靈植穀的晨光穿透薄霧，灑在青石板路上時，林晚棠已將簡單的行囊收整妥當。肩頭的靈汐打了個哈欠，金瞳半睜半閉，爪子還攥著昨晚沒吃完的靈果核，被林晚棠輕輕取下時，不滿地蹭了蹭她的脖頸，發出軟糯的哼唧聲。
“好了，再睡就要被丟下了。”林晚棠失笑，指尖劃過它毛茸茸的耳尖。身後傳來黎樾墨的腳步聲，他手中提著一個雕花木盒，走到她麵前打開，裡麵鋪著柔軟的靈絨，恰好能容納靈汐蜷縮：“靈界路途遠，讓它在裡麵歇著，免受風沙侵擾。”
林晚棠看著他眼底的細致，心頭一暖，輕聲道謝。黎樾墨指尖微抬，替她拂去發間沾染的草葉，動作自然而溫柔，語氣帶著不容置疑的寵溺：“路上小心些，我會護著你。”
不遠處，蘇淩月正纏著雲舒看她新繪的符籙，見此情景，故意咳嗽兩聲：“嘖嘖，某些人這護妻狂魔的架勢，怕是要把靈界的靈霧都甜化了。”
雲舒嘴角噙著淡淡的笑意，手中靈木簪輕輕轉動，目光落在兩人相視而笑的模樣上，清冷的眉眼間多了幾分柔和：“靈界都城位於靈脈中樞，路途需經迷霧森林、星河渡口，還有古戰場遺址，確實得多加小心。”她將一個用靈植編織的香囊遞給林晚棠，“這裡麵是凝神草和避邪花，可防幻境與低階邪祟。”
林晚棠接過香囊，鼻尖縈繞著清新的草木香，連忙道謝。五人收拾妥當，便踏著晨光出發，靈植穀的靈植們仿佛在送彆，枝葉輕搖，灑下點點靈光。
離開靈植穀後，路況漸漸複雜起來。起初還是平坦的青石路，行至半日，便踏入了一片茂密的森林。這裡的樹木高聳入雲，枝乾粗壯得需數人合抱，枝葉交錯間，幾乎遮蔽了天光，隻有零星的光斑透過葉縫落下，空氣中彌漫著潮濕的霧氣，帶著一絲若有若無的詭異氣息。
“這就是迷霧森林吧？”蘇淩月收起折扇，指尖凝出一縷靈力，照亮前方的路，“傳聞這裡的霧氣能引人陷入幻境，看來得打起十二分精神。”
黎樾墨周身泛起淡淡的青色靈光，靈力屏障擴大，將五人都籠罩其中：“這霧氣裡摻雜著微弱的迷魂陣，我的靈力能暫時隔絕，但大家不要離我太遠。”他目光掃過林晚棠，見她正低頭安撫有些躁動的靈汐，便放緩腳步，與她並肩而行。
林晚棠能感覺到靈汐的不安，它在木盒裡來回踱步，金瞳中滿是警惕。她伸手撫摸著木盒，輕聲安撫：“彆怕，有我在，還有黎樾墨他們。”
話音剛落，周圍的霧氣突然變得濃鬱起來，能見度不足三尺。耳邊傳來隱約的聲響，像是有人在低聲呼喚，聲音縹緲而熟悉，竟像是她早已過世的親人。林晚棠心頭一動，腳步下意識地放慢，眼神漸漸變得迷茫。
“晚棠！”黎樾墨立刻察覺到她的異樣，伸手扣住她的手腕。他的掌心微涼，卻帶著令人安心的力量，“彆聽，是幻境！”
林晚棠猛地回過神，額角已滲出細密的冷汗。眼前的霧氣中，竟浮現出親人的虛影，正對著她招手，語氣帶著期盼：“棠棠，過來，跟我們走，再也不用麵對那些危險了。”
“那不是真的。”黎樾墨握緊她的手，聲音沉穩而有力，“你的親人一定希望你平安順遂，但不是沉溺於幻境。你身邊有我們，有靈汐，我們會一起麵對所有危險，護你周全。”
他的目光深邃而堅定，像是穿透了層層迷霧，直達她的心底。林晚棠看著他眼中清晰的自己，心中的迷茫漸漸散去，她用力點頭，回握住他的手：“我知道了，謝謝你，黎樾墨。”
就在這時，蘇淩月的聲音傳來：“不好，雲舒也中招了！”
兩人轉頭望去，隻見雲舒站在原地，眼神空洞，周身的草木靈氣變得紊亂。她的眼前，似乎浮現出靈植穀被毀、靈植枯萎的景象，臉上滿是痛苦與絕望。
“雲舒！”蘇淩月試圖靠近，卻被一道無形的屏障擋住。她立刻祭出符籙，金色的符文在空中炸開，卻隻能暫時驅散部分霧氣。
林晚棠心念一動，將手中的凝神香囊拋向雲舒：“用香囊的香氣喚醒她！”同時，她指尖凝聚出柔和的靈韻，這是她與靈植溝通時特有的靈力，帶著安撫人心的力量，緩緩湧向雲舒。
香囊落在雲舒手中，清新的草木香瞬間彌漫開來。雲舒渾身一震，眼神漸漸有了焦點。她看著眼前消散的幻境，臉色蒼白，大口喘著氣：“剛才……剛才我看到靈植穀被黑氣吞噬，所有的靈植都死了。”
“那隻是幻境，靈植穀好好的。”林晚棠走上前，輕聲安慰，“你是靈植穀的守護者，你的責任是守護它，但不是被恐懼困住。我們會幫你，不會讓那樣的事情發生。”
雲舒點了點頭，眼中閃過一絲感激。她深吸一口氣，周身的草木靈氣重新穩定下來，甚至比之前更加精純：“多謝你，晚棠。若不是你，我恐怕已經沉溺在幻境中了。”
