忘川河支流的金光在腳下流淌，葉楓帶著眾人走向源頭時，掌心的閻羅筆突然泛起急促的警示。筆身金紅雙色火焰劇烈跳動，筆尖指向西側的斷牆——那裡傳來陣陣窸窣的聲響，像是有無數東西在黑暗中爬行，伴隨著令人牙酸的骨節摩擦聲。
“是九幽魔物！”小龍的金綠龍影瞬間繃緊，龍晶射出的金光穿透斷牆，映出後麵密密麻麻的黑影。那些魔物形似枯骨，卻長著七八條扭曲的肢體，肢體末端是帶倒刺的吸盤，吸盤上還沾著未乾涸的魂靈碎片，正是幽冥教從九幽深淵召喚來的“噬魂魔”。
“至少有上百隻！”王鼎將破邪斧橫在身前，斧刃金火因警惕而暴漲，“這些雜碎怎麼會追過來？難道左護法還有同夥？”
謝靈溪的古琴弦音急促震顫，金紅雙生之力在眾人周身織成三層防護網：“不是同夥，是母巢的感應。左護法被我們俘虜，母巢派這些魔物來奪回他，順便毀掉忘川河支流核心。”
柳夢琪懷中的銀焰光繭突然劇烈震顫，青綠色光團小青的魂體雛形）在光繭中瘋狂閃爍，向葉楓傳遞出危險的意念——她感知到魔物身後，還有道更強大的氣息正在逼近，那氣息帶著九幽深淵獨有的“寂滅之力”，足以凍結魂靈與靈力。
“不能戀戰！”葉楓的混沌劍意在眉心亮起，目光掃過四周的斷壁殘垣，“支流核心就在前方三裡處，隻要護住核心，就能淨化天蒼城地脈。但這些魔物擋住了去路，我們得找條捷徑。”
他話音剛落，西側斷牆後突然傳來道蒼老的聲音：“葉公子！這邊走！老朽帶你們去野鬼村！”
眾人循聲望去，隻見個穿粗布長衫的老魂靈從斷牆後走出。他的魂體半透明，手中拄著根用魂木做的拐杖，拐杖頂端掛著個褪色的布囊——正是之前在枉死城碑林外，被葉楓用輪回之力救下的孤魂老周。
“老周？你怎麼會在這裡？”葉楓眼中閃過驚喜，之前在雲闕商號後院救出老周的魂體後，便讓他隨柳夢琪的銀焰暫避，沒想到他竟提前來到了酆都城廢墟。
老周拄著拐杖快步走來，布囊裡的魂靈碎片他收集的同村孤魂）輕輕顫動：“是小青姑娘的青光指引老朽來的。野鬼村就在前麵的山穀裡，是老朽和幾十位鄉親的魂體暫居之地。剛才感知到魔物的氣息，就知道是葉公子遇到了麻煩，特來引路——村裡的鄉親們說，要報答葉公子之前的救贖之恩。”
葉楓還想說些什麼，身後突然傳來魔物的嘶吼。噬魂魔已突破斷牆，七八條肢體在地麵快速爬行，留下道道黑色的痕跡，那些痕跡所過之處，連忘川河支流的金光都被腐蝕得滋滋作響。
“快走！”老周轉身帶路，拐杖在地麵輕點，留下淡淡的魂火印記，“魔物的寂滅之力會汙染魂體，我們得在它們追上來前趕到野鬼村！”
眾人緊隨老周穿過斷牆，眼前出現條狹窄的山穀。山穀兩側的石壁上嵌著無數細小的魂火，那些魂火是野鬼村孤魂的標記，在黑暗中連成條蜿蜒的光路，指引著前行的方向。
“快到了！”老周指著山穀儘頭的光點，“村裡的鄉親們已經在準備了，他們說要給葉公子一個‘驚喜’。”
葉楓順著他的手指望去，隻見光點處隱約有無數魂影在忙碌。那些魂影手中拿著用魂木削成的短棍，短棍上刻著簡單的符文——正是之前葉楓教他們的“清心符文”，用來抵禦死氣侵蝕的基礎符文。
片刻後，眾人抵達野鬼村。村子建在山穀儘頭的平台上，幾十間用魂木搭建的簡易木屋錯落分布，木屋前的空地上，幾十位孤魂正圍著個巨大的魂火陣忙碌。他們的魂體雖虛弱，卻個個眼神堅定，手中的短棍隨著陣眼的節奏輕輕敲擊地麵，發出整齊的聲響。
