葉楓迎上青鱗長老的目光，指尖無意識摩挲著混沌劍的劍柄——劍身上還殘留著糧道之戰的血痕，尚未被擦拭乾淨。“青鱗長老，光有信念不夠，魔族與幽界的勾結遠比我們想象中危險。”他轉身走向沙盤，指尖落在“魔焰穀”西側的“斷魂崖”上，“魔焰穀地勢險要，易守難攻，我們若貿然進攻，隻會重蹈黑岩城被偷襲的覆轍。我打算用‘打草驚蛇’之計，先派一支精銳小隊潛入魔焰穀外圍，試探敵軍的布防與幽界生物的戰力，同時摸清他們的通訊方式，為後續總攻鋪路。”
青鱗長老俯身看向沙盤，眼中閃過一絲凝重：“斷魂崖兩側是萬丈深淵，隻有一條窄路通往魔焰穀，魔族必然在那裡設下重兵。派去的小隊，怕是九死一生。”
“正因如此，才需要最精銳的力量。”葉楓的聲音擲地有聲，目光掃過帳內——鐵山、錢萬貫、小五，還有石膚族首領石勇，全都眼神灼灼地望著他。無需多言，鐵山率先上前一步，巨斧重重砸在地麵：“總指揮，我去！體修營的兄弟們個個能打，定能摸清魔族的底細！”
小五也緊跟著站出：“斥候小隊擅長潛入偵查，我與鐵山統領一同前往，負責探查地形與敵軍布防。”
錢萬貫則補充道：“我會為小隊準備特製的信號彈和煙霧彈，若遇危險，可通過信號彈傳遞消息；另外，我還會讓工匠趕製一批‘破魔弩箭’，能暫時壓製幽界生物的魔氣，或許能派上用場。”
石勇沉默片刻，也上前抱拳道：“石膚族戰士皮糙肉厚，適合殿後掩護，願隨各位一同前往，為聯軍效力。”
葉楓看著眼前這些並肩作戰的夥伴，心中湧起一股暖流——從黑岩城淪陷到糧道大捷，他們始終不離不棄，這份情誼早已超越種族與陣營。“好！就由鐵山統領率領五百體修、小五率領三百斥候、石勇首領率領兩百石膚族戰士，組成一千人的‘探敵小隊’，三日後出發前往斷魂崖。記住，此次任務以偵查為主，切勿與敵軍硬拚，若遇不可敵之境，立刻撤退！”
一、小隊潛行：斷魂崖下的無聲較量
三日後，天還未亮，探敵小隊便悄然離開黑岩城，朝著魔焰穀方向進發。斷魂崖位於黑岩山脈深處，崖壁陡峭如刀削，隻有一條寬不足三尺的石階路蜿蜒向上，路的兩側便是深不見底的深淵，風從崖下吹過，發出嗚咽般的聲響，令人不寒而栗。
小五率領斥候小隊走在最前方，他們手腳並用，沿著石階緩慢前行，目光警惕地掃視著周圍的環境。“大家小心，石階上有青苔，容易打滑。”小五壓低聲音提醒道，同時從懷中掏出一枚“探魔符”——這是藥塵子特製的符籙，若附近有濃鬱魔氣，符籙便會發出紅光。
探魔符剛掏出來，便微微泛紅，小五心中一緊：“前方有魔氣，大家做好戰鬥準備！”
眾人立刻停下腳步，鐵山將巨斧橫在胸前，石勇則讓石膚族戰士們組成防禦陣型，將體修和斥候護在中間。沿著石階再往上走百餘步，前方的拐角處突然傳來一陣沉重的腳步聲，緊接著，兩名手持長矛的魔族士兵出現在視野中——他們皮膚黝黑，眼中閃爍著凶光，身上的鎧甲上還纏繞著淡淡的黑氣，顯然是與幽界生物接觸過的魔族士兵。
“是魔族的哨兵！”小五低聲道，隨後做了個“暗殺”的手勢。兩名斥候立刻會意，如同獵豹般悄無聲息地摸了上去，手中的短刀泛著寒光。
魔族哨兵尚未察覺，便被斥候從背後捂住口鼻，短刀精準地刺入他們的咽喉。鮮血噴湧而出，卻被斥候用事先準備好的麻布接住，沒有發出半點聲響。“搞定！”一名斥候低聲說道，隨後將魔族哨兵的屍體拖到石階旁的凹處藏好。
小隊繼續前行，越靠近斷魂崖頂端，探魔符的紅光便越亮。當他們抵達崖頂時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——魔焰穀的入口處，布滿了密密麻麻的防禦工事，數不清的魔族士兵在來回巡邏，更令人心驚的是，穀口的高台上，站著幾名身形詭異的生物：它們渾身覆蓋著黑色的鱗片，背後長著一對殘破的翅膀，手中拿著骨杖，正是幽界的“暗影巫師”。
“沒想到，幽界已經派巫師來協助魔族了。”鐵山握緊巨斧，眼中閃過一絲殺意，“這些暗影巫師擅長釋放毒霧和詛咒，若是正麵交戰，我們會很吃虧。”
