天關的晨鐘剛敲過第三響，東側了望塔上的銅哨突然發出尖銳的警報，如同雄鷹的利爪，狠狠劃破了城牆上的寧靜。
阿木握著千裡鏡的手指猛地收緊，鏡筒邊緣在掌心掐出一道紅痕。三個月前在訓練營裡反複練習的“敵情識彆”課，此刻如同潮水般湧入腦海——他清晰地記得教官說過，魔族大軍行軍時會揚起黑色的煙塵，那是魔域特有的“腐土灰”；而妖族的隊伍則會伴隨綠色的瘴氣，那是妖力與草木接觸後產生的異象。此刻，千裡鏡的視野裡，西南方的地平線上，正有一道黑綠交織的“巨蟒”在緩緩蠕動，那煙塵與瘴氣糾纏在一起，遮天蔽日，連初升的朝陽都被染成了詭異的暗紫色。
“是魔族！還有妖族！”阿木的聲音帶著少年人特有的清亮，卻因為過度緊張而微微發顫。他左手死死按住腰間的銅哨——這是了望塔的緊急信號裝置，按規定，隻有確認敵軍數量超過十萬時才能吹響，可此刻那道“巨蟒”的寬度，恐怕連二十萬都不止。
了望塔下的巡邏隊立刻察覺到異常，隊長李鐵——一個滿臉虯髯的老兵，曾在三年前的魔襲中失去了左臂——快步跑過來，仰頭喊道：“阿木！怎麼回事？是不是看錯了？”
“李隊長！沒看錯！”阿木將千裡鏡遞到塔邊，“你看！西南方，至少有幾十萬大軍！黑甲魔兵的方陣都能看到，還有妖族的狼騎兵！”
李鐵立刻接過千裡鏡，隻看了一眼，臉色就瞬間變得慘白。他從事巡邏多年，見過最大規模的魔襲也不過三萬兵力，可此刻視野裡的敵軍，簡直像一片移動的黑暗森林。他猛地扯開嗓子，對著城牆下的傳令兵喊道：“快！立刻去議事廳稟報玄機子前輩和葉公子！就說魔族與妖族聯軍壓境，數量至少七十萬，已抵達天關以西三百裡的斷魂崖方向！”
傳令兵不敢耽擱，翻身上馬，馬蹄聲“噠噠”地朝著天關中樞的議事廳疾馳而去。城牆上的氣氛瞬間變得凝重，巡邏的士兵們紛紛停下腳步，望向西南方向，原本輕鬆的晨練聲消失不見，隻剩下風卷旗幟的“獵獵”聲，以及遠處隱約傳來的敵軍行軍的沉悶震動。
此刻的議事廳內，葉楓正和玄機子、各域支援的將領們圍著一張巨大的沙盤討論防禦部署。沙盤上用青泥堆出天關的地形，用紅砂標注著人族的兵力分布——東境支援的兩萬士兵駐守東門，北境的一萬修士負責城牆北段的符文陣法，南境的五千丹師和一萬士兵在城內設置臨時醫營，中州城的五萬大軍則作為預備隊，駐紮在城南的校場。
“根據昨晚黑石的供詞，魔族的飛翼魔兵提前抵達斷魂崖，被我們擊退，但這很可能是他們的試探。”葉楓用木杆指著沙盤上的斷魂崖，“暗影魔帥的五十萬大軍分為五個軍團，其中噬魂魔兵和飛翼魔兵是最大的威脅。妖族的二十萬妖兵中，狐妖的幻術和熊妖的破防能力也需要重點防範。我的計劃是，在斷魂崖設置三道防線，第一道由趙虎的天騎營和阿木的年輕修士駐守，利用地形拖延；第二道由李青的北境修士負責，依托崖壁上的箭樓狙擊；第三道則由中州城的兩萬大軍壓陣，一旦前兩道防線被破，立刻回撤，與天關的主力彙合。”
玄機子捋著胡須，眼中閃過一絲讚許：“你的部署很穩妥，但有一點需要注意——噬魂魔兵操控的亡魂對普通士兵的士氣影響極大，必須讓丹穀提前準備‘靜心丹’，分發給前線將士。另外，妖族狐妖的幻術能乾擾視線，我們需要在城牆各處設置‘照妖鏡’，這是北境寒鋒堡送來的法器，能破解大部分低階幻術。”
