黑風山脈，如同一條沉睡萬載的太古巨獸，帶著蒼涼與蠻荒的氣息，沉默地橫亙在青陽城外，其脊背起伏，綿延深入雲靄，不知儘頭在何方。山勢陡峭險峻，猶如巨獸嶙峋的骨骼，其上覆蓋著遮天蔽日的原始叢林，無數參天古木的樹冠交織成一片墨綠色的穹頂，終年籠罩著一層若有若無、仿佛能吞噬光線的詭異黑色霧氣，山脈因此得名。這裡既是妖獸橫行、毒蟲遍布、危機四伏的險地，不知埋葬了多少冒險者的白骨，卻也同時孕育著外界難得一見的靈草奇礦，是武者們又愛又恨，渴望從中獲取機緣卻又時刻麵臨生死考驗的天然獵場。
秦龍與林子軒在山脈那如同巨獸張開的獠牙般的入口處，便默契地分道揚鑣，互相頷首示意後，各自按照玉簡地圖指示的不同路徑，如同兩滴融入大海的水珠，迅速消失在茫茫林海之中，奔赴屬於自己的考洋。
腳踏在鬆軟潮濕、不知積累了多少年、厚達數尺的腐葉層上，發出輕微的窸窣聲。空氣中彌漫著濃烈的、混合了泥土腥氣、植物腐爛的甜膩以及各種妖獸留下的刺鼻腥臊氣息，形成一種獨屬於原始森林的、令人不安的味道。四周光線昏暗，僅有幾縷頑強的陽光能夠穿透層層疊疊的枝葉，在布滿苔蘚和菌類的地麵上投下斑駁陸離的光斑。遠處，不時傳來不知名妖獸充滿威懾力的低沉嘶吼，近處，則有各種毒蟲在暗處窸窣爬行，發出令人頭皮發麻的細微聲響，共同編織成一曲危險而陰森的林間交響。
秦龍在一處相對隱蔽的巨樹根係下停步，再次展開那枚溫潤的玉簡，精神力沉入其中。腦海中立刻浮現出一幅相對精細的能量地圖，其中一片被標記為赤紅色的區域格外醒目——“赤焰穀”。地圖信息顯示，那裡因靠近地脈，火屬性能量異常活躍，地表溫度遠高於周邊，生長著許多耐熱植物，正是地火蜥蜴最偏好的棲息和狩獵場所。
“赤焰穀……距離不近，需加快速度了。”秦龍心中默念，眼中沒有絲毫畏懼，隻有一片冷靜的決然。
他沒有選擇易於行走但容易暴露的開闊地帶或獸徑，而是如同鬼魅般，一頭紮進了最為茂密、地形也最為複雜的叢林深處。他將《太古霸龍訣》運轉到極致，不僅收斂了自身所有氣血波動，甚至連呼吸、心跳都調整到了一種近乎龜息的微弱狀態。他身形靈動如猿，在林間縱躍穿梭，腳尖每每在粗壯的樹枝或突出的岩石上輕輕一點，便已借力掠出數丈之遠，落地時卻輕如鴻毛，踏雪無痕，幾乎沒有發出任何聲響。那經過龍血淬煉的強大肉身，以及對力量精妙入微的掌控力，在此刻展現得淋漓儘致，使他仿佛真正融入了這片危機四伏的原始山林，成為了它沉默的一部分。
一路行來，並非坦途。他敏銳的感知多次提前預警。曾有毒液足以腐蝕岩石的“毒箭蟒”從腐爛的落葉中驟然彈射而起，張開腥臭大口；也曾遭遇數十頭眼神猩紅、配合默契的“嗜血狼”群，形成包圍之勢；更有偽裝得與樹皮無異的“鬼麵蜘蛛”，從頭頂悄無聲息地垂下，噴射出足以麻痹龍骨境以下武者的粘稠毒網……這些妖獸大多處於一級中低階，若在平時，秦龍翻手便可滅殺一片。但此刻，他的目標是地火蜥蜴，不願節外生枝，消耗不必要的體力，更不願鬨出太大動靜，驚擾可能存在的更強大妖獸，或引起其他競爭者的注意。
他的應對策略簡單而高效——規避為主，雷霆斬殺為輔。憑借遠超同階的身法和感知，他能提前避開絕大多數麻煩。實在無法避開，需要動手時，他便會如同最頂尖的刺客，瞬間爆發出駭人的速度與力量，或以灌注了強悍氣血的指風隔空點碎毒蟒七寸，或以精妙步法切入狼群薄弱處，一拳震碎頭狼心臟導致狼群潰散，或以巧勁震斷蜘蛛的毒腺絲囊……整個過程快、準、狠，力求一擊必殺，且儘可能不留下濃重的血腥氣，解決之後便立刻遠遁，不留絲毫痕跡。
他的目光始終堅定，目標隻有一個——地火蜥蜴的晶核！
隨著不斷按照地圖指引的方向深入，周圍的環境開始發生顯著的變化。空氣中的溫度開始穩步攀升，從林間的陰涼潮濕逐漸變得悶熱，一股淡淡的、刺鼻的硫磺氣味開始取代之前的腐殖質氣息，變得越來越濃鬱。腳下的土地顏色由深褐逐漸轉為暗紅，仿佛被火焰灼燒過一般，踩上去甚至能感到一絲溫熱。周圍的植被也大為不同，耐寒的巨樹漸漸消失，取而代之的是一些葉片厚實、形態怪異的耐熱蕨類，以及一些低矮卻異常堅韌、帶著尖刺的灌木叢。
“根據地圖和環境變化判斷，赤焰穀應該不遠了。”秦龍心中暗道，非但沒有放鬆，反而更加警惕起來，眼神銳利如鷹隼，掃視著四周任何一絲不尋常的動靜。地火蜥蜴作為一級巔峰妖獸，不僅實力強橫，領地意識更是極強，通常會在自己的領地周圍留下標記，而且，這類妖獸有時並非獨居，很可能存在小型群落，必須萬分小心，避免陷入圍攻。
