秦龍將龍墓地圖與青陽城異狀聯係起來的震撼尚未在胸中完全平複，一股“山雨欲來風滿樓”的壓抑感，便開始以天嵐宗為中心，如同無聲的潮汐，悄然彌漫開來，滲透到宗門的每一個角落。這股暗流，敏銳之人已然察覺。
首先捕捉到異常漣漪的，正是負責情報收集與分析的鐵三角中的兩位——心思縝密的李青和身法詭秘的劉影。
“秦師兄，”李青在一個黃昏，避開人群，神色凝重地找到正在演武場邊緣沉思的秦龍，將他引至一株古鬆的陰影下，聲音壓得極低，“最近宗門內外，氣氛詭譎。坊市裡，看似依舊熱鬨，卻混入了不少生麵孔。他們偽裝成商旅、散修，甚至小宗門子弟，交易些尋常貨物，但……”
他頓了頓，眼神銳利：“他們的氣息太過沉穩，步履間帶著一種經年累月訓練出的協調與警惕，眼神掃視間，銳利如刀，不像是為了蠅頭小利而來的尋常買賣人。我觀察了幾天，他們似乎對邊境任務、尤其是近期上報的涉及死氣侵蝕和妖獸異常躁動的消息，格外感興趣，常在酒肆茶樓旁敲側擊。”
一旁的劉影，如同融入陰影本身，此刻才微微顯出身形，接口道，他的聲音帶著一絲冷冽：“我試著暗中綴上了其中兩人，他們警惕性極高，在坊市繞了數圈，用了至少三種反追蹤手法，絕非等閒。最終，他們消失的方向……是通往內門執事堂和外事堂交接的區域，那裡守衛森嚴，非尋常弟子可入。”他補充了最關鍵的一點，“另外，宗門明裡暗裡的巡邏隊，尤其是執法堂那些黑煞衛，出動頻率比往常高了至少三成，重點布防在山門、傳功閣、藏經樓以及幾處重要的礦脈、藥園入口。”
秦龍負手而立，目光透過鬆針的縫隙，望向漸漸被暮色吞噬的遠山。他眼神微凝，心念電轉。這絕非偶然！落風澗事件，尤其是那黑袍使者及其背後可能牽扯的“靈界”勢力，上報之後，果然如同投入平靜湖麵的巨石，已然在宗門高層引起了軒然大波。這些突然出現的“生麵孔”，很可能是宗門暗中調派的內門精英弟子偽裝，用以布控和偵查；或者，情況更複雜，是天嵐宗與流雲宗等其他毗鄰邊境的大宗門互通消息後，派來的聯合探子。他們的目標清晰無比——挖出那個神秘而危險的“靈界使者”組織！
幾乎就在李青和劉影彙報的同一時間，性格豪爽、在外事堂人緣頗佳的趙大山，也風風火火地帶來了從官方渠道流露出的、耐人尋味的消息。
“秦師弟！有大動靜！”趙大山一把將秦龍拉到僻靜處，臉上混合著興奮與困惑，“宗門任務榜單剛剛全麵更新了！好家夥，一下子多了好幾個調查類的甲級任務，貢獻點給得嚇死人！”
他掰著手指頭數道：“喏，有長期調查‘邊境死氣汙染源頭及擴散規律’的，有緊急追查‘黑袍修士組織蹤跡及據點’的，還有一個特彆標注的任務，要求留意並上報任何與‘斷裂長矛貫穿龍首徽記’相關的線索、物品或人員！貢獻點之高，足夠兌換一門玄階上品的功法了！”
斷裂長矛龍首徽記！
秦龍瞳孔驟然收縮，心中了然之餘，更添沉重。這正是那“獵龍者”的標誌！宗門果然已經將這個神秘組織列為了最高級彆的威脅和調查對象。這些高額任務的發布，既是動員全宗力量收集情報的手段，也未嘗不是一種對潛在敵人的嚴厲警告和試探性挑釁。
“還有更勁爆的，”趙大山湊得更近，聲音幾乎成了氣聲，“我聽一位和內門執事相熟師兄透露，內門那幾位常年閉關、神龍見首不見尾的核心弟子——比如‘驚雷手’趙千鈞、‘素心仙子’柳如煙等人，最近都相繼破關而出了！據說，是宗主和幾位長老親自下的諭令，似乎有極其重要的聯合行動指派！”
核心弟子出動？！
秦龍心中凜然，如同被冰水澆透。天嵐宗的核心弟子，個個都是萬中無一的天才，修為至少也是龍骨境七重以上，是宗門真正的基石與未來。他們平日潛心修煉，非宗門存亡大事或驚天機緣不會輕動。連他們都集體驚動，可見高層對“獵龍者”及其背後可能牽扯的“靈界”勢力的重視程度，已然提升到了最高級彆！事態之嚴重，遠超他之前的預估。
