緩鬆開。掌心，已被指甲刺破，滲出殷紅的血珠。他看著太後消失的方向，眼中那沉冷的死寂，微微波動了一下，隨即化為一片更深沉的、如同暴風雨前寧靜海麵般的……幽暗。他緩緩轉身，對著禦榻上昏睡的英宗，深深一揖。
然後，不再看任何人，步履沉穩地，走出了福寧殿。殿外，暮色四合。天邊，殘陽如血，將汴京重重宮闕染上一層淒豔的金紅。西北方向，那三道烽火的紅光，在暮色中愈發刺目，如同滴血的傷口。
趙頊獨立於高高的殿階之上，玄色的身影在血色殘陽中拉得極長。他仰頭，望著西北那片被烽火映紅的天空，目光冰冷如刀鋒，齒縫間，一字一頓，碾出淬毒的冰屑，帶著一種刻骨銘心的仇恨與那不容置疑的誓言：
“西夏……”
“待朕登基……”
“必……犁庭掃穴！”
“血債……血償！”
暮鼓沉沉，驚起宮簷下棲息的寒鴉。那嘶啞的鳴叫，如同為這場帝國風暴，奏響了……殘酷的序曲。
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