悠長而沉鬱的鐘聲，一聲接著一聲，在天嵐宗連綿的群峰間回蕩。這鐘聲不再象征晨昏定省，也不再是慶典的序曲，而是為隕落的英魂奏響的哀歌。整個宗門上下，籠罩在一片肅穆而悲壯的氣氛之中。
巨大的中央廣場上，黑壓壓地站滿了人。所有弟子，無論內門外門，皆褪去了往日色彩鮮明的服飾，換上了統一的素白長衫。陽光依舊明媚，卻仿佛失去了溫度，隻餘下清冷的光輝，映照著一張張年輕而沉重的麵孔。
一場隆重的悼念儀式正在舉行。為了那些在隕龍山脈龍墓任務中，確認犧牲的同門。儘管王浩尚有一線生機被秦龍拚死帶回，但在絕大多數不明就裡的弟子心中，那位曾經憨厚耿直、實力不俗的王浩師兄，已然與“烈士”畫上了等號。廣場中央，矗立起一座象征性的衣冠塚，凝聚了所有生者的哀思與敬意。
秦龍、陳芸、趙鐵山、李陣四人，作為任務的幸存者，作為從地獄歸來的英雄，站在了隊伍的最前方。他們同樣身著素衣，陳芸眼眶紅腫，趙鐵山和李陣緊抿著嘴唇，臉色蒼白，傷勢未愈的身體在肅穆的氣氛中微微顫抖。
而秦龍，站得筆直，如同一杆插在地上的長槍。他的目光落在衣冠塚上，卻又仿佛穿透了它，回到了那幽暗死寂的主墓室，回到了王浩猛地將他推開，用並不寬闊的後背，為他築起最後屏障的那一刹那。那五道洞穿身體的死寂黑芒，兄弟最後看向他時那決然中帶著一絲歉意的眼神……每一個細節都如同燒紅的烙鐵，狠狠烙印在他的靈魂深處。
他的拳頭在袖中死死握住，指甲早已刺破掌心的皮肉，帶來一陣陣尖銳的刺痛。但這肉體上的痛楚，與他心中那如同火山噴發般被強行壓抑的悲痛、自責和憤怒相比，不過是滄海一粟。
儀式上，宗門高層當眾宣布了對他們的褒獎。尤其是秦龍，被冠以“宗門英雄”的稱號，賜予了海量的貢獻點，以及足以讓任何核心弟子眼紅的龐大修煉資源。他的事跡被簡要傳頌——臨危不亂，力斬強敵，帶回關乎塵界安危的重要情報。
無數道目光聚焦在他身上。那目光裡，有劫後餘生的同門由衷的感激，有年輕弟子毫不掩飾的崇敬與狂熱，仿佛他是黑暗中指引方向的星辰。他的名字，如同長了翅膀，在宗門的每一個角落被傳頌，“英雄秦龍”四個字，承載了太多的期望與光芒。
然而，這份用兄弟的鮮血和生命換來的榮耀，對秦龍而言，卻如同穿上了一件燒紅的鐵衣，每一聲讚譽都像是烙鐵加身，燙得他靈魂滋滋作響，痛不欲生。他寧願自己依舊是那個默默無聞的青陽城小子，寧願不要這滔天的名聲和資源，隻希望那個會拍著他肩膀，憨笑著說“龍哥，俺信你”的兄弟，能鮮活地、完整地站在他身邊。
悼念儀式在沉重的氛圍中結束，人群漸漸散去。秦龍沒有與陳芸他們一同離開，而是獨自一人，踏上了潛龍峰之巔。
峰頂風聲呼嘯，卷動著雲海翻騰不休。他站在那裡，如同一尊凝固的雕像，遙望著王浩家族所在的遙遠方向。山風鼓動著他那件染著暗紅血漬、未曾更換的青衫，衣袂獵獵，仿佛有無數亡魂在嗚咽。他那挺拔的背影，在蒼茫天地與浩瀚雲海的映襯下，顯得無比孤寂，仿佛承載了整個世界的重量。
不知過了多久，一陣微不可察的腳步聲自身後響起。傳功長老莫問，如同融入風中的一片落葉，無聲無息地出現在他身後。
“孩子，”莫問長老的聲音溫和，卻帶著一絲看透世事的滄桑與歎息，“心中的擔子，很重吧。”
秦龍沒有回頭，目光依舊凝視著遠方，聲音低沉得幾乎要被風吹散：“長老，我是不是很沒用？空得了機緣，漲了修為，卻連身邊最親近的兄弟都護不住……隻能眼睜睜看著他……”
