城主府，朱漆銅釘的大門緊閉，兩側披甲執銳的護衛比平日多了兩倍，眼神銳利如鷹，肅殺之氣彌漫。那艘屬於天嵐宗的巨大飛天靈舟，如同沉睡的遠古巨獸，依舊靜靜地懸浮在廣場上空，流線型的船體在日光下泛著冷硬的金屬光澤，散發出的無形威壓，讓每一個靠近的人都感到呼吸微窒，心生敬畏。
秦龍一身風塵，來到府門前，剛通報姓名，那為首的護衛隊長立刻神色一肅，恭敬地側身引路：“秦公子，雲執事已有吩咐，您請隨我來。”
穿過層層守衛，依舊是那個寬敞肅穆的大廳。雲鶴子執事一襲雲紋白袍，端坐於上首紫檀木大椅之中，神色平靜，目光深邃。幾名身穿淡青色天嵐宗弟子服飾的青年男女侍立兩側，氣息沉凝，眼神中帶著屬於大宗門弟子的矜持與審視。
大廳之中，已有一人先行抵達，正是林子軒。他此刻的模樣頗為狼狽，原本整潔的衣衫多處破損，沾滿了塵土與乾涸的血跡，臉色蒼白，氣息虛浮，顯然消耗巨大。最顯眼的是他的左臂，纏繞著厚厚的、滲出暗紅血跡的繃帶，似乎傷得不輕。然而，與這狼狽外形形成鮮明對比的，是他那雙異常明亮的眼睛，其中充滿了曆經艱險後的疲憊，以及難以抑製的、如釋重負的喜悅光芒。
聽到腳步聲，林子軒轉頭望來，見到是秦龍，他眼中先是閃過一絲極其複雜的情緒，有關切，有比較，更有一絲不易察覺的驚歎，但隨即，這些情緒都化為了真誠的笑意，他對著秦龍微微點頭示意，帶著同曆考驗後的認可。
秦龍麵色平靜，也對他略一頷首，算是回禮。他能感覺到林子軒身上傳來的血氣與淡淡的藥味，看來對方為了完成任務，確實是拚儘了全力。
“哦？秦龍，你也回來了。”上首的雲鶴子執事目光落在秦龍身上，眼中掠過一絲不易察覺的訝異。他記得清楚，這秦龍領取任務的時間比林子軒還要稍晚一些，地火蜥蜴的難纏他心知肚明，即便是煉氣期巔峰的弟子，想要獨立獵殺也絕非易事，耗時良久乃至受傷敗退都是常事。林子軒提前半日返回，已算表現出色，還帶了不輕的傷。可這秦龍，不僅回來得更快，而且觀其形態……除了衣衫沾染了些許塵土和淡淡的、幾乎難以察覺的血腥氣之外，竟是氣息沉穩，步履從容，不見多少疲態與傷痕，這未免有些出乎他的意料。
“回稟雲執事，晚輩已完成任務。”秦龍上前一步，聲音平穩，不卑不亢。他伸手探入懷中作掩護，心念一動，實則從儲物戒中取出了那枚得自地火蜥蜴的晶核。晶核約莫雞蛋大小，通體赤紅，流光轉動，散發著精純而濃鬱的火屬性能量，使得周圍的空氣都微微扭曲升溫。
一名侍立的天嵐宗弟子立刻上前，雙手接過晶核，指尖靈光微閃，仔細探查感應了片刻，轉身對雲鶴子恭敬道：“稟執事，確認無誤。此乃一級巔峰地火蜥蜴的晶核，能量飽滿活躍，火氣純粹，品質屬上乘，應是新取出的無疑。”
雲鶴子執事的目光在那枚尚帶著一絲餘溫的晶核上停留片刻，隨即又落到秦龍臉上，深邃的目光仿佛要穿透他的身體，看清其內在的秘密。晶核能量如此活躍，顯然是剛獵殺不久。這意味著，眼前這個看似普通的少年，不僅擁有獨立擊殺一級巔峰妖獸的實力，其效率更是高得驚人。
“不錯。”雲鶴子執事臉上露出一絲淡淡的讚許笑容，這笑容比起之前，似乎多了一分真切，“能在如此短的時間內，獨立獵殺一頭以防禦和狂暴著稱的一級巔峰地火蜥蜴，並且自身損耗如此之小，秦龍，你的實戰能力，確實遠超同儕，令人刮目相看。”他頓了頓，目光轉向一旁的林子軒，語氣依舊溫和，“子軒亦比預定時間提前半日返回，成功完成任務。你二人在此次複試中，皆表現上佳，未曾辜負宗門的期待。”