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他選擇攀上一棵因高溫和地火能量而早已枯死、卻依舊屹立不倒的巨大焦木頂端，借著高度舉目遠眺。隻見前方約數裡之外，兩座如同被鮮血浸染過的赤紅色巨大山崖，如同兩尊頂天立地的火焰巨人，相對而立，中間形成了一道僅容數人並肩通過的、極為狹窄而幽深的穀口。一股股肉眼可見的扭曲熱浪，正持續不斷地從那穀口內翻湧而出，使得遠處的景物都顯得有些模糊。更令人心悸的是，穀內深處，隱隱傳來陣陣沉悶的、如同遠古巨獸呼吸般的“呼嚕”異響，其間還夾雜著一股濃鬱得化不開的、混合了硫磺與獸類腥臊的刺鼻氣味。
那裡，便是此行的目的地——赤焰穀！
秦龍沒有立刻衝動地闖入。他如同最老練、最沉得住氣的獵人，悄無聲息地從焦木上滑下，開始繞著赤焰穀的外圍區域，借助嶙峋的赤紅色岩石和稀疏的耐熱灌木叢作為掩護，進行細致入微的偵查。
很快，他便在穀口附近那些被高溫烘烤得堅硬的暗紅色岩石上，發現了一係列清晰的、深深嵌入石麵的巨大三趾爪印，每一個都有臉盆大小，顯示著主人驚人的體重和力量。旁邊，散落著一些被灼燒得焦黑、邊緣呈現出融化跡象的巨大獸骨，以及一些被啃噬得乾乾淨淨的骨架。抬頭看向兩側的岩壁，還能看到一些明顯是爬行生物留下的、寬達尺許的滑膩痕跡，痕跡上似乎還殘留著些許閃爍著微弱磷光的粘稠分泌物，在高溫下微微蒸騰著怪異的氣味。
“痕跡非常新鮮，殘留的氣息也還很濃鬱。”秦龍眼神銳利，大腦飛速運轉，迅速分析著眼前的信息，“穀內的‘呼嚕’聲不止一道，而且方位略有不同……看來，這穀內的地火蜥蜴，數量恐怕不止一頭，很可能是一個小型族群。必須小心行事，最好能引出一頭單獨解決。”
他屏住呼吸，將自身氣息收斂到近乎虛無，如同與腳下灼熱的岩石融為一體，開始借助地形，悄無聲息地向著赤焰穀內部潛行而去。
真正進入穀內，環境變得更加惡劣。溫度陡然升高了不止一個檔次，空氣灼熱而乾燥，每一次呼吸都感覺肺部火辣辣的。地麵布滿了縱橫交錯的龜裂痕跡，有些寬大的裂縫深不見底，隱隱可見下方深處那緩緩流淌的、散發著暗紅色光芒和恐怖熱力的岩漿河，將整個山穀映照得一片詭譎暗紅。兩側陡峭的穀壁上，分布著大大小小數十個黑黝黝的洞穴，洞口形狀不規則，邊緣光滑，顯然是地火蜥蜴長期進出磨蝕所致，如同巨獸身上密密麻麻的呼吸孔，散發著令人不安的氣息。
秦龍將自己隱藏在一塊因常年受地火炙烤而變得異常堅硬灼熱的巨岩之後，目光如同最精密的掃描儀，逐一掃過那些可能藏匿著目標的洞穴。最終，他的視線鎖定在其中一個位於穀壁中段、洞口相對較小約一人多高）、但洞口邊緣的爪印卻格外密集清晰，且附近散落的獸骨也最多的洞穴。根據他的經驗和觀察，這個洞穴很可能棲息著一頭成年、實力不弱、且習慣單獨行動的地火蜥蜴。
“目標確定，就是它了！”秦龍眼中寒光一閃，體內氣血開始悄然加速流轉，如同即將出鞘的利劍，正默默計算著如何以最小的代價，將洞內的家夥引出來並迅速擊殺。
然而，就在他準備行動的刹那——
“吼——！！！”
一聲充滿了暴怒與痛苦的咆哮，如同驚雷般猛地從山穀的另一側深處炸響！緊接著，便是一連串激烈無比的能量碰撞聲、岩石崩裂的轟鳴聲、以及某種重物狠狠砸在地麵上的沉悶巨響！
這突如其來的變故，讓秦龍即將動作的身形瞬間凝固。
“有人？”他眉頭瞬間緊鎖，目光如電般射向聲音傳來的方向，那裡能量波動異常混亂且劇烈，“是林子軒遭遇了戰鬥？還是……這黑風山脈中，另有其他也在打地火蜥蜴主意的武者？”
心念電轉之間，秦龍迅速做出了決斷。他強行壓下了立刻動手的衝動，將自身潛伏得更加徹底，如同徹底化作了一塊沒有生命的岩石。
“鷸蚌相爭，漁翁得利。無論那邊是誰在戰鬥，必然會引起穀內其他地火蜥蜴的注意，甚至可能將我目標洞穴裡的這家夥也吸引過去……這，或許是我的機會。”
他如同最有耐心的捕食者，在灼熱與危險的邊緣，收斂了所有的氣息與殺意，隻剩下冰冷而專注的等待，靜觀其變，等待著那最適合他發出致命一擊的、轉瞬即逝的最佳時機。山穀另一側的喧囂，反而襯托出他這邊的死寂，愈發顯得暗流洶湧，殺機四伏。
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