就在這時，議事廳的大門被猛地推開，傳令兵氣喘籲籲地衝進來，單膝跪地：“報！玄機子前輩！葉公子！魔族與妖族聯軍壓境，數量至少七十萬，已抵達天關以西三百裡的斷魂崖方向！”
議事廳內瞬間一片寂靜，原本討論的聲音戛然而止。各域的將領們臉上都露出了震驚的神色——七十萬聯軍，這是千年來人族麵臨的最大規模的外敵入侵。中州城的將領王烈猛地站起身，聲音帶著一絲難以置信：“七十萬？你確定沒數錯？魔族和妖族怎麼可能聯手派出這麼多兵力？”
“千真萬確！”傳令兵連忙說道，“了望塔的阿木用千裡鏡觀察到，敵軍方陣綿延數十裡，黑甲魔兵的數量至少五十萬，妖族的狼騎兵和熊妖也有二十萬左右！李鐵隊長已經確認過，絕非虛警！”
玄機子的臉色也變得嚴肅起來，他走到議事廳的窗前，望向西南方向，雖然此刻還看不到敵軍的身影，但空氣中似乎已經彌漫開一絲若有若無的魔氣與妖氣。他轉過身，對著眾人說道：“諸位，事不宜遲。現在，立刻按照之前的部署行動！王烈將軍，你立刻率領中州城的五萬大軍，趕赴斷魂崖的第三道防線，務必在日落前完成防禦工事；李青修士，你帶北境的一萬修士，去斷魂崖的第二道防線布置箭樓和符文陷阱；趙虎，你率領天騎營和阿木的年輕修士，先去斷魂崖的第一道防線探查敵情，隨時回報；丹穀的諸位丹師，立刻組織人手，將‘靜心丹’和療傷丹藥分發給各部隊；剩下的將領，隨我留在天關，負責城牆的防禦加固和城內百姓的安撫。”
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“是！”眾將領齊聲應道，紛紛轉身離開議事廳，朝著各自的部隊疾馳而去。
葉楓也立刻站起身，對著玄機子說道：“前輩，我和趙虎一起去斷魂崖。那裡的地形我熟悉，有我在，能更好地應對突發情況。”
玄機子點了點頭，從懷中取出一枚通體瑩白的玉符，遞給葉楓：“這是‘傳音符’，你帶在身上，一旦遇到緊急情況，捏碎玉符，我就能立刻收到消息。記住，斷魂崖的防線隻是拖延，你的安全最重要——天關需要你，人族也需要你。”
葉楓接過玉符，緊緊握在手中。玉符上傳來一絲溫潤的靈力，那是玄機子注入的護持之力。他對著玄機子躬身行禮：“前輩放心，我一定不會讓你失望。”
說完，葉楓便轉身快步走出議事廳。此時的天關城內，已經響起了緊急集合的號角聲。街道上，原本還在晨練的百姓們紛紛停下腳步，臉上露出了擔憂的神色，但當他們看到穿著鎧甲的士兵們整齊地朝著城外行進時，眼中又燃起了一絲希望——這些年，葉楓和玄機子帶領天關軍民一次次擊退外敵，早已在百姓心中樹立起了不可動搖的信心。
葉楓剛走到城門口，就看到趙虎和阿木帶著隊伍在等候。趙虎的天騎營五百名騎兵已經整裝待發，戰馬的鞍韉上掛著長槍和弓箭，鎧甲在陽光下閃爍著冷光；阿木則帶著兩千名年輕修士，他們大多是訓練營剛畢業的少年，雖然臉上還帶著些許青澀，但手中的長劍卻握得異常堅定。