林子軒連忙躬身，語氣帶著些許慚愧與慶幸：“雲執事謬讚了。晚輩慚愧，那地火蜥蜴確實頗為難纏，晚輩與之激鬥良久，幾乎耗儘靈力，才僥幸將其擊殺，還受了些傷，實在汗顏。”
“實戰搏殺，非是兒戲。受傷在所難免，你能憑借自身之力，最終完成任務，便足以證明你的毅力與能力。”雲鶴子執事溫言勉勵，隨即目光再次回到秦龍身上，帶著一絲明顯的考較意味，“秦龍，觀你氣息平穩渾厚，衣衫雖染塵，卻無劇烈戰鬥後的淩亂，似乎並未經曆太多苦戰？莫非此次獵殺過程，另有什麼玄機或取巧之處？”
秦龍心中微凜，知道這位修為高深的執事眼力毒辣，自己表現得過於輕鬆，反而引起了注意。但他早已準備好說辭，當下神色不變，平靜答道：“回執事話，晚輩此次確是運氣較好。在搜尋過程中，恰好尋到了一頭因爭奪領地而受傷、且落單的地火蜥蜴。其巢穴位於一處狹窄偏僻的岩洞，晚輩利用地形之利，限製了它的活動，並未與其正麵硬撼太久，而是耐心周旋，最終找準機會，攻其舊傷薄弱之處，方才得以一擊致命，故而未與其進行長時間的纏鬥消耗。”
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他這番說辭半真半假，既解釋了效率高和自身損耗小的原因，又將關鍵之處歸咎於“運氣”和“戰術”，巧妙地隱藏了吞噬之力這最大的秘密。
雲鶴子執事聞言，目光在秦龍臉上停留數息，似乎是在判斷他話語的真偽，最終隻是不置可否地笑了笑，並未再深入追問。修行之路，機緣、運氣乃至一些不為人知的底牌，都是常有之事，隻要不違背宗門規矩，不影響心性根基，他作為接引執事，也不會刻意去探尋弟子的所有秘密。
“很好。”雲鶴子執事自紫檀木椅上緩緩站起身，聲音清晰地傳遍整個大廳，帶著不容置疑的威嚴，“複試任務，秦龍、林子軒，二人皆已完成，經核驗無誤。本座現在宣布，秦龍、林子軒，正式通過天嵐宗本屆外門弟子選拔！”
聲音落下，大廳內侍立的那幾名天嵐宗弟子，看向秦龍和林子軒的目光頓時變得更加和善，甚至隱隱多了一絲認同與敬畏。從這一刻起，這兩人便不再是世俗凡人或候選者，而是與他們同屬天嵐宗的門人了。
林子軒激動得身軀都有些微微顫抖，臉色潮紅，再次深深躬身，聲音帶著哽咽：“弟子林子軒，謝執事！謝宗門！晚輩……不，弟子定當勤修不輟，絕不辜負宗門厚望！”
秦龍亦深吸一口氣，壓下心中泛起的波瀾，躬身行禮，語氣沉穩而堅定：“弟子秦龍，謝過執事。必當努力修行，不負此緣。”
雲鶴子執事滿意地點點頭：“按照宗門規矩，新晉外門弟子，有三日時間處理各自俗務，與家人親友告彆。三日後辰時，務必於此地集合，隨我一同乘坐靈舟，返回天嵐宗山門。逾期不候，切記。”
“是！弟子謹記！”秦龍與林子軒齊聲應道。
順利通過考核，將天嵐宗外門弟子的身份牢牢握在手中，秦龍心中那塊懸著的大石終於落下。這意味著，他踏出了至關重要的一步，通往更廣闊世界、追尋更強力量的船票，已然在手。
飛天靈舟，宗門仙山，波瀾壯闊的修行世界……一切都將徐徐展開。
而接下來的三天，他需要好好安排一下青陽城的事宜了。秦家的未來，父親的後路，都需有所交代。
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