暮色四合，殘陽如血。
當最後一縷天光被遠山吞噬，秦府中心那占地廣闊的演武場，卻被無數盞燈籠與懸掛四角的巨大月光石映照得亮如白晝。
明日，便是家族大比正式開啟之日。今夜，這座承載著無數秦家子弟夢想與榮辱的演武場，已然成為整個家族目光彙聚的焦點，空氣中彌漫著一種近乎凝滯的緊張與躁動。
場邊早已搭起數座臨時看台，正中央的高台鋪著猩紅地毯，那是族長與長老們的席位。下方，十座以青罡石壘砌、銘刻著簡易加固陣法的方形擂台，如同十頭沉默的巨獸，匍匐在地，靜待明日飲血。
此刻，演武場內人影攢動，喧囂鼎沸。幾乎所有的參賽子弟，以及更多前來看熱鬨、或是為自己支持之人鼓勁的族人，都自發地彙聚於此。有人摩拳擦掌，反複丈量著擂台尺寸；有人三五成群，低聲交換著打探來的消息，目光警惕地掃視著潛在的對手；更有人乾脆尋了僻靜角落，閉目調息，做著最後的準備。
而全場最耀眼的焦點，無疑便是聚集在一號擂台附近的那群人。
秦虎一身錦緞武服，龍行虎步，被七八個跟班以及更多趨炎附勢的旁係子弟簇擁在中央。他剛剛突破至龍血境九重的氣息並未刻意收斂，周身氣血充盈，形成一股無形的力場，引得周圍之人或是諂媚恭維，或是敬畏遠離。
“虎哥，明日初賽混戰，您定然是魁首！”
“何須初賽，我看此次大比頭名，也非虎哥莫屬！”
“那是自然，虎哥天縱奇才，豈是常人能比？聽說那化龍池，早已是虎哥囊中之物！”
阿諛奉承之聲不絕於耳。秦虎誌得意滿，負手而立，享受著眾星捧月的感覺，目光睥睨，偶爾掃過其他幾個氣息不弱的子弟時，帶著毫不掩飾的挑釁。他的兄長秦宏並未在場，以其實力與地位，無需參與這等賽前預熱。
與這邊的熱鬨形成鮮明對比的，是演武場西北角，一個靠近陰影的偏僻位置。
秦龍獨自一人，倚靠在一根廊柱上，雙臂環抱，那柄以粗布包裹劍鞘的青鋼劍隨意地倚在腳邊。他氣息內斂至龍血境四重，在周遭一片至少五六重氣息的映襯下，顯得格外“孱弱”與不起眼。偶爾有目光掃過，也多是帶著輕蔑、憐憫或純粹的好奇，很快便移開，無人願意在他身上浪費過多注意力。
他仿佛自成一方天地，與外界的喧囂隔絕。目光平靜地掃過全場，如同冷靜的獵手在評估環境與獵物。他看到秦虎那邊的張揚，也注意到另外幾處小團體——大長老一脈的幾位沉穩子弟，以及幾位平日裡不顯山露水、此刻卻氣息沉凝的旁係高手。
“果然，藏龍臥虎。”秦龍心中暗道，卻並無絲毫畏懼，反而戰意更濃。對手越強，才越能磨礪他的劍鋒！
“龍哥哥。”一聲輕柔的呼喚在身旁響起。
秦龍轉頭，看到秦雨柔不知何時來到了身邊，俏臉上帶著一絲緊張，但更多的是一種信任。她身後不遠處，福伯也拄著拐杖，在人群外圍焦急地張望，當看到秦龍時，努力想擠過來。
秦龍對秦雨柔微微頷首，示意她安心。隨即身形一動，如同遊魚般穿過人群，來到福伯身邊。
“少爺！”福伯抓住秦龍的手臂，老眼裡滿是憂慮，“老奴看過了，這次高手不少，您...您千萬要小心！”
“福伯放心，”秦龍反手握住老人冰涼的手，一股溫潤的龍血之力悄然渡了過去，撫平他的焦慮，“我自有分寸。您和雨柔明日隻管在台下看著便是。”
他的聲音沉穩有力，帶著一種奇異的安撫力量。福伯看著他平靜無波的眼神，感受著手臂傳來的暖流，心中的不安竟奇跡般地消散了大半，隻能重重地點了點頭。
就在這時，一道充滿惡意的目光如同冰冷的毒蛇，驟然鎖定在秦龍身上。
秦虎擺脫了簇擁的人群，帶著幾個核心跟班，大搖大擺地走了過來，所過之處，人群自動分開一條道路。他停在秦龍前方三丈處，下巴微抬，用居高臨下的眼神打量著秦龍，以及他身邊的福伯和秦雨柔。
“哼，還真是主仆情深，兄妹和睦啊。”秦虎嗤笑一聲，聲音不大，卻足以讓周圍一圈人都聽得清楚，“秦龍，看到那十座擂台了嗎？你說，你明天會在第幾座擂台上，被第一個扔下來？嗯？”
他身後的跟班們發出一陣哄笑。
秦雨柔氣得俏臉發白，上前一步想要爭辯，卻被秦龍輕輕攔在身後。
秦龍甚至沒有看秦虎，目光依舊平靜地落在遠處的擂台上，仿佛眼前聒噪的隻是一隻蒼蠅。他隻是淡淡地回了一句，聲音清晰地傳入每個人耳中：
“明日擂台上，自見分曉。現在吠得再響，也不過是敗犬之鳴。”
“你！”秦虎臉色瞬間陰沉如水，眼中殺機一閃而逝。他沒想到，秦龍竟敢在眾目睽睽之下如此反唇相譏！周圍瞬間安靜下來，無數道目光在兩人之間來回掃視，充滿了驚愕與看好戲的興奮。
秦虎拳頭攥得咯咯作響，龍血境九重的氣息隱隱波動，似乎下一刻就要爆發。但最終，他死死壓下了動手的衝動。家族嚴禁大比前私鬥，違者取消資格。
“好！很好！”秦虎怒極反笑，聲音冰寒刺骨，“希望你明天，還能像現在這般嘴硬！我們走！”
他狠狠瞪了秦龍一眼，仿佛要將他生吞活剝，這才帶著滿腔怒火轉身離去。
這場短暫的衝突，如同投入湖麵的石子，在人群中蕩開漣漪。眾人再看向那獨自立於角落的秦龍時，目光中的輕蔑少了些許，多了幾分驚疑不定。
這秦龍，似乎真的和以前不一樣了。
秦龍對周遭的目光恍若未覺，隻是對福伯和秦雨柔輕聲道：“我們回去吧。”
他彎腰拾起那柄以粗布包裹的青鋼劍，轉身，從容地向著人群外走去。背影在燈火通明、人影幢幢的演武場中，顯得孤單而挺拔，如同即將出鞘的利劍，隱於匣中，卻已鋒芒暗藏。
夜色漸深，演武場的人群逐漸散去，但那股大戰將至的壓抑與躁動，卻愈發濃烈地彌漫在秦府的每一個角落。
風暴，即將來臨。
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