殘陽的餘暉如同稀釋的鮮血，塗抹在天嵐宗外門連綿的殿宇飛簷之上。秦龍揣著那新增了三十八點貢獻、總數額達到兩百四十二的身份令牌，在無數道交織著震驚、敬畏、忌憚、乃至幸災樂禍的複雜目光中，步履沉穩地離開了依舊彌漫著些許血腥氣和躁動氣氛的外事堂。
他臉上沒有絲毫屬於勝利者的得意與張揚，眉宇間反而籠罩著一層若有若無的陰霾。擊敗韓勇三人，對他而言並非什麼值得誇耀的戰績，反而像是不小心捅了一個躁動的馬蜂窩。那韓勇最後怨毒而不甘的眼神，如同冰冷的毒蛇，盤踞在他心頭，預示著此事絕不可能就此了結。
“青狼會……韓厲……”他心中默念著這兩個名字，腳步不停，徑直向著自己那處位於外門邊緣區域的簡陋小院走去。沿途，他能感覺到一些隱藏在暗處的窺探目光，如同鬼魅般黏在他的背上，直到他轉過幾個回廊，那種被監視的感覺才稍稍減弱。
回到那處僅有一間靜室、一個小小院落，卻被他收拾得乾淨整潔的居所，秦龍反手關上那扇略顯斑駁的木門，仿佛將外界的喧囂與暗流暫時隔絕。他走到院中那棵老槐樹下，正準備打坐調息，梳理一下今日戰鬥的得失，以及思考如何應對接下來的麻煩，院門卻突然被“咚咚咚”地敲響了。
敲門聲顯得有些急促，帶著一種顯而易見的擔憂。
秦龍心神微凜，體內靈力下意識地流轉起來，沉聲問道：“誰？”
“秦師弟，是我，趙大山！”門外傳來一個略顯粗獷，但此刻帶著明顯焦急的熟悉聲音。
秦龍神色稍緩，上前打開了院門。門外，正是身材魁梧壯碩，麵容憨厚，此刻卻眉頭緊鎖的趙大山。他一見到秦龍，立刻上前一步，蒲扇般的大手抓住秦龍的胳膊，上下仔細打量，語氣急促：“秦師弟！你……你沒事吧？我剛從外麵回來，就聽說你在外事堂和青狼會的人動手了？還……還把那個韓勇給打廢了？我的老天爺，這可是真的？”
他的臉上寫滿了難以置信和後怕，見秦龍氣息平穩，衣衫整齊，除了眉宇間略帶疲憊外並無明顯傷痕，這才長長舒了口氣，但眼中的憂色絲毫未減。
“趙師兄，進來說話。”秦龍側身將趙大山讓進院內，引他到石桌旁坐下，給他倒了一杯清水，“消息傳得確實快。我沒事，不過是自衛而已。他們欺人太甚，想要強奪我辛苦采集的寒鐵礦石，我總不能任人宰割。”
“自衛……唉！我的好師弟啊！”趙大山接過水杯，卻根本沒心思喝，重重地放在石桌上，發出“砰”的一聲，臉上憂色更濃，幾乎要滴出水來，“你初來乍到，有所不知啊！那韓勇本身就是個膿包，仗著他哥哥的勢在外門橫行霸道，他本身不算什麼！可他那個哥哥韓厲，才是真正棘手的人物！”
他湊近了些，壓低了嗓音，仿佛怕被什麼人聽去：“韓厲，是青狼會核心的三大頭目之一！修為早已達到龍骨境四重，據說半隻腳都已經踏進了五重的門檻！是外門中真正的高手！而且此人心胸狹窄，睚眥必報，手段極其狠辣護短！你如今打傷了他親弟弟，還廢了雙臂，這簡直是在他臉上狠狠抽了一巴掌！他絕對、絕對不會善罷甘休的！”
“龍骨境四重……半隻腳踏入五重……”秦龍目光驟然一凝，手指無意識地摩挲著粗糙的石桌麵。他對自己如今的實力有清晰的認知，憑借《太古霸龍訣》的強橫、龍吟劍式的精妙以及驚龍步的靈活，出其不意之下戰勝龍骨境三重或許有幾分機會，但對上龍骨境四重，尤其是接近五重的對手，這其中的差距，絕非簡單的底牌可以輕易彌補。修行之路，越到後麵，每一重小境界的差距都如同鴻溝，尤其是三重到四重，六重到七重這類小瓶頸的跨越，實力提升更為顯著。
“還不止如此！”趙大山見秦龍神色凝重，知道他也意識到了問題的嚴重性，聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，“我……我還聽一些老弟子私下裡傳言，說那韓厲之所以能在青狼會坐穩三大頭目的交椅，除了實力，還因為他背後，似乎……似乎和內門的某位師兄有些說不清道不明的牽連！”
