黑岩城的歡慶聲持續了三日，家家戶戶張燈結彩，百姓們自發為聯軍將士送上熱氣騰騰的食物和乾淨的水。城牆上懸掛的“三界太平”橫幅在風中獵獵作響，孩童們提著燈籠在街上追逐嬉戲，久違的笑聲彌漫在城市的每一個角落。然而，這份喧囂與熱鬨卻未能完全驅散葉楓心中的陰霾。
他獨自站在中軍大帳的沙盤前，指尖無意識地劃過代表魔焰穀的區域。暗影領主伏誅，幽界裂縫閉合，這場曠日持久的戰爭似乎終於畫上了句號。但葉楓深知，魔族的威脅遠未徹底消除。魔焰穀火山噴發後，那些僥幸未死的魔族殘兵如同受驚的老鼠，四散逃竄，潛伏在黑岩山脈的各個角落。他們如同附骨之疽，若不趁此時機將其徹底清剿，一旦讓他們重新聚集，休養生息，用不了多久，便又會卷土重來，給剛剛恢複生機的黑岩城帶來新的災難。
“總指揮，”帳簾被輕輕掀開，小五帶著一身風塵匆匆走進來，手中緊緊攥著一張皺巴巴的獸皮地圖，“斥候在魔焰穀周邊偵查多日，發現了幾個魔族殘兵聚集的聚落。這些殘兵似乎在各自小首領的帶領下，正收攏潰散的兵力，甚至暗中掠奪附近村落的糧食和牲畜。”
葉楓接過地圖，小五用手指點在幾個標記著紅點的位置：“根據我們的偵查，這些勢力群龍無首，彼此之間沒有任何統屬關係。他們為了爭奪有限的資源，矛盾重重，時常發生火並，有時甚至為了一口水源都能打得你死我活。”
葉楓的指尖在地圖上“矛盾重重”的區域輕輕敲擊著，眼中逐漸閃過一絲精光。他沉思片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“群龍無首，又為資源爭鬥不休……這正是我們‘渾水摸魚’的絕佳時機。”
他轉過身，目光銳利地掃過帳內聞訊趕來的鐵山、錢萬貫和青鱗長老：“我們可以將計就計，偽裝成幾股不同的魔族勢力，混入他們之中。一方麵挑撥他們的矛盾，讓他們自相殘殺，消耗其實力；另一方麵，收集情報，摸清他們的虛實。待他們元氣大傷、人心渙散之時，我們再集中兵力，一舉將其全部剿滅！”
“好計！”鐵山第一個拍案而起，巨大的手掌拍在桌案上，震得茶杯都跳了起來，“總指揮，我願率領體修營的兄弟們，偽裝成魔族殘兵，混入他們的隊伍，保證把這潭水攪得更渾！”
錢萬貫推了推鼻梁上並不存在的眼鏡，慢條斯理地補充道：“偽裝之事包在我身上。我會立刻讓工匠們連夜趕製幾套足以以假亂真的魔族鎧甲和旗幟，再教你們一些魔族的常用語、習俗和暗號，確保萬無一失。另外，我還會準備一批劣質的糧草和一些仿製的魔晶作為誘餌，引誘他們上鉤，加劇他們的內鬥。”
青鱗長老也頷首讚同：“妖族的‘幻形術’正好可以派上用場。我挑選五十名最擅長此道的妖族戰士，他們可以讓你們暫時完全變成魔族的模樣，氣息、容貌都分毫不差，這樣混入敵營就更加穩妥了。”
葉楓點了點頭，開始有條不紊地分配任務：
“鐵山，你率領一千體修營精銳，穿上錢萬貫特製的魔族鎧甲，由妖族戰士施展幻形術，偽裝成魔族首領‘黑牙’的殘部。你們前往魔焰穀東側的‘黑石聚落’，聲稱要與當地的魔族首領‘石魔’合作，共同掠奪黑岩城周邊的物資。記住，姿態要高，條件要苛刻，勾起他們的貪婪，同時也要表現出足夠的警惕。”
“小五，你率領五百斥候，偽裝成另一位魔族首領‘血爪’的殘部。你們的目標是魔焰穀西側的‘枯木聚落’，首領是‘風魔’。同樣以合作掠奪為名與他接觸，但開出的條件要與鐵山那邊有所不同，製造出我們雙方也存在競爭的假象。”
“趙剛，你率領五十名死士，偽裝成四處流竄的魔族散兵。你們的任務最為關鍵，在黑石和枯木兩個聚落之間活動。一旦被任何一方的巡邏隊抓住，就‘招供’出另一方要吞並他們的陰謀。比如，被石魔的人抓住，就說血爪要聯合黑牙偷襲黑石聚落；被風魔的人抓住，則反過來說黑牙和石魔勾結，要吞並枯木聚落。務必將他們的仇恨徹底點燃！”
“青鱗長老，你率領妖族主力和剩餘的體修營士兵，在黑岩城內部署防禦，以防有漏網之魚狗急跳牆，偷襲我軍後方。”
“至於我，”葉楓頓了頓，目光落在地圖中央的“迷霧森林”上，“我將率領兩千聯軍精銳，隱藏在兩個聚落之間的迷霧森林中，密切監視雙方動向。一旦他們內鬥起來，我便率軍突襲，將他們一網打儘！”
“此計甚妙！”眾人齊聲應和，眼中都閃爍著興奮的光芒。