後麵的話，他哽在喉嚨裡，再也說不下去。
莫問長老緩緩走到他身邊，與他並肩而立，一同望向那變幻莫測的雲海，仿佛那便是無常的命運。“武道之途，逆天而行，其漫長與殘酷，遠超你的想象。生死離彆，如同這雲聚雲散，乃是這條路上最常見的風景。王浩那孩子，他選擇為你擋下那一擊，是他自己的選擇，是他心中認定的道義與情分。他將生的希望留給了你，你若因此沉溺於無儘的自責與悲痛，畫地為牢，才是真正辜負了他的犧牲，玷汙了他的義。”
他側過頭，目光如炬，看向秦龍線條緊繃的側臉，語氣變得前所未有的鄭重：“秦龍，你需明白，如今的你，已不再是那個隻需對自己負責、可以快意恩仇的青陽城少年。你身負遠古龍元，知曉‘屠龍者’這等靈界邪惡組織的驚天陰謀，你更是我天嵐宗，乃至整個塵界年輕一代中，一麵驟然升起的旗幟。無數雙眼睛在注視著你——有同門的期待與追隨，有長輩的期許與審視，有暗處敵人的嫉妒與殺機，更有那‘屠龍者’組織不死不休的追殺令！”
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莫問長老的聲音如同洪鐘大呂，敲擊在秦龍的心頭：“你的肩上，現在擔著的，是王浩未儘的生機，是你對他立下的、尋找生命之泉的誓言；你擔著的，是宗門在你身上投注的期望與資源，是宗門未來興衰的一份責任；你更擔著的，是應對這場可能席卷整個塵界的巨大風波中，你無法、也不應逃避的一份擔當！”
秦龍身軀猛地一震，緩緩轉過頭，對上了莫問長老那雙深邃如星空、仿佛能洞悉一切的眼眸。
“力量越大，責任越大。”莫問長老一字一頓，清晰無比，“這份‘英雄’之名，它既是榮耀，賦予你聲望與資源；它亦是枷鎖，約束你的言行，讓你不能再恣意妄為；它更是最嚴厲的鞭策，鞭策著你必須不斷前行，變得更強！強到足以守護你想守護的一切——你的兄弟，你的朋友，你的宗門；強到能夠踏遍九天，尋得那縹緲的生命之泉；強到有一天，能夠堂堂正正，直麵那些隱藏在靈界陰影深處的敵人，為你的兄弟，討回這筆血債！”
秦龍眼中那翻湧的迷茫與蝕骨的悲痛，在莫問長老這番話語的衝擊下，如同被投入烈火的冰塊，開始迅速消融，取而代之的，是一種如同百煉精鋼被反複鍛打後凝聚出的堅毅，一種如同深淵般沉靜而不可測的光芒。
他深深地吸了一口氣，潛龍峰頂那清冽卻帶著寒意的空氣湧入肺腑，仿佛將所有的沉重、悲傷、憤怒與責任，都一並吸納，然後於丹田深處，在那龍元精魄的周圍，轉化為一股更加磅礴、更加決絕的前進動力。
“我明白了，長老。”秦龍的聲音恢複了平靜，但這平靜之下，卻蘊含著如同大地般厚重的堅定，如同磐石般不可轉移的意誌，“我不會倒下。浩子的命，我來救！無論生命之泉在何方，我必取之！屠龍者的債，我來討！無論他們躲藏何處，我必誅之！這塵界將起的風雨……我秦龍，既承此力，便願儘此責，雖千萬人，吾往矣！”
他再次轉頭，望向那無垠的天際，目光銳利如龍魂槍的槍尖，仿佛已然穿透了層層雲靄，看到了那更加廣闊、更加波瀾壯闊，同時也必然更加凶險莫測的未來圖卷。英雄之路，從來都鋪滿荊棘，浸透血淚。但既然命運將他推上了這條道路，既然兄弟以生命為他點燃了前行的火把，那麼，他便唯有握緊手中的槍，背負起一切，一往無前，至死方休！
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