沉鐵礦脈，坐落於青雲派勢力版圖西北邊緣的褶皺地帶，像一顆深嵌入貧瘠山巒中的黯淡鐵石。這裡並非鐘靈毓秀之所，舉目望去，多是灰褐色的岩壁與稀疏低矮的耐旱灌木，天地靈氣相較於宗門核心區域稀薄了近半，空氣中常年彌漫著一股若有若無的、屬於金屬和塵土混合的沉澀氣息。然而，正是這片看似荒蕪的土地之下，蘊藏著維係青雲派基礎運轉的重要命脈——沉鐵礦石。這種礦石質地堅硬沉重，是鍛造低階法器、製式武器以及諸多宗門建築、陣法基材不可或缺的資源，其重要性對於青雲派這等三流宗門而言，不言而喻。
秦龍被編入了一支精乾的巡邏小隊，負責礦脈東側一片方圓近百裡的區域。小隊連同他在內，共計六人。隊長趙乾，是一位年約三旬的漢子，麵容棱角分明，眼神沉穩內斂，修為已達龍魂境二重巔峰，據聞其所修《裂風刀訣》已至大成之境，刀出如風裂，在內門弟子中頗有名望。除了秦龍，另外三名隊員皆是資曆頗深的內門弟子：身材高瘦，擅長追蹤與偵查的孫淼，龍脈境八重；沉默寡言，卻對陣法禁製頗有研究的李鐵山，龍脈境七重；以及性格略顯跳脫，但身法靈動的周通，龍脈境七重。秦龍能以“龍脈境五重”的明麵修為加入這支平均實力不俗的小隊，一方麵是由於韓立、王浩等人對其實戰能力的極力推崇他們在提交給任務堂的報告中，隱晦提及了秦龍在某些方麵不遜於初入龍魂境的弟子），另一方麵，似乎也有宗門高層有意磨礪這位新晉天才的考量。
巡邏的日子，是在高度警惕與枯燥重複的交織中度過的。每日拂曉，小隊便會從礦脈外圍的守衛營地出發，沿著既定路線，穿梭於崎嶇的山嶺、幽深的峽穀和茂密的林地之間。趙乾經驗老到，分配任務井井有條：孫淼負責前出探路，留意一切可疑的足跡、氣息或能量殘留；李鐵山則檢查路線附近是否有隱匿的陣法波動或人為布置的陷阱；周通遊弋側翼，兼顧更大範圍的警戒；而趙乾本人坐鎮中樞，秦龍則因其感知敏銳趙乾私下有所察覺），常被安排在隊伍後方或關鍵位置，協同策應。
邊境的氣氛，如同拉滿的弓弦，無形中透著一股緊繃。他們不止一次在偏離主道的隱秘處，發現不屬於青雲派製式靴印的足跡，有些足跡邊緣銳利，顯然並非獵戶或散修所有；偶爾也能在一些山坳裡，找到小範圍法術轟擊留下的焦黑痕跡，或是碎裂的、無法辨認來源的兵器碎片。種種跡象都表明，這片區域並不太平，暗中有不止一雙眼睛在窺伺著這座沉鐵礦脈。然而，對方行事極為謹慎狡猾，始終未曾留下明確的把柄，也未曾與巡邏隊發生正麵衝突，這種隱藏在迷霧下的威脅，反而更讓人心神不寧。
“都打起精神來！”趙乾低沉的聲音時常在隊伍中響起，“越是平靜，越不能放鬆。紫陽宗的崽子們，說不定就貓在哪個犄角旮旯裡等著我們鬆懈呢。”
眾人皆凜然稱是。秦龍更是全神貫注，他將神識之力悄然蔓延開來，雖然受限於修為和此地環境的壓製，範圍有限，但其精純度卻遠超同階，往往能察覺到一些孫淼都忽略的細微能量波動。這使得趙乾對他的看重，又多了幾分。
時間就在這般日複一日的巡邏中，過去了大半個月。期間倒也遇到過幾次小規模的騷動，比如低階妖獸的襲擾，或是疑似探子的身影在遠處一閃而逝，但都被小隊有驚無險地化解或逼退。秦龍在這個過程中，逐漸熟悉了邊境的環境，也將《遊龍九閃》的身法在複雜地形中運用得越發純熟，甚至在與一頭擅長速度的“影豹”周旋時，隱隱觸摸到了“四閃”的門檻，隻差一個契機便能突破。
這一日，天高雲淡，烈日將山石曬得滾燙。小隊巡邏至一處名為“望天脊”的山梁。這裡地勢較高，視野極為開闊，可以俯瞰下方大片起伏的山巒和遠處隱約可見的、屬於紫陽宗勢力的模糊山影。
正當孫淼在前方仔細查勘一片亂石堆時，一直凝神感知四周的秦龍，眉頭忽然微微一挑，下意識地抬頭望向西北方的天際。幾乎同時，隊長趙乾也似有所覺，目光銳利地掃向同一個方向。
起初，天際儘頭隻是一個小小的光點，但很快，那光點迅速放大，伴隨著一陣陣清越悠揚、穿透雲層的鸞鳥鳴叫聲，由遠及近，宛如仙樂奏響。與此同時，一股沁人心脾的異香隨風飄來，聞之令人精神一振，仿佛連周身靈力運轉都活躍了幾分。
“有情況！戒備！”趙乾低喝一聲，小隊成員立刻收縮陣型，各自占據有利位置，警惕地望向天空。