小五拿出紙筆，快速繪製著敵軍的布防圖：“穀口有三道防線，第一道是魔族士兵組成的巡邏隊，第二道是拒馬和箭塔，第三道則是暗影巫師駐守的高台。另外，我還發現，每隔半個時辰，就會有一支魔族小隊從穀內出來換崗，他們的通訊方式似乎是通過號角聲。”
石勇盯著暗影巫師，眉頭緊鎖：“這些幽界生物的魔氣很濃，我的皮膚能感覺到陣陣刺痛。若是我們發起突襲，恐怕很難突破第三道防線。”
鐵山沉吟片刻，說道：“不如我們先抓一個活口，逼問出魔焰穀內的情況？”
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小五點頭：“好！等下一波換崗的小隊出來，我們就動手，儘量抓一個軍官！”
眾人立刻隱蔽在崖頂的岩石後，耐心等待。半個時辰後，一陣號角聲響起，穀口內走出一支五十人的魔族小隊，朝著巡邏隊走去。當小隊走到石階路的中段時，小五突然吹了一聲尖銳的哨音——這是行動的信號！
鐵山率領體修戰士們從岩石後衝出，巨斧揮舞，瞬間斬殺了幾名魔族士兵。石膚族戰士們則組成人牆，擋住魔族小隊的退路。小五和斥候們則趁機衝上前，目標直指小隊中的軍官——一名穿著黑色鎧甲、腰間彆著號角的魔族將領。
“抓住他！”小五大喊一聲，手中的短刀直刺將領的胸口。將領反應極快，拔出彎刀格擋，卻被身後的體修戰士一腳踹倒在地。斥候們立刻上前，用鐵鏈將將領捆得嚴嚴實實，堵住他的嘴。
魔族小隊的其餘士兵見狀，紛紛衝上來想要營救，卻被鐵山和石勇的部隊死死攔住。“殺！彆讓他們跑了！”鐵山怒吼一聲，巨斧劈下，將一名魔族士兵的頭顱砍飛，鮮血濺在石階上，順著青苔緩緩流下。
石膚族戰士們也不甘示弱，他們揮舞著石錘，將魔族士兵砸得骨斷筋折。斥候們則利用地形優勢，在石階上靈活穿梭，不斷偷襲落單的魔族士兵。短短一炷香的時間，五十人的魔族小隊便被斬殺殆儘，隻有被俘虜的將領被押到了鐵山麵前。
二、刑訊逼供：魔焰穀內的恐怖真相
小隊帶著俘虜，迅速撤離斷魂崖，回到了黑岩山脈深處的一處隱蔽山洞中。鐵山將魔族將領扔在地上，一把扯掉他口中的布條，厲聲問道：“說！魔焰穀內有多少兵力？幽界生物來了多少？你們打算什麼時候進攻黑岩城？”
魔族將領梗著脖子，眼中滿是不屑：“休想從我口中得到任何消息！你們這些聯軍，遲早會被魔王和幽界大人消滅！”
鐵山見狀，怒火中燒，舉起巨斧就要砍下去，卻被小五攔住：“鐵山統領，彆急！我們還有辦法讓他開口。”小五從懷中掏出一瓶黑色的液體，走到將領麵前，冷笑道：“這是藥塵子大人特製的‘蝕骨水’，滴在身上，會讓人感受到骨髓被腐蝕的痛苦，比死還難受。你若是不說，我就把這瓶水全倒在你身上！”
魔族將領看著小五手中的蝕骨水，眼中閃過一絲恐懼，但還是嘴硬道：“我就算是死，也不會背叛魔王！”
小五也不廢話，打開瓶蓋，將一滴蝕骨水滴在將領的手臂上。“滋啦”一聲，將領的手臂立刻冒出黑煙，他發出一聲撕心裂肺的慘叫，身體劇烈抽搐起來。“說不說？”小五再次問道，手中的瓶子又要往下滴。
將領疼得滿頭大汗，臉色慘白，再也堅持不住，連忙喊道：“我說！我說！”
眾人立刻圍了上來，小五將蝕骨水收好，示意將領快說。將領喘著粗氣，斷斷續續地說道：“魔焰穀內……有魔族士兵五萬餘人，幽界生物……來了三千多，其中有五百名暗影巫師，還有一百名暗影獵手……我們打算……在十日之後，趁著月圓之夜，由幽界生物打開更大的幽界裂縫，然後……聯合進攻黑岩城……”
“還有呢？”鐵山追問道，“魔焰穀內的糧草和軍火儲備在哪裡？有沒有其他的出入口？”
“糧草和軍火……都儲存在穀內的‘黑風洞’中，由幽界生物看守……魔焰穀隻有斷魂崖這一個出入口……不過……”將領猶豫了一下，還是繼續說道，“暗影巫師們正在研究一種咒語，據說……可以打開通往黑岩城後方的傳送門……”
眾人聽到這裡，臉色都變得凝重起來。若是魔族和幽界生物能打開傳送門，繞到黑岩城後方發起進攻，那麼聯軍的防禦將會變得岌岌可危。
“你說的都是真的？”小五盯著將領，眼神銳利，“若是敢有半句假話，我讓你嘗嘗蝕骨水的滋味！”