這股自上而下、驟然繃緊的弦，不可避免地影響到了外門這片相對寬鬆的區域。弟子之間的竊竊私語多了起來，各種猜測和小道消息在膳堂、宿舍、修煉間隙不脛而走。有人摩拳擦掌，認為這是天賜良機，若能立下功勞，便能一飛衝天；有人憂心忡忡，害怕被卷入未知而危險的旋渦，成為炮灰；但更多的普通弟子，則依舊在每日的功課和任務中奔波，對那潛藏在平靜表象下的暗流茫然無知，或選擇視而不見。
秦龍身邊的小團體，自然首當其衝，感受到了這股越來越強的壓力。新加入的張猛和劉影顯得有些緊張和不安，他們剛決定追隨秦龍，就似乎一腳踏入了風暴的邊緣，前景莫測。而趙大山、王鐵、李青這三位經曆過落風澗生死考驗的老兄弟，則表現得更加堅定，他們無條件地信任秦龍的判斷，也更清晰地意識到了危機的迫近，一種同舟共濟的氛圍在幾人之間流轉。
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“秦師兄，看這架勢，宗門是要有大動作了。我們接下來該怎麼辦？”王鐵甕聲甕氣地問道，粗獷的臉上寫滿了信任，眼神清澈而堅定。他手中的鐵錘似乎也感受到了主人的心緒，發出細微的嗡鳴。
秦龍看著圍攏過來的同伴，目光從趙大山的沉穩、王鐵的憨直、李青的精明、劉影的冷冽以及張猛的略帶忐忑上一一掃過，心中湧起一股暖流。他沉吟片刻，聲音沉穩而清晰：“宗門已然全力運轉，這是好事。說明我們的發現沒有錯，高層已經意識到了威脅，這能為青陽城，為邊境爭取到更多的關注和可能的支援。”
他話鋒一轉，語氣變得無比嚴肅：“但是，我們不能，也不該將所有的希望完全寄托於宗門。宗門的重心，在於剿滅‘獵龍者’這個組織，在於應對可能來自‘靈界’的威脅。而青陽城，是我的家鄉，如今也可能成為了這場風暴最先波及的邊緣地帶。那裡有我的親人，有無數無辜的百姓。我必須儘快回去，查明真相，阻止可能發生的災難。”
他頓了頓，目光坦誠地看向眾人，尤其是張猛和劉影：“此行，與前次落風澗任務截然不同。我們麵對的可能不再是零散的匪徒或一個使者，而是一個龐大神秘組織的前哨站，甚至可能直接遭遇其核心成員。危險程度，未知且極高。我秦龍在此言明，絕不強求任何人與我同去。若有人欲留下，我完全理解，並依舊視其為兄弟朋友。”
“秦師弟你這是說的什麼話！”趙大山第一個站出來，蒲扇般的大手重重拍在秦龍肩上，虎目圓睜，“咱們是一個團體，是過命的交情！有難同當，豈是戲言？青陽城是你家鄉，便也是我等要守護之地！我趙大山，跟你去定了！”
“沒錯！秦師兄你去哪，我王鐵這柄錘子就砸到哪！”王鐵將胸膛拍得砰砰響。
李青推了推鼻梁上並不存在的眼鏡習慣動作），微笑道：“如此有趣……不，是事關重大之事，我李青豈能錯過？我的腦袋和耳朵，或許還能派上點用場。”
張猛和劉影對視一眼，均在對方眼中看到了最初的猶豫逐漸被決絕取代。張猛猛一抱拳，聲如洪鐘：“秦師兄！我張猛是個粗人，但懂得知恩圖報和義氣二字！既然選擇了跟你，刀山火海也闖了！正好，我的狂沙刀法，也想嘗嘗那些裝神弄鬼的家夥的血，是什麼滋味！”
劉影輕輕頷首，言簡意賅：“我的影遁和追蹤術，願為前驅。”
見眾人心意已決，無一人退縮，秦龍心中激蕩，不再多言，隻是鄭重地拱手，向眾人深深一禮：“既然如此，秦龍在此，謝過諸位兄弟！此行凶險，前路未卜，但隻要我們同心協力，互為臂助，未必不能在這滔天巨浪中，闖出一線生機，守住我們想守護的東西！”
他直起身，眼神瞬間變得銳利而富有條理，開始快速布置任務，儼然已是這支小隊的核心：“宗門如今目光聚焦於邊境和‘獵龍者’本體，對外門弟子，尤其是我們這些小角色的關注必然會有所減少，這是我們悄然離開的最佳時機。趙師兄，你人麵熟，負責利用我們手頭所有的宗門貢獻點，儘可能多地兌換上品療傷丹、回氣丹、解毒丹，以及實用的攻擊、防禦、遁走類符籙，不要吝嗇。王師弟，你負責檢查並維護大家的兵甲裝備，確保隨時可用。李青、劉影，你們繼續分工，李青留意宗內外流傳的關於青陽城方向、臥龍山異動以及匪徒活動的最新情報；劉影，你設法摸清幾條通往青陽城常用及隱秘路線的近期安全狀況，避開可能的眼線和麻煩。張師兄，你隨我一起，我們需要仔細斟酌，找一個合情合理、不引人懷疑的離開宗門的正式理由。”
