晨光熹微，如少女輕柔的紗幔，漫過後山蓊鬱的林梢，驅散了長夜殘留的最後一絲寒意。林間氤氳的霧氣在初陽的映照下，折射出迷離的光暈，草葉尖綴著的露珠，宛如一顆顆滾圓的珍珠，隨著微風輕輕顫動。
秦龍踏著濕潤的泥土，步履沉穩地走在返回偏院的小徑上。他身上還沾染著山林間特有的清露氣息，混合著草木的清新和一夜苦修後那內斂的鋒芒。這一夜，他並非僅僅是在鞏固修為，更是在梳理過往，沉澱心境。黑風崖下三月非人的磨礪，早已將他的意誌淬煉得如百煉精鋼。此刻，龍血境八重巔峰的修為已徹底圓融穩固，氣血在體內奔騰如江河，卻又斂而不發，神瑩內斂，雙目開闔間，偶有精光一閃而逝，宛如潛藏在深淵中的蛟龍，偶露崢嶸。
他動作輕緩地推開那扇略顯斑駁的陳年木門，木質門軸發出極細微的“吱呀”聲，在這靜謐的清晨格外清晰。他生怕驚擾了院內那位慈祥老人的安睡。福伯年事已高，又為他操心勞力，能多睡一刻也是好的。
然而，目光所及，院內那方粗糙的石桌旁，卻靜坐著一個意料之外的身影。
少女一襲淡青色的衣裙，素雅潔淨，不施粉黛，卻自有一股清靈之氣，如同晨曦中悄然綻放、帶著晶瑩露珠的青蓮。她雙手交疊，規規矩矩地放在膝上，坐姿是世家小姐應有的端莊，但那微微蹙起的秀眉，緊抿的唇線，以及不時投向院門的、帶著焦灼與期盼的目光，卻將她內心的波瀾泄露無遺。正是秦雨柔。
聽到開門聲，她倏然轉頭，清澈的眼眸瞬間鎖定了安然歸來的秦龍。那緊繃的肩線明顯鬆弛下來，她連忙站起身，快走幾步迎了上來，裙裾拂過地麵，帶起幾片落葉。
“龍哥哥，你回來了！”她的聲音依舊清脆，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，像是懸了一夜的心終於落下，又帶著難以言喻的急切。顯然，她已在此等候多時，露水或許都打濕了她的裙擺。
“雨柔？”秦龍微微一怔，隨即了然。家族大比在即，如同懸在所有秦家年輕子弟頭頂的一把量尺，衡量著價值與未來。而自己昨日又在眾人麵前，以那般強硬的態度“得罪”了早已晉入龍血境八重巔峰的秦虎，這丫頭心思細膩，定是聽到了什麼風聲，放心不下，才一大清早守在這裡。“這麼早，露重風寒，你怎麼過來了？可是出了什麼事？”
他的聲音溫和，帶著關切，將秦雨柔引回石桌旁坐下，自己則自然地坐在她對麵的石凳上。近距離下，他能更清晰地看到少女眼下那淡淡的青影，如同白宣上暈開的淺墨，顯然昨夜也因擔憂而未曾安眠，這讓他心中掠過一絲歉然。
秦雨柔深吸一口氣，努力壓下心中的翻騰，俏臉上浮現出與年齡不符的凝重之色：“龍哥哥，我剛剛從侍女們閒聊中得知消息，秦虎...他昨日深夜，在家族的練功房內，已經成功突破到龍血境九重了！”
她語速很快，像是要儘快將這重要的情報傳遞出來，目光緊緊盯著秦龍的臉，試圖從中捕捉到一絲震驚、凝重或是慌亂。畢竟，龍血境九重，這已是秦家年輕一輩中，僅次於那位早已踏入龍骨境、被譽為家族未來希望的天才秦宏的頂尖修為！差距如此之大，大比之上，若被刻意針對，後果不堪設想。