“葉公子！我們都準備好了！”趙虎看到葉楓，立刻翻身下馬，“阿木已經把了望塔觀察到的敵軍情況和弟兄們說了，大家都有心理準備，絕不後退一步！”
阿木也上前一步，對著葉楓敬了一個不標準的軍禮——這是他在訓練營裡學的，雖然動作還有些生硬，但眼神中的堅定卻讓葉楓心中一暖。“葉公子，我們年輕修士隊雖然經驗不足，但每個人都練過你教的‘基礎劍法’，一定能守住第一道防線！”
葉楓看著眼前的少年，三個月前還需要他保護的瘦弱身影，此刻已經能獨當一麵。他拍了拍阿木的肩膀：“好樣的！記住，戰場不是訓練場，一定要保護好自己，活下去才能更好地戰鬥。”
阿木重重地點了點頭，眼中閃爍著淚光，卻倔強地沒有讓眼淚掉下來。
葉楓翻身上馬，對著隊伍喊道：“弟兄們！魔族和妖族聯軍壓境，想要踏平我們的天關，奴役我們的百姓！但我們人族，從來不會屈服！今天，我們要在斷魂崖，給他們一個狠狠的教訓！讓他們知道，我們的土地，我們的家園，不是那麼好搶的！出發！”
“出發！”五百名天騎營騎兵和兩千名年輕修士齊聲呐喊，聲音震徹城門。戰馬的蹄聲如同雷鳴，朝著天關以西的斷魂崖疾馳而去。
一路上，葉楓的目光不斷掃過兩側的地形。天關以西的道路多是崎嶇的山地，隻有斷魂崖有一條可供大軍通行的通道。這既是劣勢，也是優勢——劣勢在於一旦斷魂崖被破，天關就失去了天然屏障；優勢則在於，隻要守住斷魂崖的通道，敵軍再多，也隻能排隊進攻，無法展開全部兵力。
走了大約一個時辰，前方的探馬突然疾馳回來，翻身下馬，對著葉楓說道：“葉公子！前方十裡處，發現魔族的先鋒部隊！大約一萬黑甲魔兵，正在朝著斷魂崖的方向行進！”
葉楓立刻勒住馬韁繩，對著趙虎和阿木說道：“趙虎，你帶天騎營的兩百名騎兵，從左側的山穀繞過去，繞到魔兵的後方，伺機突襲；阿木，你帶一千名年輕修士，在前方的‘亂石坡’設置絆馬索和落石機關；我帶剩下的人，在正麵吸引魔兵的注意力，等趙虎的騎兵從後方突襲，我們再前後夾擊，一舉消滅這支先鋒部隊。”
“是！”趙虎和阿木立刻領命，帶著各自的隊伍朝著不同的方向疾馳而去。
葉楓則帶著剩下的三百名天騎營騎兵和一千名年輕修士，繼續朝著前方行進。很快，他們就看到了魔族先鋒部隊的身影——一萬名黑甲魔兵，排成整齊的方陣，如同一條黑色的長蛇，在崎嶇的山路上緩緩蠕動。他們的鎧甲是用魔域的黑曜石煉製的，在陽光下閃爍著幽綠的光芒，手中的骨刀上還滴落著未乾涸的黑色魔血，顯然是在行軍途中遇到了人族的巡邏隊，已經發生過小規模的衝突。
葉楓立刻下令隊伍停下，讓年輕修士們在道路兩側的山坡上潛伏，自己則帶著三百名天騎營騎兵，朝著魔兵的方陣緩緩前進。
魔兵的方陣也很快發現了他們。方陣前方的一名魔兵小隊長立刻舉起手中的骨刀，對著身後的魔兵們喊道：“前麵有人族的騎兵！準備戰鬥！”
魔兵們立刻停下腳步，舉起手中的骨刀和骨盾，組成了一道黑色的盾牆。方陣中央，一名身材高大的魔兵統領催馬上前——他正是之前葉楓在黑石口中聽說的“骨刺統領”，鎧甲上的骨刺向外凸起，如同一隻蟄伏的刺蝟，手中的骨刀比普通魔兵的更長更寬，刀身上還纏繞著黑色的魔氣。