“是！秦師兄師弟）！”眾人齊聲應諾，臉上再無半分猶豫，隻有沉凝的戰意和高效的執行力，立刻各自散開，分頭行動。
秦龍則再次將自己關進了那間熟悉的靜室。外界的風聲鶴唳，宗門內部的暗流湧動，非但沒有讓他慌亂，反而像是一塊磨刀石，將他心中的決意磨礪得更加鋒利、更加冰冷。他深知，一切的計謀、一切的依仗，最終都要歸於自身的實力。
他盤膝坐下，屏息凝神，將狀態調整至前所未有的專注與空明。片刻後，他珍而重之地取出了那株耗費巨大代價才得來的五百年份龍紋草。玉盒開啟的瞬間，一股濃鬱到化不開的草木清香混合著淡淡的龍威彌漫開來，草葉之上，那天然的龍形紋路仿佛活了過來，流淌著氤氳的靈光。接著，他又取出了七八個玉盒、玉瓶，裡麵盛放的都是他多年積攢或近期任務獲得的輔助靈藥，每一株都靈氣盎然，價值不菲。
“龍血破境丹……”秦龍凝視著眼前的藥材，眼神決絕，如同賭上一切的賭徒，“藥性霸烈，煉製艱難，古籍記載成丹不足三成……但，我已沒有時間按部就班地打磨修為了。青陽城等不起，林家等不起……”
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成敗在此一舉！不成功，便成仁！
他深吸一口氣，眼中最後一絲雜念儘去，隻剩下純粹的道心與堅不可摧的意誌。指尖一彈，一縷凝練的淡金色龍炎真元射出，精準地點燃了身前那尊造型古樸的丹爐。
“嗡——”
丹爐發出一聲低沉的輕鳴，爐身符文次第亮起。爐火由弱漸強，從橘紅轉為青白，最後穩定在一種深邃的、仿佛能吞噬光線的暗紅之色，靜靜地燃燒著，散發出恐怖的高溫，將靜室內的空氣都灼燒得微微扭曲。
秦龍手法嫻熟而穩定，如同經曆了千萬次練習。他按照腦海中最古老的丹方記載，依次將輔助藥材投入爐中。每一種藥材落入，都會引起爐火一陣劇烈的波動，或爆發出濃鬱的藥香，或騰起刺鼻的煙霧。他的精神力高度集中，如同最精密的儀器，調控著真元輸出的強弱與頻率，小心翼翼地平衡著爐內狂暴的能量。
這是一個極其耗費心神的過程，額角很快滲出細密的汗珠，但他恍若未覺。
當所有輔助藥材都被煉化成精純的藥液，在爐內緩緩旋轉、融合，形成一個相對穩定的能量旋渦時，最關鍵的時刻到來了。
秦龍目光一凝，毫不猶豫地將那株五百年龍紋草投入丹爐！
“轟！”
仿佛冷水滴入滾油，又像是點燃了炸藥桶！龍紋草進入的瞬間，整個丹爐劇烈一震，爐內原本平衡的能量瞬間被打破！一股蠻橫、古老、帶著桀驁不馴意誌的龍氣猛地爆發開來，與輔助藥液的溫和能量瘋狂衝突、擠壓！
爐火驟然變得狂暴不安，顏色在暗紅、青紫、金白之間瘋狂閃爍，仿佛隨時可能炸裂！恐怖的高溫夾雜著龍威，形成無形的衝擊波，撞擊在靜室的防護陣法上，激起一圈圈劇烈的漣漪。
秦龍臉色一白，悶哼一聲，感受到一股巨大的反噬之力順著真元連接傳來，衝擊著他的經脈。他咬緊牙關，嘴角甚至滲出一絲血跡，但雙手依舊穩如磐石，將《太古霸龍訣》催動到極致，體內淡金色的龍骨發出微光，更精純、更霸道的龍元力洶湧而出，強行壓製住爐內的暴動！
他的心神，已經完全沉浸其中，與丹爐內的每一分變化相連。引導、融合、壓製、凝練……這是一個與時間賽跑，與狂暴藥性搏鬥的凶險過程。稍有差池，不僅前功儘棄，藥材儘毀，更可能遭受嚴重的反噬，修為大跌！
丹房之外，天色徹底暗下，星辰隱匿，烏雲漸聚，仿佛預示著宗門乃至整個青陽城地域即將到來的風雨。而在這小小的靜室內，爐火搖曳不定，映照著一張年輕卻寫滿了堅毅、汗水和決絕的臉龐。
風暴將至，雛鷹被迫提前振翅，欲以還不夠寬厚的羽翼，去搏擊那滔天的巨浪。一場關乎生死、牽動親情與揭開宿命迷霧的艱險旅程，已然拉開了沉重而危機四伏的序幕。
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