隻見一架無法用言語形容其華美與尊貴的車輦，正從極高遠的蒼穹之上緩緩駛過。拉車的，竟是九隻神駿非凡、通體羽毛雪白無瑕的巨大鸞鳥！這些鸞鳥姿態優雅，每一隻都散發著強大的靈壓，羽翼舒展間，有冰晶霞光繚繞，其氣息赫然都達到了三階層次，相當於人類龍魂境的修士！
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而那車輦本身，更是令人歎為觀止。它仿佛是由一整塊巨大的萬載寒玉精心雕琢而成，晶瑩剔透，流轉著溫潤而又冰冷的光華。車輦四周籠罩著氤氳的仙氣與七彩霞光，將其襯托得如同天宮帝輦。車簾是某種不知名的、繡著繁複玄奧冰蓮紋路的半透明紗幔，此刻緊閉著，隔絕了內外視線，但即便如此，那車輦自然散發出的縹緲、尊貴與強大無匹的氣息，已然如同無形的潮水般彌漫開來，籠罩了整片望天脊。
在這股氣息的壓迫下，孫淼、周通等人隻覺得呼吸一窒，體內靈力運轉都變得滯澀起來，心中不由自主地升起一股想要頂禮膜拜的衝動。就連龍魂境二重的趙乾，也是麵色凝重，身體微微緊繃，眼中充滿了震撼與敬畏。
“這…這是…”隊伍中見識最廣的孫淼，瞪大了眼睛，聲音因為極度的激動而有些顫抖，“是琉璃仙宮的‘九鸞巡天輦’！我的天！竟然能在這裡見到！”
琉璃仙宮！
這四個字如同四道驚雷，狠狠劈入了秦龍的腦海深處！瞬間在他心中掀起了滔天巨浪！所有的警惕、所有的雜念，在這一刻都被衝散，隻剩下那個深埋心底的名字，如同破土而出的新芽，瘋狂滋長——蘇晴雪！
塵封的記憶如開閘洪水般洶湧而至。那個在塵界，於冰雪中初遇，容顏清麗絕俗，氣質空靈如仙的少女；那個與他並肩作戰，彼此心生懵懂情愫，在月下許下模糊約定的女子；那個最終被來自靈界上宗、乘坐冰鳳鑾駕的使者帶走的……蘇晴雪！她，不就是被琉璃仙宮的使者選中的嗎？
心臟不受控製地劇烈跳動起來，血液奔流的聲音在耳中轟鳴。秦龍的目光，死死地鎖定在那架高高在上、仿佛遙不可及的九鸞巡天輦上，握著龍魂槍的手指，因為過度用力而指節微微發白。
就在此時，不知是因天風流轉，還是車輦內之人的些許意動，那飛至極高處的九鸞巡天輦，速度竟是微微放緩了一絲。恰逢一陣強勁的山風自下而上吹拂而過，輕輕掀起了車輦前方那垂落的、繡著冰蓮紋路的紗簾一角。
雖然僅僅是一角縫隙，雖然相隔距離極其遙遠，足以讓尋常龍脈境修士連車輦輪廓都看不清，但秦龍不同！他初成的龍魂賦予了他遠超同階的目力，更重要的是，他那經過《混沌吞天訣》和多次奇遇錘煉的神識感知，敏銳到了極致！
就是這驚鴻一瞥！
透過那刹那掀開的紗簾縫隙，他看到了車輦內端坐的一道側影。
那是一位身著雪白宮裝長裙的少女，身姿曼妙，曲線玲瓏，僅僅是靜坐的側影，便已流露出無儘的風華。她肌膚勝雪，晶瑩剔透仿佛泛著玉光，五官精致得超越了凡俗想象的極限，組合在一起，構成了一張清冷絕塵、完美無瑕的容顏。她周身籠罩著一層淡淡的、若有若無的冰寒霞光，氣質高貴、清冷，宛如遺世獨立的月宮仙子，不食人間煙火，令人不敢生出絲毫褻瀆之念。
是她！蘇晴雪！
儘管她的氣質發生了翻天覆地的變化，從昔日的空靈少女變成了如今高貴清冷、威儀自生的仙子，褪去了青澀，增添了難以言喻的尊貴與距離感，但秦龍無比確信，絕對不會錯認！那刻入靈魂深處的輪廓，那源自本源的熟悉感，絕不會因氣質改變而混淆！
似乎……是感應到了下方那道與其他敬畏、好奇目光截然不同的、凝聚了太多複雜情感、幾乎要穿透虛空的目光注視，車輦內，那原本靜坐如冰雪雕塑的宮裝少女，微不可察地、極其自然地，微微側過了頭。
清冷的目光，如同兩道實質化的冰泉，又似穿透萬古寒冰的曦光，帶著一種俯瞰眾生般的淡漠與疏離，穿透了遙不可及的距離，精準無比地落在了望天脊山梁上，落在了那個相比於華麗車輦和強大鸞鳥、顯得如此微不足道，卻依舊挺直脊梁、持槍而立的青衣少年身上。
四目，終於在跨越了無儘空間與漫長時光後，於這靈界的蒼穹之下，再次相對！
時間，仿佛在這一刻被凍結、拉長。
秦龍能清晰地“看”到，她那雙曾經清澈如秋泓、映照著彼此身影的眸子，如今變得愈發深邃，眼底仿佛蘊藏著萬載不化的玄冰，浩瀚、冰冷，令人望而生畏。然而，就在那冰封般的深邃最底層，在她目光觸及他麵容的刹那，秦龍分明捕捉到了一絲極淡、極快、幾乎微不可察的……波瀾！
那是什麼？
是意外？驚訝於此地竟能遇到“故人”？
是恍然？認出了他這個塵界的“舊識”？