夕陽的金輝漫過黑角礦場的黑石牆，在曠野上鋪開一條長長的光帶。清虞纓、清哲與沐暃三人的身影，正沿著這條光帶緩緩前行，身後那座囚禁了沐暃兩年多的礦場，漸漸縮成地平線上的一道黑影，最終被暮色吞沒。
曠野上異常空曠，風穿過稀疏的灌木叢，發出“沙沙”的輕響，帶著草木與泥土的清新氣息，與礦場裡終年不散的塵土味截然不同。走了約莫一個時辰，清虞纓停下腳步，看了眼天色——夕陽已沉入西山，天邊隻餘下一抹淡淡的橘紅，夜幕正從四麵八方湧來。
“就在這裡休息片刻吧。”她開口說道，聲音在空曠的曠野上顯得格外清晰。
清哲早已累得氣喘籲籲，聞言立刻癱坐在一塊平整的石頭上，揉著發酸的腿：“太好了，可算能歇會兒了。”他轉頭看向沐暃，見他雖然也微微喘氣，卻依舊站得筆直，不由得佩服道，“沐暃，你體力真好，走了這麼久都不覺得累。”
沐暃笑了笑，沒說話。兩年的挖礦生涯，早已讓他的身體習慣了高強度的勞作，這點路對他而言不算什麼。他的目光落在清虞纓身上，見她正背對著他們，望著遠處漸濃的夜色，青色的裙擺被晚風吹得輕輕擺動，仿佛與夜色融為了一體。
他猶豫了一下，還是走上前，對著清虞纓微微躬身，語氣誠懇：“大姐，剛才多謝您出手。”
清虞纓轉過身，挑了挑眉，似乎沒想到他會突然道謝。
沐暃迎著她的目光，繼續說道：“要不是您及時出手，我恐怕已經被喬爵抓回去了。這份恩情，沐暃記在心裡。”他是個恩怨分明的人，對方雖然態度冷淡，卻實實在在救了他，這份謝意必須說出口。
清虞纓瞥了他一眼，語氣依舊帶著幾分疏離：“行了，不必道謝。”她頓了頓，解釋道，“我原本也沒打算帶你一起走，畢竟多一個人多一份麻煩。”
沐暃臉上的感激僵了一下，有些不解地看著她。
“隻是剛才在礦場，目睹了你的潛力，我才改變了主意。”清虞纓的目光落在他身上，帶著幾分審視，“你能在被束縛的情況下，從一段星者強行晉升到二段星者，這份爆發力，倒是讓我有些驚訝。”
她見過不少星者，卻很少有人能在絕境中完成突破，更何況是從一段到二段這道不算容易的門檻。剛才那一瞬間，沐暃體內爆發出的星辰之力雖然短暫，卻異常純粹，帶著一股不屈的韌性，讓她不得不另眼相看。
“我的潛力？”沐暃愣了愣，他隻知道自己當時被憤怒與渴望自由的情緒填滿，體內的星辰之力便不受控製地爆發出來，從未想過這竟能被稱為“潛力”。
“你體內的星辰之力很濃鬱。”清虞纓繼續說道，像是在判斷一件物品的成色，“不像是剛覺醒不久的樣子，應該覺醒很久了吧？”
沐暃點頭，語氣低沉了幾分：“嗯，我在兩年前就覺醒了。”就在他的村莊被洗劫的那一天，瀕死之際，體內的星辰之力突然覺醒，才讓他僥幸逃出生天，卻也因此被黑鐵幫的人抓住，送進了礦場。
清虞纓了然地點點頭，沒再追問他的過去——每個人都有自己的秘密，她對此沒興趣。她的目光轉向一旁正擺弄著草根的清哲，語氣緩和了些許：“清哲，你的星辰之力覺醒了嗎？”
提到這個，清哲臉上的輕鬆瞬間消失，他低下頭，有些沮喪地搖了搖頭：“還沒有。原本該在村裡覺醒的，結果……”他沒再說下去，但語氣裡的失落顯而易見。
清虞纓的眼神暗了暗，伸手揉了揉弟弟的頭發，動作裡帶著不易察覺的心疼：“沒關係，總會有辦法的。”
說完，她再次看向沐暃，眼神變得銳利了些，像是做了某種決定：“小子，既然你要跟著我們，就得替我們辦一件事。”
沐暃聞言，立刻挺直了腰板，語氣爽快：“大姐請說。隻要是我能辦得到的，沐暃在所不辭。”他知道天下沒有免費的午餐，對方肯帶他離開，必然有所要求，他早已做好了心理準備。
清虞纓滿意地點了點頭，似乎對他的態度很認可。她開口說道：“我們明日要前往歡榮城，那是附近最大的城池，城裡有一座鬥武場。”
“鬥武場？”沐暃和清哲同時愣住，對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。