“內門？”秦龍心頭猛地一跳。外門弟子與內門弟子，無論是地位、資源還是實力，都天差地彆。若韓厲真有內門弟子作為靠山，那麻煩的程度將直線上升！
“雖然隻是傳聞，沒人能證實，但也空穴不來風啊！”趙大山苦著臉道，“秦師弟，寧可信其有，不可信其無！你這次，可真是惹上大麻煩了！潑天的大麻煩！”
看著趙大山那憨厚的臉上滿是真誠的焦慮，額角甚至因為急切而滲出了細密的汗珠，秦龍心中不禁湧起一股暖流。在這競爭殘酷、人情淡漠的天嵐宗外門，能有一個像趙大山這樣，僅僅因為聽聞消息就急匆匆趕來，真心實意為自己擔憂的朋友，實在太過難得。
他深吸一口氣，壓下心頭的沉重，鄭重地朝趙大山拱了拱手：“趙師兄，多謝你告訴我這些。這份情誼，秦龍記下了。”
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他頓了頓，眼神重新變得堅定起來，解釋道：“當時情勢，箭在弦上，不得不發。青狼會擺明了是要拿我這個新人立威，殺雞儆猴。我若當時示弱退縮，忍氣吞聲，那日後在這外門，我將徹底淪為他人魚肉，寸步難行，所有辛苦任務所得，恐怕都會成為他們予取予求的囊中之物。修行之路，爭的就是這一線機緣，退一步，或許就是萬丈深淵。”
趙大山張了張嘴，想說什麼，最終化作一聲長長的歎息：“唉！道理……道理是這麼個道理。宗門之內，確實鼓力競爭，弱肉強食。可是，可是硬碰硬，咱們現在終究是吃虧的啊！那韓厲的實力……太強了。要不……秦師弟，你聽師兄一句勸，這段時間先出去避避風頭？我認識個師兄，他知道幾個報酬不錯的長期野外任務，地點偏遠，一去可能就是三五個月。等風頭過了，或者等你實力更強了再回來？”
秦龍緩緩卻堅定地搖了搖頭，目光灼灼，如同暗夜中的寒星：“逃避，解決不了根本問題。我若一走，不僅坐實了畏懼他韓厲之名，剛剛憑借這一戰積累的一點聲威也將蕩然無存。修行之路，如逆水行舟，不進則退。更如攀爬險峰，需有一顆勇猛精進，無畏艱難的道心。若連一個韓厲的威脅都要讓我望風而逃，心生畏懼，那還談何攀登更高峰，追求那無上大道？”
他語氣沉穩，帶著一種不符合年齡的成熟與決斷：“況且，宗門之內，規矩森嚴。他韓厲再囂張，再有什麼背景，隻要我還在這外門，他就不敢公然違背門規，做出殘殺同門這等授人以柄的蠢事。最多，也就是在規則允許的範圍內，給我使絆子，找麻煩，或者在‘切磋’、‘任務衝突’中下狠手。”
“明槍易躲，暗箭難防啊！”趙大山用力捶了一下自己的大腿，臉上滿是無奈，“他們這種團體，盤踞外門多年，有的是各種陰損法子讓你吃啞巴虧！比如故意在你執行危險任務時破壞，或者找人不停挑戰你，消耗你精力，甚至在你的飲食、修煉上做手腳……防不勝防！”
“兵來將擋，水來土掩。”秦龍沉聲道，一股銳氣自他身上隱隱透出，“說到底，一切的陰謀詭計，在絕對的實力麵前都是紙老虎。當務之急，不是想著如何躲避，而是如何儘快地提升我自身的實力！隻要我實力提升得足夠快，足夠強，強到讓他韓厲乃至他背後的勢力都感到忌憚，那一切問題，自然迎刃而解。”
見秦龍心意已決，眼神中的堅定不容動搖，趙大山知道再勸無用。他猛地站起身，用力拍了拍自己厚實的胸膛，發出“砰砰”的聲響，憨厚的臉上露出義氣之色：“好！秦師弟，你有這般誌氣，師兄我佩服！既然你決定了，那師兄我支持你！我老趙雖然修為不高，腦子也不如你們靈光，但打聽消息、跑跑腿什麼的還在行！你放心，青狼會那邊，特彆是韓厲有什麼動向，我一定想辦法幫你留意著！絕不能讓你們吃了暗虧！”