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“人族的小崽子們！竟敢攔我們魔族的去路！”骨刺統領的聲音粗啞，帶著濃烈的魔氣，“識相的話，立刻滾開！否則，本統領就讓你們變成我骨刀上的血痂！”
葉楓沒有說話，隻是緩緩拔出手中的長劍。劍身上的光芒在陽光下一閃而過，那是蘊含著靈力的劍光，與魔兵的魔氣形成了鮮明的對比。他身後的三百名天騎營騎兵也紛紛舉起長槍，槍尖對準了魔兵的方陣，空氣中的緊張氣氛幾乎要凝固。
骨刺統領看到葉楓不肯退讓，眼中閃過一絲厲色。他猛地一揮手中的骨刀，對著身後的魔兵們喊道：“兄弟們！殺了這些人族的小崽子！為我們魔族的榮耀而戰！衝啊！”
一萬名黑甲魔兵立刻發出一聲整齊的呐喊，舉起骨刀和骨盾，朝著葉楓的隊伍衝來。他們的步伐整齊劃一，如同潮水般湧來，地麵都在隨著他們的腳步微微震動。
葉楓的心跳也加快了幾分，但他的頭腦卻異常清醒。他知道，自己的任務是吸引魔兵的注意力，為趙虎和阿木爭取時間。他等到魔兵衝到離自己隻有五十步的距離時，突然舉起長劍，對著身後的騎兵喊道：“放箭！”
三百名天騎營騎兵立刻取下背上的弓箭，拉弓搭箭，朝著衝來的魔兵射去。箭雨如同蝗蟲般飛向魔兵的方陣，雖然大部分箭都被魔兵的骨盾擋住，但還是有少數箭穿過骨盾的縫隙，射中了魔兵的鎧甲縫隙，讓魔兵們的衝鋒速度減緩了幾分。
“衝！”葉楓一聲令下，帶著三百名天騎營騎兵，朝著魔兵的方陣衝去。騎兵的衝擊力極強，戰馬的蹄聲如同雷鳴，很快就與魔兵的方陣撞在了一起。
“噗嗤——”長槍刺入魔兵鎧甲的聲音此起彼伏。天騎營的騎兵們個個身手矯健，他們的長槍是用中州城送來的精鐵煉製的，能輕易刺穿魔兵的黑曜石鎧甲。一名騎兵的長槍精準地刺入一名魔兵的咽喉，魔兵發出一聲淒厲的慘叫，身體軟軟地倒在地上；另一名騎兵則用長槍挑飛一名魔兵的骨刀，然後反手一刀，將魔兵的頭顱斬了下來。
葉楓的長劍更是如同死神的鐮刀，每一次揮舞，都能帶走一名魔兵的生命。他的劍法靈動而淩厲，時而刺向魔兵的咽喉，時而劈向魔兵的手臂，時而又用劍鞘將魔兵砸倒在地。黑色的魔血噴濺在他的鎧甲上，發出“滋滋”的聲響，但他卻絲毫不在意，眼中隻有戰鬥的堅定。
但魔兵的數量實在太多了，一萬名黑甲魔兵如同潮水般湧來，很快就將葉楓的三百名騎兵包圍起來。騎兵們雖然勇猛，但在數量懸殊的情況下，也漸漸感到了吃力。一名騎兵的戰馬被魔兵的骨刀砍中，戰馬發出一聲悲鳴，將騎兵甩在地上，瞬間就被衝上來的魔兵亂刀砍死；另一名騎兵的長槍被魔兵的骨盾擋住，還沒來得及收回，就被魔兵的骨刀劃傷了手臂，傷口迅速潰爛起來。
葉楓看到這一幕，心中一緊。他知道，再這樣下去，自己的三百名騎兵很快就會全軍覆沒。他立刻朝著魔兵的方陣中央望去，那裡是骨刺統領的位置。隻要解決了骨刺統領，魔兵的方陣就會陷入混亂，他們才有機會突圍。
葉楓立刻催動戰馬，朝著骨刺統領衝去。他的長劍上纏繞著一層淡淡的靈力，那是他將自身靈力注入劍中的結果。骨刺統領看到葉楓衝來，眼中閃過一絲不屑，揮舞著手中的骨刀，朝著葉楓的頭頂劈來。