“那是星者們角逐的地方，”清虞纓解釋道，“隻要有膽量，任何人都能上台挑戰，贏了有獎勵，輸了……可能會受傷，甚至丟掉性命。”她的語氣很平淡，仿佛在說一件再尋常不過的事。
清哲嚇得縮了縮脖子：“姐，去那種地方做什麼？聽起來好危險。”
清虞纓沒理會弟弟的膽怯，繼續對沐暃說道：“你要做的，就是在那鬥武場裡，贏下十八場比賽。”
“十八場？”沐暃皺起眉頭，“這恐怕不容易吧？”他雖然剛晉升到二段星者，但從未與人真正交手過，對鬥武場的凶險也一無所知。
“自然不容易，”清虞纓點頭，“但隻要贏下十八場，就能獲得鬥武場頒發的銅徽章。”她話鋒一轉，說出了真正的目的，“而我要你做的，就是用這枚銅徽章，幫清哲換一枚星啟石。”
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“星啟石？”沐暃看向清哲。
清哲眼睛一亮，解釋道：“星啟石是一種很稀有的礦石，據說能幫助還未覺醒星辰之力的人激發潛能，提高覺醒的概率！我以前在村裡聽老人們說過，隻是一直沒見過。”他的語氣裡充滿了期待，看向沐暃的目光也帶上了懇求，“沐暃，你能幫我嗎？”
沐暃看向清虞纓，見她正靜靜地看著自己，等待著他的答複。
“鬥武場的規矩是，隻要獲得銅徽章，就能在獎勵中選擇星啟石。”清虞纓補充道，“這是目前我能想到的，最快幫清哲覺醒星辰之力的辦法。他已經耽誤了太多時間，不能再等了。”
曠野上陷入了短暫的沉默，隻有晚風依舊“沙沙”地吹著。沐暃看著清哲期待的眼神，又想起自己覺醒星辰之力的經曆——若非那絕境中的爆發，他或許早已死在亂軍之中。他能體會到無法覺醒星辰之力的遺憾與不甘。
更何況，清哲是他在礦場裡唯一的朋友，是清哲給了他離開的希望，而清虞纓又救了他。這份忙，他不能不幫。
“好，我答應你。”沐暃抬起頭，眼神堅定地看著清虞纓，“十八場比賽，我會贏下來，幫清哲拿到星啟石。”
清哲頓時歡呼起來：“太好了沐暃！謝謝你！”
清虞纓臉上也露出一絲不易察覺的鬆動，點了點頭：“很好。我相信你的潛力，應該能做到。”她頓了頓，提醒道，“不過鬥武場裡龍蛇混雜，什麼樣的對手都有，你要多加小心。若是實在不行，不必強求，保住性命最重要。”
她雖然需要星啟石，卻也不至於讓一個剛認識的少年去送死。
“我明白。”沐暃應道。他知道，這十八場比賽必然凶險，但為了朋友，也為了報答這份恩情，他必須全力以赴。
夜色漸漸濃了，曠野上亮起了幾顆稀疏的星辰。清哲撿來一些枯枝，清虞纓隨手打出一道火星，點燃了篝火。跳躍的火焰驅散了夜色與寒意，將三人的影子投在地上，忽明忽暗。
沐暃坐在篝火旁，看著跳動的火苗，心中思緒萬千。離開礦場的喜悅漸漸沉澱，取而代之的是對未來的期待與忐忑。歡榮城、鬥武場、十八場比賽……這些陌生的詞彙，預示著他即將踏入一個全新的世界。
清哲靠在石頭上，很快就打起了瞌睡，嘴角還掛著笑容，似乎夢到了自己成功覺醒星辰之力的場景。
清虞纓則守在篝火旁，眼神警惕地掃視著四周，周身的氣息始終保持著戒備——在這荒郊野外，誰也不知道會遇到什麼危險。
晚風吹過，篝火“劈啪”作響，將溫暖的光芒灑在三人身上。沐暃望著遠處深邃的夜空，那裡星辰密布，仿佛在無聲地指引著方向。他知道，從離開礦場的那一刻起，他的人生軌跡已經改變，而前往歡榮城的這段路，將是他新生活的開始。
他握緊了拳頭，感受著體內流淌的星辰之力——那是他在礦場的黑暗中，一點點積攢起來的力量，也是他麵對未來的底氣。
十八場比賽，一定要贏。
他在心裡默念著，目光變得愈發堅定。篝火的光芒映在他眼中，跳動著，如同不滅的火焰。
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