“葉公子！”為首的孤魂是個穿碎花布裙的女子，正是之前被迷魂殿困在聚魂石中的阿珠。她手中捧著個用魂火編織的花環，快步走到葉楓麵前，將花環遞了過去，“這是鄉親們用清心符文和魂火編的‘護魂環’，能暫時抵擋寂滅之力，您帶上它，就能更快地趕到支流核心。”
葉楓接過護魂環，立刻感覺到股溫暖的力量順著指尖蔓延。護魂環上的魂火與他的混沌劍意產生共鳴，將之前被魔物氣息沾染的靈力瞬間淨化，連眉心因警惕而緊繃的混沌劍意都變得舒緩了幾分。
“多謝阿珠姑娘，多謝各位鄉親。”葉楓拱手致謝，“但魔物的數量太多，且帶有寂滅之力，你們的魂體本就虛弱，若是強行阻攔，恐怕會……”
“葉公子放心！”阿珠打斷他的話，轉身指向空地上的魂火陣，“我們不是要和魔物硬拚，而是要用老周叔教的‘亡魂護道陣’。這陣法是用我們全村的魂火和感恩之心凝成的，能暫時困住魔物，為葉公子爭取時間——您之前救了我們，讓我們這些孤魂有了容身之所，現在輪到我們為您護道了！”
幾十位孤魂同時拱手，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅定：“請葉公子速去護住支流核心！野鬼村的鄉親們，定不讓魔物越過此陣半步！”
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葉楓看著眼前的孤魂們，眼眶微微發熱。這些魂體曾被幽冥教折磨，被死氣侵蝕，卻依舊保留著最純粹的感恩之心。他們明知阻攔魔物會損耗魂體，甚至可能魂飛魄散，卻依舊毫不猶豫地選擇站出來——這份情誼，比任何法寶都更珍貴。
“好！”葉楓握緊護魂環，“我答應你們，定會護住支流核心，淨化天蒼城地脈，讓你們能早日輪回。但你們也要答應我，若是陣法支撐不住，立刻撤退，切勿硬撐——你們的魂體，值得更好的未來。”
孤魂們齊聲應下，轉身回到魂火陣中。阿珠將手中的短棍插入陣眼，魂火瞬間暴漲三尺；老周拄著拐杖站在陣眼中央，將布囊中的魂靈碎片灑向陣中，那些碎片融入魂火，讓陣法的光芒變得更加濃鬱；其他孤魂則圍繞陣眼盤膝而坐，雙手結出清心符文，將自身的魂火源源不斷地注入陣中。
“葉公子，快走吧！”老周的聲音帶著疲憊，卻依舊堅定，“魔物已經到山穀口了，再晚就來不及了！”
葉楓回頭望了眼魂火陣，隻見陣眼處已凝成道巨大的魂火屏障。屏障上的符文隨著孤魂們的念誦不斷閃爍，散發出令人安心的力量。他不再猶豫，對著孤魂們深深鞠了一躬，轉身帶著王鼎、謝靈溪和柳夢琪衝向支流核心的方向。
剛跑出沒幾步，身後突然傳來魔物的嘶吼。葉楓回頭望去，隻見噬魂魔已衝進山穀，七八條肢體瘋狂地拍打魂火屏障。屏障劇烈震顫，符文不斷閃爍，卻始終沒有破裂——孤魂們正用自己的魂體支撐著陣法，將魔物死死地困在山穀中。
“這些鄉親們……”謝靈溪的琴音帶著哽咽，金紅雙生之力下意識地向後蔓延，想要支援陣法，卻被葉楓按住了手腕。
“彆分心！”葉楓的聲音帶著沙啞，“我們現在能做的，就是儘快趕到支流核心，完成淨化——這才是對他們最好的報答。”
謝靈溪點點頭，強忍著情緒加快腳步。古琴的金紅雙生之力在前開路，將沿途殘留的魔物氣息儘數驅散，為眾人掃清障礙。
王鼎扛著破邪斧走在最後，時不時回頭望向野鬼村的方向。他看到魂火屏障上已出現道道裂痕，阿珠的魂體因過度消耗而變得透明，老周的拐杖都已開始碎裂，卻依舊沒有一個孤魂退縮——他們用自己的方式，守護著曾經救贖過他們的人。