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靈汐也從木盒裡跳了出來，身形變大了幾分，對著霧氣低吼一聲。虎嘯聲震耳欲聾，帶著上古神獸的威壓，周圍的霧氣竟被震散了不少。它跑到林晚棠身邊，用腦袋蹭了蹭她的腿，金瞳中滿是擔憂。
“靈汐真厲害。”林晚棠撫摸著它的絨毛，心中暖意融融。
黎樾墨看著眼前相互扶持的幾人，眼底閃過一絲笑意。他掌心凝聚出更強的靈力，青色的靈光如利劍般劃破霧氣：“這幻境的核心應該就在前方，我們一起衝過去！”
蘇淩月立刻附和：“好！我來開路！”她手中符籙翻飛，金色的陣紋不斷展開，將迎麵而來的霧氣和幻象一一破除。
雲舒也恢複了狀態，手中翠玉鋤一揮，無數藤蔓從地麵鑽出，纏繞住霧氣中隱藏的邪祟，將其絞殺。她的動作乾脆利落，與平時清冷的模樣截然不同，帶著守護者的決絕與力量。
林晚棠與黎樾墨並肩而行，她的靈韻能感知到周圍的危險，及時提醒眾人避開陷阱；黎樾墨則憑借強大的靈力，護住眾人，同時摧毀幻境的節點。靈汐在前方開路，虎嘯聲不斷，震懾著迷霧中的邪祟。
五人配合默契，一路披荊斬棘，終於在黃昏時分，衝出了迷霧森林。當最後一縷霧氣消散，眼前豁然開朗，一片寬闊的河穀出現在眼前。河穀兩岸長滿了不知名的野花，河水清澈見底，倒映著天邊絢爛的晚霞，美得令人窒息。
“終於出來了！”蘇淩月長舒一口氣，癱坐在河邊的草地上，“這迷霧森林也太嚇人了，還好我們人多力量大。”
雲舒走到河邊，掬起一捧清水洗臉，冰涼的觸感讓她徹底清醒過來。她看著河水中自己的倒影，輕聲道：“剛才多謝大家，尤其是晚棠。若不是你們，我恐怕……”
“都是夥伴，說這些就見外了。”林晚棠笑著打斷她，“我們能一起走出迷霧森林，是大家共同努力的結果。”
黎樾墨走到林晚棠身邊，遞給她一塊乾淨的帕子：“擦擦汗。”他的目光落在她被汗水浸濕的額發上，眼中滿是心疼，“累不累？要不要先休息一會兒？”
林晚棠接過帕子，臉頰微微發燙，點了點頭：“好。”
眾人在河邊安營紮寨，靈汐跑到河邊喝水，時不時追逐著飛過的靈蝶，玩得不亦樂乎。蘇淩月和雲舒坐在一旁，聊著靈界的奇聞異事，蘇淩月繪聲繪色地講著自己在人間的經曆，逗得雲舒頻頻發笑。
林晚棠靠在一棵樹下，看著眼前溫馨的景象，心中滿是安定。黎樾墨坐在她身邊，沉默地陪著她，偶爾遞給她一顆靈果，或者為她拂去落在肩頭的草屑。
“黎樾墨，”林晚棠忽然開口，打破了沉默，“你說，我們到了靈界都城，會遇到什麼？”
黎樾墨轉頭看著她，眼底的星光與晚霞交相輝映：“不管遇到什麼，我都會在你身邊。”他頓了頓，聲音低沉而溫柔，“晚棠，從人間到靈界，一路艱險，但隻要能和你在一起，我便無所畏懼。”
林晚棠的心跳驟然加快，她不敢直視他的眼睛，隻能低下頭，看著自己的指尖。臉頰燙得驚人，連耳根都紅透了。
黎樾墨看著她羞澀的模樣，心中柔軟得一塌糊塗。他緩緩伸出手，想要撫摸她的發頂，卻又在即將觸碰到時停住，生怕驚擾了她。
就在這時，靈汐突然對著河穀下遊低吼一聲，金瞳中閃過警惕。眾人立刻站起身，順著它的目光望去，隻見河穀下遊的水麵上，泛起一層詭異的黑色漣漪，一股熟悉的黑氣正從水中蔓延開來。
“是之前侵蝕靈植穀的黑氣！”雲舒臉色一變，“它怎麼會在這裡？”
黎樾墨周身靈力瞬間暴漲，玄色衣袍在晚風中獵獵作響：“看來這黑氣背後的勢力，比我們想象的還要龐大。它們似乎在追蹤什麼，或者說，在尋找什麼。”
蘇淩月祭出符籙，神情凝重：“不管它們在找什麼，我們都不能讓它們得逞！”
林晚棠握緊手中的凝神香囊，指尖凝聚出靈韻：“這黑氣似乎對靈脈和靈植格外感興趣，靈界都城是靈脈中樞，它們的目標，恐怕是都城。”
黑氣蔓延的速度極快，很快便籠罩了小半個河穀。河水中的靈魚紛紛翻肚，岸邊的野花迅速枯萎，空氣中彌漫著刺鼻的腐臭氣息。
靈汐身形暴漲，恢複了上古白虎的真身，威風凜凜地站在河穀邊，一聲虎嘯震徹天地。金色的靈光從它體內湧出，與黑氣碰撞在一起，發出刺耳的聲響。
“大家小心！”黎樾墨大喊一聲，掌心凝聚出靈力長劍，徑直衝向黑氣最濃鬱的地方。長劍劃過之處，黑氣紛紛消散，留下一道青色的靈光軌跡。