然而，秦龍的反應再次出乎她的意料。他隻是眉梢微挑，仿佛聽到的不是一個勁敵突破的消息，而隻是“今日天氣不錯”之類的閒談。隨即，他的臉色便恢複了慣常的平靜，甚至嘴角還牽起一絲若有若無的弧度，輕聲道：“哦？倒是比預想的快了些。”語氣平淡，聽不出半分緊張。
他這般雲淡風輕的反應，讓秦雨柔微微一怔，準備好的安慰和分析都堵在了喉間。龍血境九重啊！那可是許多家族子弟數年都難以跨越的關卡，秦虎一旦突破，地位必然水漲船高，行事也將更加肆無忌憚。秦龍哥哥為何能如此鎮定？難道……
“龍哥哥，你...你不擔心嗎？”秦雨柔忍不住追問道，身子微微前傾，眼中滿是困惑與急切，“秦虎本就因過去之事，對你心懷怨憤，如今修為大進，氣焰必然更盛！大比之上，眾目睽睽，他定然會更加肆無忌憚地針對你！我...我聽說，他昨日回去後便放話，揚言要在第一輪比試中就...”她的話語猛地頓住，櫻唇微顫，後麵那狠毒的“廢了你”三個字，如同魚刺般鯁在喉間，實在不忍心在這清晨的院落裡說出口，隻能化為更深的憂慮，盈滿眼眶。
看著少女那毫不作偽、真心實意的擔憂，秦龍那顆因曆經磨難而變得有些冰冷的心湖，不禁泛起一絲真實的暖意。在這利益交織、人情淡薄的秦家，除了屋內那位將他視若己出的福伯，恐怕也就隻有這個從小一起長大、心思純淨如水的丫頭，會如此不計利害、不懼牽連地關心他這個“落魄”之人了。
他微微一笑，那笑容不同於之前的淡漠，而是帶著一種令人心安的力量，如同陽光穿透陰霾，溫暖而堅定：“傻丫頭，就為這事，值得你一大清早跑來，連覺都不睡好？”
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他邊說，邊自然地提起石桌上那把粗陶茶壺，壺身還帶著夜涼的餘溫。他給秦雨柔麵前那個同樣質地的杯子斟了七分滿的溫水，動作從容不迫，沒有絲毫滯澀，仿佛眼前並非什麼危急關頭，隻是一個尋常的早晨。“不過是從八重巔峰突破到九重而已，借助了些許丹藥外力，境界未必穩固，算不得什麼驚天動地的大事。修行之路，豈能隻看眼前一城一池的得失？”
“可是...可是境界的差距是實打實的啊！”秦雨柔見他仍不重視，心中更急，“他已是九重，而你…”她的話沒說完，但意思很明顯，在外人眼中，秦龍不過是龍血境四重，這幾乎是無法逾越的鴻溝。
秦龍放下茶壺，目光平和卻深邃地看向她，那眼神仿佛能直透人心：“雨柔，你相信我嗎？”
沒有多餘的言語，隻有這簡單而直接的問句。
秦雨柔對上他那雙沉靜如古井般的眸子，那裡沒有絲毫虛張聲勢，也沒有強作鎮定，隻有一種源於絕對自信的坦然。她幾乎是下意識地，毫不猶豫地重重點頭：“信！我當然相信龍哥哥！”從小到大，秦龍哥哥從未讓她失望過，即便是在他天賦隕落、受儘白眼的這三年，她內心深處也始終保留著一份莫名的信任。
“那就夠了。”秦龍語氣溫和，卻帶著一種不容置疑的篤定，仿佛在陳述一個既定的事實，“秦虎突破九重，是他的緣法。我自有我的依仗。大比之上，他若安分守己，或許還能體麵收場；若真敢伸爪牙，心存歹念...”
