熙寧元年四月初八，汴京的注意力仍沉浸在科舉改製的熱烈爭論中，士林清議、茶館酒肆，莫不以此為談資。仿佛一場關乎國家未來氣運的腦力風暴，正席卷著帝國的中心。
皇宮大內，福寧殿側的書房卻是一派寧靜。趙頊難得偷閒，正親手烹煮一壺新貢的龍鳳團茶，水汽氤氳，茶香嫋嫋，暫時驅散了連日來的政務煩勞。
起居郎沈括悄步而入，麵色凝重，手中緊握著一份奏折。他深知此時打擾陛下的清靜並非良機，但心中的憂慮迫使他不得不來。
“陛下。”沈括躬身行禮。
趙頊抬眼，見是沈括，笑了笑：“存中啊，來得正好，嘗嘗朕烹的新茶。可是為科舉改製之事又有新見？”他以為沈括也是為那沸沸揚揚的議題而來。
沈括搖了搖頭，將手中奏折呈上：“陛下，此事或比科舉更為急迫。此乃臣與同僚綜合分析太史局、翰林天文院觀測記錄，並核對河北西路、東路提舉常平司上報的去歲秋冬及今春降水數據後，所得之結論，臣…深以為憂。”
趙頊見他說得鄭重，便放下茶壺，接過奏折，起初還帶著些許輕鬆的神情翻閱。
奏折裡是密密麻麻的數據、圖表沈括擅長的繪圖法）和對比分析：河北地區持續數月的降水量顯著低於往年同期，地下水脈水位異常，去冬少雪，今春無雨…
越看，趙頊臉上的輕鬆之色漸漸消失，眉頭越鎖越緊。他雖年輕，卻深知“水旱饑荒”對於農業帝國的致命打擊。
奏折最後，沈括用謹慎卻清晰的筆觸寫道：“…諸項數據印證，河北兩路恐已伏旱兆…若春夏之交再無充沛降水，則今夏麥收堪憂，秋糧播種亦將受阻…”
“啪！”趙頊合上奏折，猛地從榻上站起，臉上的悠閒蕩然無存，取而代之的是一種帝王的銳利和凝重。
他盯著沈括，聲音低沉而急促：“存中，這上麵所載，都反複驗證過了嗎？太史局、常平司的數據可確實？絕非偶然誤差？”
沈括深吸一口氣，斬釘截鐵地回答：“回陛下，臣等已反複核驗三遍，數據來源可靠，對比曆年記載，異常顯著。
臣願以性命擔保此推斷之慎重！天象地氣之變，雖不敢言百必一，然據此研判，河北大旱之風險，十之七八！”
趙頊的心猛地一沉。他完全明白“十之七八”從沈括這樣的科學家口中說出來意味著什麼。這不是杞人憂天，而是一場幾乎可以預見的災難！
科舉改製固然重要，但那關乎的是王朝的未來；而眼前的旱情，威脅的卻是當下的國本——糧食和穩定！
他強迫自己迅速冷靜下來。此事絕不可聲張，一旦旱情預言擴散，必然引發恐慌，糧價騰貴，甚至可能被彆有用心之人利用。
瞬間，數個念頭在他腦中閃過。他首先需要確認，需要更多的信息，而且必須動用絕對可靠且隱秘的力量。
“存中，”趙頊的聲音恢複了平靜，但帶著不容置疑的決斷，“你拿著這份奏折，立刻去太師府。就說朕讓你去的，將此折當麵呈送韓琦相公閱覽。什麼也不必多說，韓相公看了自然明白。”
他首先要讓這位經驗豐富的老宰相知情並穩住中樞局麵。韓琦的威望和經驗，是應對潛在危機的壓艙石。
“臣遵旨！”沈括深知責任重大，立刻躬身領命，小心收好奏折，快步退下。
沈括一走，趙頊立刻轉向一直侍立在陰影中的李憲，語氣驟然變得急速而冷冽：
“李憲！”
“奴婢在！”
“你立刻親自去辦，挑選最精乾可靠之人，分兩路行動！”
“一路，持朕的手諭，密令河北東西兩路、乃至京畿周邊諸路的皇城司所屬，放下其他事務，全力秘密收集當地近期詳儘的降水、河流水位、土壤墒情實況，越細越好，每三日一報，直送朕處！”
“另一路，給朕盯死東京汴梁以及河北主要州府的糧價！從今日起，每日各主要糧行的米、麥、豆價格變動，都給朕記下來，朕要知道每一文錢的浮動！”
“記住！”趙頊目光如刀，“要絕對秘密進行，不得驚擾地方，不得走漏風聲，更不得引發市場恐慌。若有差池，朕唯你是問！”
“奴婢明白！絕不敢誤陛下大事！”李憲背後瞬間冒出冷汗，他知道事情的嚴重性，立刻叩首，旋即像鬼魅一樣悄無聲息地迅速退出去安排。
書房內再次恢複寂靜，隻剩下那壺尚未品飲的、已然微涼的茶。趙頊獨自站在窗前，望著窗外明媚的春光，眼神卻無比深沉。
方才還在思考如何引導天下士人的思想，此刻，一個更為殘酷和現實的問題——天災，已經帶著沉默卻雷霆萬鈞的氣勢，壓到了他的案頭。
一場潛在的饑荒，遠比任何朝堂辯論都更能考驗這位年輕皇帝的統治根基。熙寧元年的這個春天，注定波詭雲譎。
熙寧元年四月初八，夜已深，皇宮沉寂。唯獨福寧殿側的書房燈火通明，恍如白晝。
禦書房內，氣氛凝重得幾乎能滴下水來。皇帝趙頊端坐於禦案之後，麵色沉靜，但指尖無意識敲擊扶手的細微動作，暴露了他內心的波瀾。禦案上，攤開著兩份文書：一份是沈括的分析奏折，另一份則是墨跡未乾的皇城司密報。
下首，五位重臣肅然危坐。病體初愈、被特旨召來的前宰相富弼，雖麵帶倦容，眼神卻依舊銳利；太師韓琦閉目養神，仿佛老僧入定；次相曾公亮眉頭緊鎖，手指在膝上無聲掐算；
樞密使文彥博麵色凝重；三司使韓絳則身體前傾，目光灼灼地盯著皇帝。沈括與兩位太史局官員恭敬地立於一側，以備垂詢。
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