“如此，便有勞趙師兄了！”秦龍再次鄭重拱手，心中感激。在這孤立無援的時刻，趙大山願意站出來，這份雪中送炭的情義，遠比錦上添花來得珍貴。多個朋友多條路，尤其是在這錯綜複雜的外門，趙大山這樣善於交際、消息靈通的朋友，其作用不容小覷。
送走依舊帶著幾分擔憂，卻更多是佩服和決然的趙大山後，秦龍緩緩關上了院門，並且第一次從內部插上了門栓。
院外，最後一抹夕陽的餘暉也徹底被遠山吞沒，暮色如墨般浸染開來，點點星光開始在天幕上閃爍。小院內，陷入了沉沉的寂靜，隻有微風吹過老槐樹葉子的沙沙聲。
秦龍臉上的平靜徹底被凝重所取代。他獨自站在院中，仰望那片漸深的夜空，韓厲那“龍骨境四重”的修為，以及其背後那若隱若現的“內門陰影”，如同兩塊千斤巨石，沉甸甸地壓在他的心口，帶來一股幾乎令人窒息的壓迫感。
“龍骨境四重……差距，確實不小。”他低聲自語，聲音在寂靜的院子裡顯得格外清晰。他下意識地握緊了拳頭，指節因用力而微微發白。“不能坐以待斃！必須儘快突破到龍骨境二重！隻有突破，我的靈力總量、肉身強度以及對《太古霸龍訣》的運用才能有一個質的提升，才真正有與韓厲周旋的資格！”
他的目光又落在腰間的身份令牌上。那兩百四十二點貢獻，在擊敗韓勇前或許還算是一筆小財，但此刻看來，卻顯得如此捉襟見肘。藏經閣中那些能顯著提升戰力的黃階上品武技，動輒需要五六百甚至上千貢獻點；而據說那能夠彙聚天地靈氣，極大加速修煉的“修煉塔”，最底層的租用費用，一天也需要數十點貢獻！更彆提那些輔助突破瓶頸的珍貴丹藥了。
“貢獻點！還需要海量的貢獻點！”一股強烈的緊迫感，如同烈火般在他胸中燃燒起來。實力！一切都是實力！沒有實力，就隻能任人欺淩；沒有實力，就連安心修煉都成奢望！
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他不再猶豫，轉身走進靜室。室內一燈如豆，昏黃的光線將他挺拔的身影投射在牆壁上，微微晃動。
他盤膝坐在蒲團上，先是凝神內視，運轉《太古霸龍訣》，將今日戰鬥的消耗補充完畢，並將與韓勇等人交手的過程在腦海中細細回味，汲取其中的經驗教訓。待到狀態調整至巔峰，他才珍而重之地取出那枚花費三十貢獻點兌換來的《基礎煉丹詳解》玉簡，將其輕輕貼在自己的額頭。
心神沉入，一股龐大的信息流瞬間湧入他的腦海——數百種常見低階藥材的形態、習性、藥性、相生相克之理；各種藥材的采摘、清洗、晾曬、切割、研磨、提純等處理方法與訣竅；三種基礎丹方辟穀丹、回氣散、止血膏）的詳細配比、煉製步驟、火候掌控要點以及可能出現的失敗情況分析……內容詳儘無比，由淺入深，正是他現在最需要彌補的知識空白。
“煉丹師身份尊崇，若能成功入門，不僅可自給自足，更能通過出售丹藥快速積累貢獻點。這是一條至關重要的長遠之路，必須儘快掌握！”秦龍心中決斷。他決定，從明天開始，一方麵要更加瘋狂地接取任務，積累貢獻點和實戰經驗，另一方麵，要開始嘗試辨認、收集煉丹所需的藥材，並尋找機會實踐煉丹。
夜色漸深，萬籟俱寂。秦龍的小院靜室之內，少年摒棄了一切雜念，全身心地沉浸在知識的海洋與自身修為的錘煉之中。外界即將到來的風暴似乎已被他暫時隔絕，取而代之的，是一種為應對危機而瘋狂積蓄力量的沉寂。
山雨欲來風滿樓，而未雨綢繆者，方能於風雨中屹立不倒。
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