隨著南宮烈那聲“平手”在空氣中緩緩蕩開，並最終得到秦龍不卑不亢的回應，這場一波三折、高潮迭起的內門考核，終於如同奔騰咆哮的江河彙入大海，暫時歸於平靜。平台上彌漫的緊張戰意與激蕩靈力，也漸漸消散於天地之間。
最終的排名毫無懸念地得以確定：主動放棄榜首的南宮瑤，其超然地位無人能夠撼動，雖名義上位列第二，但在所有人心中，她依舊是那個深不可測、獨一檔的存在；而憑借一場場硬仗打上來，更與靈界扈從戰成平手的秦龍，則當之無愧地位列此次考核的第一！蕭戰位居第二，周元第三，而在後續的排位戰中，憑借極寒劍意力壓群雄的柳眉，成功奪得第四席位。其餘三位弟子，也曆經艱辛，終於獲得了夢寐以求的內門弟子資格。
平台之上，八人肅立，雖神態各異，但眼中都難掩經曆重重考驗後的疲憊與收獲的喜悅。台下，無數道目光彙聚在他們身上，充滿了羨慕、敬佩與期待。天嵐宗的新一代內門精英，已然誕生！
主持長老麵帶欣慰之色，上前一步，清了清嗓子，準備為這次堪稱近年來最為精彩的一屆內門考核畫上圓滿的句號，並宣布最終的獎勵歸屬。
然而，就在他剛剛抬起手，話音尚未出口之際——
“且慢。”
一個蒼老卻異常清晰，仿佛直接在所有人心湖中響起的聲音，突兀地打斷了這即將到來的慶典時刻。
眾人循聲望去，隻見高台最中央，那位一直如同枯木般閉目養神，氣息幾乎與周圍天地融為一體的傳功長老，不知何時已悄然睜開了雙眼。他那看似渾濁的眼眸深處，此刻卻有兩道如同實質般的精光一閃而逝，目光如同精準的箭矢，越過眾人，直接落在了身形挺直如槍的秦龍身上。
全場瞬間陷入一片詭異的寂靜。所有人都屏住了呼吸，意識到似乎有遠超預期的事情即將發生。
傳功長老的目光在秦龍身上停留了數息，那目光中帶著毫不掩飾的激賞，但更深處，卻隱含著一絲難以察覺的凝重與考量。他緩緩開口，聲音不大，卻如同蘊含著某種奇異的道韻，清晰地傳入在場每一個人的耳中，字字千鈞：
“秦龍。”
僅僅是一個名字，便讓所有人的心弦為之一緊。
“你以初入龍脈境一重之修為，”傳功長老的聲音平穩而有力，如同在陳述一件既定事實，“連闖三關：踏足九千九百九十九級天梯，是為毅力驚人；破開‘九幻問心陣’三重變化，是為道心堅定；於幻戰界中奪得積分第二，力壓同儕，是為戰力卓絕；更在與靈界南宮家扈從的切磋中，展現出不屈鬥誌與罕見天賦，戰成平手，揚我塵界之威。”
他一樁樁，一件件，將秦龍在考核中的表現清晰道來，每說出一項，台下弟子眼中的震撼與敬佩便加深一分。
“此等天賦，此等心性，此等實戰之力……”傳功長老微微停頓，環視全場，看著那一張張年輕而充滿朝氣的麵孔，最終，緩緩道出了那句石破天驚，足以引爆全場的話語：
“已遠遠超出尋常內門弟子的遴選標準！經老夫與內門諸位長老緊急商議，並已稟明宗主決斷，現，破格給予你一次——挑戰現任核心弟子的機會！”
“轟——！！！”
如同在滾沸的油鍋中潑入了一瓢冰水，又好似九天驚雷直接在耳邊炸響！整個天梯之頂的平台，乃至下方廣場上通過水鏡術觀望的無數弟子，在這一刻，徹底沸騰了！
“核……核心弟子？！”
“我的老天爺！我是不是聽錯了？挑戰核心弟子？！”
“秦龍師兄他才剛剛通過內門考核啊！連內門弟子的服飾都還沒換上，竟然就直接獲得了挑戰核心的資格？！”
“這……這在我天嵐宗近百年的曆史上，都從未有過吧？！”
“破格！這是真正的破格提拔！不，是破格給予挑戰權！”
驚呼聲、倒吸冷氣聲、難以置信的尖叫聲……各種聲音混雜在一起，形成一股巨大的聲浪，直衝雲霄！核心弟子！那是什麼概念？那是天嵐宗真正的核心與未來，是宗門的基石與驕傲！每一位核心弟子，都擁有著妖孽般的天賦，經曆過無數生死磨礪，實力強大無比，地位尊崇，所能享受到的修煉資源、功法秘籍、師長指點，都遠非內門弟子所能比擬！
通常，想要晉升核心弟子，無不需要為宗門立下赫赫功勞，或者修為至少達到龍脈境中期四重以上），並且經過長老會極其嚴格的審核，方有一線可能。而如今，秦龍，一個剛剛踏入龍脈境一重，甚至連內門弟子身份都還未正式確認的新人，竟然直接被賦予了挑戰核心弟子的資格！這已不僅僅是殊榮，更是一種前所未有的認可與期待！
秦龍站在擂台之上，聽著那山呼海嘯般的喧嘩，感受著無數道熾熱、羨慕、震驚的目光，他的心頭亦是如同被重錘狠狠敲擊，猛地一震！一股難以言喻的熱流瞬間從心底湧起，直衝頭頂！
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核心弟子！
這四個字所代表的含義，他再清楚不過。那意味著更高級的洞天福地，更豐厚的丹藥靈石供應，更強大的功法傳承，更高的宗門權限，以及……一個能夠更快提升實力，應對南宮瑤所提及的“死氣”風波，守護身邊之人的廣闊舞台！這無疑是一條通往強者之路的捷徑，一個他絕不能錯過的絕佳機會！
機遇與挑戰並存！但他秦龍，何曾懼過挑戰？
幾乎是沒有任何猶豫，在傳功長老話音落下的瞬間，秦龍便猛地抬起頭，那雙漆黑如墨的眸子中，爆發出如同星辰般璀璨奪目的光芒，他躬身抱拳，聲音斬釘截鐵，清晰地傳遍全場：