接下來的三日，黑岩城進入了一種奇特的忙碌之中。工匠坊裡燈火通明，叮叮當當的敲打聲徹夜不絕，一塊塊粗糙的鐵甲被打造成猙獰的魔族樣式；錢萬貫親自坐鎮，教鐵山和小五等人說一些腔調怪異的魔族語言，辨認魔族的旗幟和暗號；妖族戰士們則在空地上演練幻形術，光芒閃爍間，一個個形貌各異的魔族士兵便出現在眾人麵前；趙剛的死士們更是反複推敲著被“俘虜”後的每一個細節，確保表演得天衣無縫。
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三日後，一切準備就緒。三支偽裝部隊在黎明前的黑暗中悄然離開了黑岩城，兵分三路，朝著各自的目標進發。
鐵山率領的“黑牙殘部”走在最前麵。在妖族戰士的幻形術加持下，他們的皮膚變得黝黑粗糙，臉上長出了猙獰的骨刺，身上的氣息也完全變成了魔族特有的陰冷。鐵山本人更是被幻化成一個身材高大、獨眼、臉上帶著一道從額頭劃到下巴的疤痕的魔族將領模樣，手中的巨斧也被塗抹上了一層黑色的顏料，顯得更加凶煞。
正午時分，他們抵達了黑石聚落。這是一個建立在巨大黑色岩石上的聚落，周圍用粗劣的木柵欄圍了起來，幾個手持長矛、形容枯槁的魔族哨兵在柵欄上巡邏，看到鐵山等人，立刻舉起了武器，厲聲喝問：“來者何人？！”
鐵山按照錢萬貫教的腔調，粗聲粗氣地回答：“我們是黑牙大人的部下！前來找你們的石魔首領談一筆合作！”他故意敞開了身上的魔族披風，露出裡麵同樣穿著魔族鎧甲的士兵，以及幾匹馱著“糧草”的劣馬——這是錢萬貫準備的誘餌。
哨兵看到他們身上的鎧甲和旗幟，又聞到了馬匹身上散發出的劣質麥酒和乾肉的味道，眼中閃過一絲貪婪，態度立刻緩和了許多，其中一人匆匆跑下柵欄，去通報石魔。
片刻後，木柵欄的大門“吱呀”一聲被打開，一個身材矮胖、肚子圓滾滾，臉上布滿了油膩肉瘤的魔族首領走了出來，正是石魔。他身後跟著十幾個手持彎刀的親信，目光警惕地上下打量著鐵山一行人。
“黑牙的人？”石魔的聲音如同破鑼一般，充滿了懷疑，“黑牙不是在隕星台一戰中被聯軍殺了嗎？你們怎麼還活著？”
鐵山心中冷笑，臉上卻露出一副悲憤的表情：“石魔首領有所不知，隕星台一戰，黑牙大人確實身受重傷，但僥幸逃脫。我們收攏了殘部，一直在暗中積蓄力量，等待複仇的機會。如今聽聞石魔首領在此地招兵買馬，實力雄厚，黑牙大人特命我前來，商議合作之事。”
“合作？”石魔眯起了小眼睛，上下打量著鐵山帶來的“糧草”，“什麼合作？”
“很簡單，”鐵山向前一步，壓低了聲音，“黑岩城剛經曆大戰，防禦空虛，糧草物資卻十分充足。我們黑牙大人有詳細的城防布防圖，隻要我們兩軍聯手，連夜突襲，定能一舉攻破黑岩城的西門！到時候，城中的糧食、女人、金銀財寶，我們二一添作五，如何？”
石魔的小眼睛瞬間亮了起來，臉上的肉瘤都擠在了一起，滿是貪婪之色：“二一添作五？不行不行！你們隻有這麼點人，憑什麼分我們一半？至少要給我們七成！”
鐵山心中早有預料，他裝作猶豫了一下，眉頭緊鎖，似乎在進行激烈的思想鬥爭：“七成太多了，黑牙大人那邊我無法交代。這樣吧，我最多隻能答應給你四成，這已經是我的極限了。我現在就派人回去請示黑牙大人，明日此時，我再來給你答複。”說完，他不等石魔再開口，便率領隊伍轉身離開了黑石聚落。
與此同時，小五率領的“血爪殘部”也抵達了位於魔焰穀西側的枯木聚落。這裡的環境比黑石聚落更加破敗，房屋大多是用枯枝和泥土搭建而成，散發著一股腐朽的氣味。聚落的首領風魔，是一個身材瘦高、眼神陰鷙的魔族，手中總是把玩著一把閃著寒光的彎刀。
小五同樣按照計劃，向風魔提出了合作掠奪黑岩城的建議，並承諾事成之後分給他三成物資。風魔的野心絲毫不亞於石魔，他當即提出要五成，小五也以“需請示血爪大人”為由，暫時離開了枯木聚落。
真正的關鍵，落在了趙剛和他率領的死士們身上。他們分成了幾個小組，在黑石和枯木兩個聚落之間的荒路上遊蕩，故意暴露行蹤，等待被巡邏隊發現。
果然，沒過多久，一個由五名魔族士兵組成的巡邏隊從黑石聚落的方向出現，發現了趙剛手下的一名死士。死士見狀，立刻裝作驚慌失措的樣子，轉身就跑，卻故意放慢了速度，很快就被巡邏隊追上，按倒在地。