他沒有繼續說下去，而是伸出右手，用食指的指尖，在自己麵前那隻斟滿清水的粗陶茶杯沿口，看似隨意地、輕輕一彈。
動作輕描淡寫，沒有激起半點風聲。
“嗡……”
一聲極其輕微、卻異常清脆悅耳、仿佛金玉交擊的震鳴，突兀地在寂靜的院落中響起，悠長而富有穿透力。秦雨柔甚至沒看清他指尖與杯沿接觸的具體情形，隻見那毫不起眼的粗陶茶杯沿口，悄然無聲地出現了一道細如發絲、卻筆直地貫穿了整個杯壁的裂痕！而更令人驚異的是，杯身依舊穩穩地立在石桌上，杯中之水，竟是紋絲不動，連一絲漣漪都未曾泛起！
舉重若輕，勁力掌控已入微境！這是對自身力量精妙到極致的駕馭！
秦雨柔的美眸瞬間睜大，纖纖玉手猛地捂住小嘴，將一聲幾乎脫口而出的驚呼硬生生壓了回去。她雖自身修為不算高深，僅在龍血境六重徘徊，但出身世家，眼力還是有的。這般對力量的精妙控製，於細微處見真章，絕非尋常龍血境四重，甚至五六重的修士能夠做到！這需要對自身氣血、筋骨、力道的理解達到一個極高的層次方能辦到。這絕不是一個境界跌落、修為難複的人能夠展現的手段！
她猛地抬頭，看向秦龍，眼中充滿了難以置信的驚喜、困惑、以及一種撥雲見日般的恍然。原來……原來龍哥哥的底氣在這裡！他早已不是那個需要人擔憂庇護的落魄天才！黑風崖下的三個月，帶給他的，絕非僅僅是痛苦和磨難，更是外人無法想象、也無法窺探的蛻變與機緣！
秦龍將手指收回，再次豎在唇邊，對著她做了一個噤聲的手勢，眼中帶著一絲戲謔，更深的則是唯有兩人才懂的深意：“秘密。”
他沒有明說自己的真實修為，也沒有解釋這手勁力掌控從何而來，但這小小的、近乎炫技般的展露，遠比任何蒼白的言語、任何激昂的保證都更有說服力。這是一種無聲的宣告，一種潛龍在淵，引而不發的強大自信。
秦雨柔心中的巨石瞬間落地，砸得粉碎，取而代之的是一種難以言喻的激動和火熱的期待，仿佛已經看到了大比之上，秦龍哥哥一鳴驚人、震驚全場的畫麵。她終於徹底明白，為何秦龍哥哥從黑風崖歸來後，眼神便如此不同，那是一種洗儘鉛華、磨礪出鋒刃的沉靜與從容。所有的擔憂，在此刻都化為了烏有。
“我明白了，龍哥哥！”秦雨柔重重點頭，俏臉上所有的陰霾和憂慮儘數散去，綻放出明媚如雨後初晴陽光般的笑容，連眼底那淡淡的青影似乎都明亮了起來，“是我多慮了，瞎擔心一場。大比之上，我一定坐在最前麵，為你加油助威！”
“好。”秦龍含笑點頭，看著少女重新煥發神采的臉龐，心中也是一片寧靜。有些信任，無需多言，一個眼神，一個動作，足矣。
就在這時，屋內傳來了福伯幾聲輕微的咳嗽聲，以及窸窸窣窣起身的動靜。
秦雨柔連忙站起身，道：“福伯醒了，我去看看他，順便幫他把今日的藥煎上。龍哥哥，你一夜未眠，精神雖好，也快去休息片刻吧，養足精神才好。”她的語氣變得輕快而體貼。
看著秦雨柔腳步輕快地走向側邊的小廚房，熟練地開始生火、準備藥罐的身影，秦龍臉上的笑容漸漸收斂，目光越過院牆，仿佛穿透了重重屋舍，落在了秦家核心區域，那屬於秦虎父子的院落方向，眼神變得深邃而冰冷，隱隱有寒芒流轉。
“龍血境九重…借助丹藥強行突破，根基虛浮，不過如此。”他低聲自語，聲音微不可聞，卻帶著一絲凜冽的鋒芒，“秦虎，希望你不要自己找死，主動撞上來才好。否則，我這剛剛磨礪出的爪牙，正需試鋒之石。”
他轉身，走進自己那間簡陋卻整潔的小屋，並未如秦雨柔所說般休息，而是再次於床榻上盤膝坐下，屏息凝神，內視己身。丹田內，那滴蘊含著磅礴能量的神秘龍血靜靜懸浮，散發出微弱卻尊貴的光芒，周身氣血如江河奔湧，蘊含著爆炸性的力量。與秦雨柔的一番交談，更加堅定了他的信念。這場家族大比，將不再是他屈辱的延續，而是他龍歸大海、重返巔峰的第一步！任何膽敢擋在這條路上的人，無論他是秦虎，還是其他什麼人，都將被他以絕對的力量，無情踏過！
陽光透過陳舊的窗欞，分割成一道道明亮的光柱，照在他沉靜而堅定的麵容上，將那棱角分明的側影勾勒得愈發清晰。屋內寂靜，唯有他悠長而有力的呼吸聲，暗合著某種玄妙的韻律。
山雨欲來風滿樓，秦家上下，此刻想必已是暗流湧動。而潛龍，已深藏於九淵之下，蓄勢待發，隻待那風雲際會之時，便可一飛衝天，震驚寰宇。
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