“鐺！”長劍與骨刀碰撞在一起，發出一聲巨大的金屬撞擊聲。葉楓隻覺得手臂一陣發麻，戰馬也被震得後退了幾步。骨刺統領的力量果然名不虛傳，比他之前遇到的任何魔兵都要強大。
但葉楓並沒有退縮，他立刻調整身形，手中的長劍突然變向，朝著骨刺統領的戰馬腿刺去。骨刺統領沒想到葉楓會突然攻擊戰馬，想要躲閃已經來不及了。“噗嗤”一聲，長劍精準地刺入了戰馬的腿中，戰馬發出一聲悲鳴，將骨刺統領甩在了地上。
葉楓趁機催馬上前，長劍朝著骨刺統領的胸口刺去。骨刺統領在地上翻滾了一圈，躲過了葉楓的攻擊，然後猛地一拍地麵，無數根黑色的骨刺從地下冒出，朝著葉楓的戰馬刺去。
葉楓心中一驚，立刻翻身下馬，躲過了骨刺的攻擊。他的戰馬卻沒能幸免，被骨刺刺中身體，發出一聲悲鳴，倒在地上死去。
葉楓看著死去的戰馬，眼中閃過一絲憤怒。他握緊手中的長劍，朝著骨刺統領衝去。兩人瞬間戰在一起，長劍與骨刀碰撞的聲音不斷響起，黑色的魔氣與白色的靈力在空氣中交織，形成了一道詭異的光帶。
就在這時，魔兵的方陣後方突然傳來了一陣混亂的呐喊聲。葉楓心中一喜——是趙虎的騎兵！他們終於繞到了魔兵的後方，發起了突襲！
骨刺統領也聽到了後方的呐喊聲，心中一慌，手中的骨刀出現了一絲破綻。葉楓立刻抓住機會，長劍猛地刺入了骨刺統領的鎧甲縫隙，將他的肩胛骨挑斷。
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“啊！”骨刺統領發出一聲淒厲的慘叫，手中的骨刀“哐當”落地。葉楓沒有給他任何機會，長劍一揮，將他的頭顱斬了下來。
魔兵們看到統領被殺，又受到趙虎騎兵的突襲，頓時亂作一團。葉楓趁機對著身邊的騎兵喊道：“弟兄們！衝啊！和趙虎的騎兵前後夾擊，消滅這些魔兵！”
騎兵們頓時士氣大振，跟著葉楓朝著混亂的魔兵衝去。趙虎的騎兵也從後方發起了猛烈的攻擊，長槍如同密集的森林，朝著魔兵刺去。魔兵們在前後夾擊下，根本無法抵擋，紛紛朝著兩側的山穀逃去。
葉楓沒有下令追擊，他知道，這些魔兵隻是先鋒部隊，真正的大軍還在後麵。他走到趙虎身邊，問道：“趙虎，你那邊損失怎麼樣？”
趙虎搖了搖頭：“損失不大，隻有十幾名弟兄受傷。阿木的年輕修士們在亂石坡設置的機關也起到了作用，逃進山穀的魔兵大多被絆馬索絆倒，或者被落石砸傷，已經被阿木的弟兄們俘虜了。”
葉楓點了點頭，心中鬆了一口氣。他朝著阿木的方向望去，隻見阿木正帶著年輕修士們在山穀口清點俘虜，少年們臉上帶著初戰告捷的興奮，卻又因為第一次直麵死亡而略顯蒼白。阿木正蹲在一名受傷的年輕修士身邊，用乾淨的麻布擦拭對方手臂上的傷口——那是被魔兵的骨刀劃傷的，雖然及時塗抹了丹穀的療傷藥膏，但傷口周圍還是泛著淡淡的黑氣。
“葉公子！”阿木看到葉楓，立刻站起身，快步跑過來，“我們一共俘虜了三百多名魔兵，其中有二十多個是小隊長，可能知道更多聯軍的情報。另外，弟兄們在山穀裡還發現了魔兵攜帶的糧草和武器，都是魔域的腐肉乾和黑曜石兵器，我們已經派人看管起來了。”